這一場銀錢大戰,究竟是從什麼時候開始的?
或許是從劉正風突然被關進詔獄的那一天。
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或許是陳老太爺派人聯絡江南各家,準備拿擠兌逼朝廷低頭的那一夜。
又或許,更早。
早到多年前,鐵林商會第一次敲開江南商路的大門時。
那時,誰也不會想到。
一個從西北起家的商會,會在短短几年間,將車馬行、漕運船隊、倉儲貨棧、銀號票據、各地行商,悄無聲息地連成一張大網。
平日裡,這張網只用來運貨、賺錢、通消息。
可一旦有人想掀翻桌子,它便會變成一張——
吃人的網。
……
天還沒亮。
戶部門前的長街,已經排起了長龍。
陳家的人來了。
何家的人來了。
大通錢莊、永昌錢莊、豐源行的人,也都來了。
各家商行、錢莊派來的管事和夥計,穿著厚實棉袍,腳邊擺著一口口木箱。
箱子裡裝著的,全是靖難券。
輕券、中券、重券,一遝遝,一捆捆,蓋著戶部大印,壓著各家最後一點希望。
有人雇了車馬,把沉甸甸的木箱一路運到戶部門前;有人連夜從城外倉庫趕來,眼睛熬得通紅;還有幾個錢莊掌柜,臉上已經沒有了往日的盛氣凌人,只剩灰敗。
今日他們的任務,已經不是砸盤了。
昨夜兩位護國公府的夫人離開後,所有人都沒有離開書房。
燈火亮了一夜,誰都不知道裡頭發生了什麼。
只知道,一大早派來的任務,就是儘快兌本,拿到現銀。
有了現銀,還能有活路。
因為——
各家錢莊的柜上,已經沒錢了。
昨日傍晚,大通錢莊外頭已經排了半條街,百姓拿著存單,商戶拿著莊票,全都要兌銀。
掌柜只能賠笑,說庫銀正在清點,明日一定兌。
可明日是哪一日?
就是今日。
所以他們必須來戶部。
只要能兌出銀子,先把錢莊門口那一關頂過去,他們就還有緩一口氣的機會。
大通錢莊管事站在人群前頭,臉色被風吹得有些發青。
旁邊豐源行掌柜低聲道:「今日若能兌出三百萬兩,咱們幾家先分一分,柜上兌付還能撐兩日。」
「兩日?」
大通錢莊管事冷笑一聲,
「兩日夠做什麼?」
豐源行掌柜沉默下來。
兩日當然不夠。
但如今,能撐一日是一日。
只要錢莊不當場垮掉,他們就還有機會變賣手裡的貨,抵押田產商鋪。
怕就怕今日戶部不給兌。
一旦拿不到銀子,錢莊櫃檯前又被百姓堵住,那就徹底完了。
卯時將至。
往日裡早該打開的戶部大門,今日卻紋絲不動。
整條長街,安靜得有些詭異。
大通錢莊管事的心,一點一點沉了下去。
「怎麼還不開門?」
豐源行掌柜額角冒汗:「許是今日兌付的人多,戶部要先清點庫銀。」
「清點?」
大通錢莊管事低聲罵道,
「他們故意在拖延時間!」
這話一出,旁邊幾人臉色都變了。
因為此時此刻,盛州城內各家錢莊門前,恐怕已經有人在排隊了。
「來了!」
忽然,人群中有人喊了一聲。
長街盡頭,一隊披甲士卒踏著晨霧而來。
為首的百戶騎在馬上,腰懸橫刀。
身後跟著的兩隊人馬,一隊是京營左衛的兵卒,另一隊,卻是刑部緝拿司捕快。
人群頓時騷動起來。
「怎麼回事?」
「這麼多官兵來做什麼?」
大通錢莊管事強行壓下心中不安,扯著嗓子喊道:「諸位都別亂!咱們都是奉規矩來兌本的良民!」
「靖難券是朝廷所發,戶部白紙黑字說過,提前兌本,折價照辦!」
「今日我等只求兌銀,不鬧事!」
嘎吱——
