「好！好一個昭聖九公主！」
陳默長身而起，
「割地開港、全境免稅、歲供良種十萬石！這丫頭年紀不大，胃口和魄力倒真不小。這筆買賣，公爺若是知道了，也得誇她一聲懂事！」
吳八精神大振：「統領，咱們怎麼做？除了九公主之外，要不要聯合黎德政？那老傢伙手裡可是有三萬伏波營……」
「黎德政算個什麼東西？也配跟天朝談條件？」
陳默嗤笑一聲，眼中寒芒乍現。
「阮文福要殺，黎德政要廢！至於這交趾的天下……」
「與其留給野心勃勃的逆臣賊子，倒不如——由咱們替公爺親手扶起一位聽話的女帝！」
「傳令！」
「第一隊，隨老子去靈犀寺，接應九公主！」
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「老鬼，你帶第二隊，等禁衛出城後，趁機抄了阮文虎的窩！」
「喏！」
……
升龍城北郊，靈犀古寺。
搖曳的燭火，照亮了古剎後殿那尊斑駁的青銅佛像，也照亮了殿內地面上尚未乾涸的一灘黑血。
「滴答。」
一柄三尺青鋒的劍脊上，鮮血滴落。
劍鋒極薄，通體泛著淬火後的幽藍冷光，劍柄處，赫然鑲嵌著一枚鐵林谷的鍛壓鋼印——
這是半年前，大幹南洋商隊私下流出的一批頂級精鋼刃。
少女隨手扯下一片白絹，緩緩擦拭著劍刃上的血痕。
她身著一襲緊身玄色窄袖勁裝，纖細的腰肢被鹿皮軟甲緊緊束住，更顯得身姿挺拔如槍。青絲僅用一截麻繩利落扎在腦後，露出一張清冷絕艷卻殺氣凜冽的臉龐。
眼尾微微上挑，原本該是南洋女子特有的嫵媚相貌，此刻卻因那雙冰冷的眸子，透出一股令人不寒而慄的戾氣。
交趾昭聖九公主，阮天馨。
在交趾王室的族譜里，她是老國王晚年最寵愛的嫡出幼女。
但在南洋海商的暗檔里，她有一個更讓人忌憚的名號——
紅河羅剎。
自十四歲起，這位九公主便屏退了深閨女紅，一頭扎進了白藤口的海防要塞。
當朝中那些尸位素餐的儒臣還在抱著前朝留下的殘卷高談闊論時，她已經帶著親隨暗中丈量了整個交趾沿海的三百里暗礁；
當阮文福等外戚豪族忙著圈占良田、欺壓漢商時，她卻用王室私庫，重金截留中原流出的格物殘卷，偷偷在王城後山，建起了交趾第一座火藥坊。
甚至如今在交趾國內流傳的占城稻畝產翻倍法，也出自這雙看似纖細柔弱的玉手。
若非阮文福突施兵變，再給她三年時間，她足以用工造與海貿，將整個交趾打造成南洋諸國無人敢犯的鐵桶江山！
「殿下……」
殿門處，侍衛首領阮忠渾身是血地撞了進來，單膝跪地：
「阮文福那老賊瘋了！方才摸上來的暗堂死士足足有三十多人，兄弟們拼死斬了二十個，可咱們……咱們只剩下十幾個能喘氣的了！」
阮天馨手上的動作沒有絲毫遲滯。
她將染血的白絹扔在地上：
「慌什麼？人還沒死絕，天就塌了？」
阮忠眼眶通紅，咬牙道：
「殿下！寺後沼澤已經被逆賊的伏波營前哨封死，山門外的密林里全是毒弩手！阮文福的人正往這邊壓，最多還有半個時辰，他們就會推平靈犀寺！」
「走暗道吧殿下！」
阮忠狠狠磕下頭：
「靈犀寺底下的王室秘道直通北門廢棄水關！只要您帶著神武金印遁入密林，去南方投奔黎德政將軍，憑您的手段，定能借兵殺回來！」
「投奔黎德政？」
阮天馨冷笑一聲，
「黎德政手握三萬重兵，為何坐視阮文福在王城逼宮？他不是忠臣，是一頭等著吃絕戶的惡狼！」
「本宮若空著手去，就是送羊入虎口，淪為他挾天子以令諸侯的玩物！」
阮天馨走到殿前供桌旁，把手中長劍重重一放。
桌上沒有香燭，只有一方用帶血錦緞包裹的赤金玉璽。
大幹御賜——
交趾神武金印！
這不僅是交趾王室的正統象徵，更是大幹天朝承認交趾君位的唯一信物。
「靈犀寺不僅是退路，更是本宮立下的王旗。」
阮天馨一把抓起金印，揣入胸甲之內：
「父王被軟禁在長樂宮，滿朝文武皆做牆頭草。」
「本宮若是逃了，阮文福立刻就會偽造禪讓詔書、鴆殺父王自立為帝！」
「只要本宮握著這方金印在靈犀寺撐住一天，逆賊就一日不敢稱帝，城裡的三十名舊臣就還有反咬一口的膽氣！」
阮忠渾身一震，聲音哽咽道：
「可……大幹的鐵林商會，當真靠得住嗎？」
「那吳掌柜雖收了金簪，可廣州距離交趾萬里重洋！就算大幹王師肯出兵平叛，等巨艦開過來，也得一個月之後了！」
「殿下，咱們等不起了啊！」
「等不起，也得撐著！」
阮天馨猛地轉過頭，美眸中透出玉石俱焚的火焰：
「聽著，大幹的護國公，不是只知念經的腐儒！他若聰明，就絕不會放過交趾這一塊肥肉！」
「他只要派人來，本宮就把這半壁江山當做投名狀奉上！他若不來……」
少女嘴角勾起一抹決絕的冷意：
「那本宮便拉著阮文福全族，一起下地獄！」
話音未落！
「轟！！」
一聲刺耳的火箭呼嘯驟然撕裂夜空，古寺殘破的山門瞬間被烈火吞噬！
「咻！咻！咻！咻！」
漫天淬毒的弩箭，如暴雨般傾瀉而入。
兩名守在側門的大內侍衛悶哼一聲，直挺挺倒在血泊中。
「九公主！別來無恙啊！」
陰惻惻的狂笑聲，自山門外滾滾傳來。
只見火光照耀下，上百名身披青藤甲、手持短刀的悍卒緩緩逼近，將整座大殿圍得水泄不通。
領頭之人，正是阮文福座下暗堂堂主——阮文豹！
「太傅大人有令，交出神武金印，隨末將回宮給太傅的登基大典奉茶，太傅念在同族血脈，還能留公主一具全屍！否則……」
阮文豹揮了揮手中的鋼刀：
「今夜這靈犀寺里的男女，全都要被剁成肉泥餵狗！」
「阮家的狗奴才，也配跟本宮談條件？」
阮天馨握緊長劍，玄色勁裝在夜風中獵獵飛揚。
「受死吧！」
劍光如匹練般，沖向阮文豹！
「冥頑不靈！給老子拿下！」
阮文豹厲聲暴喝。
「保護殿下！！」
阮忠嘶聲狂吼，持刀奮力撲過去。
然而距離太遠，根本救援不及！
就在這生死一瞬——
「嘭嘭嘭嘭嘭！」
沉悶的連弩爆射聲，在殿外轟然炸響。