屋內頓時響起一陣罵聲。
「娘的，這倭國老東西還真是不見棺材不落淚！」
「午門前剛磕完頭，嘴裡還喊著什麼天朝恩德，前腳出了廣州港，後腳就鑽進東番島見陳魁！」
「這孫子是嫌自己死得不夠快，趕著給咱們送人頭來了？」
「送人頭？」
崔敬緩緩搖頭。
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「沒這麼簡單。」
「麻葉島被滅前，赤目手裡便有大幹制式火銃。」
「如今內藤忠政手裡剩下的，未必有成批火器，但他一定有圖紙、工匠，甚至還有東南各港的接頭名冊。」
「陳魁這種人，他不缺亡命徒，但他缺銀子和火器。」
「剛好，這兩樣東西，內藤手裡都有……」
「那還等什麼？」
一名參謀豁然起身，眼中凶光畢露。
「調水師，封鎖東番外海！陳魁麾下就算有幾百條船，也不過是一群烏合之眾。咱們用新式火炮轟開鬼礁灣，把這條黑鯊連同內藤那條老狗一塊兒剁了！」
「不可！」
另一名參謀立刻反對。
「情報都說了，東番島外海暗礁成片，水道狹窄。」
「咱們的大船吃水深，貿然闖進去，根本占不了便宜。陳魁手下那批快船熟悉潮汐，一旦往灣里一鑽，咱們難道還能把整座東番島翻過來？」
話音落下，一眾參謀咬牙切齒，又無計可施。
沒辦法，他們大部分都是鐵林軍出身，對於海戰誰都沒有經歷過。
不過好在此前水師訓練的時候，不少參謀都隨船參訓過，那箇中滋味，誰吐過誰知道。
「而且還有，眼下伐倭大計尚未發動。」
崔敬緩緩道，「現在大張旗鼓撲向東番，倭國那邊立刻就會明白，咱們的眼睛已經盯上了海上。到那時，幕府必然收緊港口，咱們日後東渡，難度至少翻上一倍！」
「難不成就眼睜睜看著他們做大？」有人不甘道。
「不是不打，是不能現在打！」另一人說道。
兩邊越說越急，議事廳內的氣氛頓時繃緊。
林川始終沒有開口。
他的目光，一直落在東南海疆圖上。
海圖之上，東番島像一塊橫亘在海路間的礁石。
鬼礁灣、鹿耳港、澎水嶼，還有數十條商路，全被硃筆一一標出。
這座華夏的東南寶島，既然要拿，就永遠不會再丟了。
「陳魁不敢和咱們正面打。」
他緩緩開口道。
眾人安靜下來，紛紛豎起耳朵。
「他盤踞東番十餘年，勢力越來越大，說明此人不光能打，更能躲。」
「風大時，他躲進礁灣；官軍來時，他扮作商船；海上追得急了，他便把人分散到各處荒島，留下幾條破船給朝廷交差。」
「過去那些水師圍剿了這麼多年，之所以沒能剿乾淨，就是因為每次都只抓住了他的尾巴。」
「可這次不同……」
崔敬目光一動。
「公爺是說，內藤忠政會替咱們把他的腦袋送出來？」
「已經在送了。」
林川淡淡道。
他拿起密報，隨手丟回案上。
「內藤忠政從盛州出來時，已是一條喪家之犬。」
「他知道麻葉島的帳壓不住了，也知道幕府不會為了保他，和本公翻臉。」
「他回倭國，未必能活。」
「留在大幹，更是死路一條。」
「這種人到了絕境，最怕的不是沒錢，不是沒臉。」
「而是怕自己成了棄子。」
林川緩緩起身，走到海圖前。
「所以，他去找陳魁，本就不是一個公平的買賣。」
「陳魁是海盜，不是替人填命的死士。」
「內藤忠政就算把內藤家的祖墳賣了，也不可能讓陳魁帶著三萬人沖盛州城。」
「他給陳魁送錢，只是為了買一條退路。」
「也是為了給自己留一枚棋子。」
「公爺的意思是……」
崔敬猶豫道：「內藤忠政想借陳魁攪亂東南，逼咱們無暇東顧，只要東南海路不寧，咱們的東征大軍便難以出海……到那時，他再帶著陳魁這夥人，投回幕府或投向別的大名，便有了翻身的本錢？」
「不錯。」
林川抬手，在東番島西側重重一點。
「倭國幕府想繼續往大幹沿海伸手，陳魁就是最好用的一把刀。」
「他是漢人海盜，會說大幹話，認得大幹港口，知道哪些商行富得流油，哪些州府官員見銀子就軟骨頭，哪些衛所的炮台連一發炮彈都打不出去。」
「倭人藏在他背後，出了事，便會把所有罪名推到陳魁頭上。」
「陳魁借倭人的銀子、火器和情報，吞併附近海盜，繼續劫船、擄人、斷商路。」
「一個要錢。」
「一個要路。」
林川的目光一點點冷下來。
「但都想要大幹的東南，永遠不得安寧。」
崔敬皺緊眉頭。
「可若放任他們繼續來往，陳魁得了倭國支援，勢力只會越來越大。等他吞併東番各路海盜，再想動手，代價恐怕更高。」
「無妨。」
林川擺擺手，笑了起來，
「他們想結盟，那就讓他們結。」
「他們想送錢送炮，那就讓他們送。」
「他們想把東番島變成一根釘在大幹海疆上的釘子，本公便替他們把這根釘子，釘得再深一些。」
眾人面面相覷。
崔敬卻忽然意識到了什麼。
「公爺是想……養寇聚賊？」
「養寇？」
林川負手而立，望著海圖上那片洶湧的東海。
「本公沒那個閒心養一群廢物。」
「本公要的是借他們的手，把該來的東西，全給本公聚過來。」
「陳魁手底下的海盜。」
「劉正風留在東南的暗線。」
「替海盜通風報信的商行。」
「藏在州府、衛所、市舶司里的內鬼。」
「還有內藤忠政背後，那些以為躲在海對岸，本公就摸不到他們的倭國大名。」
他每說一個名字，眾人的眼神便亮上一分。
直到最後，廳內所有參謀好像都明白了當初公爺為什麼要放倭國使者離開了。
崔敬深吸一口氣，強壓住心頭震動。
「公爺，若要讓陳魁安心吞下這口餌，就得先讓他相信，咱們暫時顧不上東南。」
「沒錯。」
林川點點頭。
「讓廣州那邊放出訊息，就說朝廷開春要調撥海船北上運糧，南海水師主力將暫時北調。」