戶部大門緩緩開啟。
一眾小吏搬著桌椅、抬著銀箱魚貫而出,後面,跟著錢德祿。
那百戶翻身下馬,來到錢德祿面前,抱了抱拳。兩人嘀咕了一陣,那百戶點頭,隨後將手一揮。兩隊士卒竟是呼啦啦散開,將長街封鎖了起來。
圍觀的百姓們還好,可世家派的這些人臉色全都變了。
大通錢莊管事硬著頭皮上前,拱手道:「錢大人,我等持靖難券前來兌本,按章程辦事,為何封街?」
「兌本?沒問題啊!」
錢德祿笑道,「戶部發出去的券,朝廷認。」
「百姓手裡的券,只要來路正當、手續齊全,別說今日,便是明日、後日,也照章兌付。」
大通錢莊管事聞言,心裡剛松半口氣,可錢德祿下一句話,卻讓他腦袋嗡的一聲。
「不過,你們這批券,恐怕暫時不能兌了。」
「錢大人,這是什麼道理?」
管事臉色一變,
「靖難券是我錢莊從市面上收來的,難道朝廷發的券,還要管百姓賣給誰不成?」
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「賣給誰,戶部自然不管。」
錢德祿抬起眼皮,擺了擺手,
「但本官接到舉報,今日有人持假券兌本。」
「假券?」
管事失聲道:「荒唐!」
他是真急了。
若是平日裡,查就查,驗就驗。
可今日不行,他們等不起。
他上前一步,聲音都變了:「錢大人,假券一事,可以慢慢查!但我等手中靖難券,皆有憑據,有帳冊,有交易文書,有戶部原印。戶部不能因為一句舉報,就把所有兌付都停了!」
「誰說停兌了?」
錢德祿笑眯眯看著他。
「本官方才說得很清楚,百姓手裡的正券,照常兌付。」
「但你們這些錢莊、商行今日集中送來的大額券,既然牽涉假券案,自然要先查驗,再兌付。」
大通錢莊管事眼前一黑。
先查驗,再兌付?
這他媽要查到什麼時候?
豐源行掌柜也急了:「錢大人,我等錢莊柜上尚有百姓兌付要辦,今日必須取銀回去周轉!若戶部故意拖延,害得錢莊生亂,這責任誰擔?」
「哦?」
錢德祿臉上笑意未減,聲音陡然拔高,
「錢莊柜上兌不出現銀了?」
豐源行掌柜瞬間僵住。
他意識到自己說錯話了。
可已經晚了。
長街兩側的百姓,眼神齊刷刷變了。
「兌不出現銀?」
有人高呼一聲,
「他們剛才是不是說錢莊沒銀子了?」
「我就說!昨日永昌錢莊就推脫不給兌!」
「他們拿咱們的銀子幹啥去了?」
「走!去錢莊!」
人群里,原本圍觀看熱鬧的百姓,轉身就往街外跑。
大通錢莊管事臉色慘白,撕心裂肺喊道:
「站住!都站住!」
「錢莊銀錢充足!方才只是周轉之言!」
可沒人聽他。
恐慌這種東西,一旦點燃,就不是幾句解釋能壓下去的。
更何況,這幾日糧價暴漲、錢莊壓價收券、櫃檯推遲兌銀,百姓心裡早就埋了火。
如今豐源行掌柜一句「柜上兌付要辦」,等於親手把火星丟進了油鍋。
「錢大人!」
大通錢莊管事徹底慌了,連忙拱手:「我等願先兌一部分!只兌驗明無誤的部分也行!請戶部先撥現銀,穩住市面!」
「穩住市面?」
錢德祿看著他,語氣平和道,
「市面亂起來,不正是諸位這幾日想看到的嗎?」
管事渾身一震。
錢德祿抬手,指向那一口口木箱。
「來人,封箱。」
「所有今日送至戶部的大額靖難券,一律登記造冊。」
「持券之人、所屬錢莊、經手帳房、收券來源,全部記清。」
「凡牽涉假券者,移交刑部。」
「凡拒不配合者,以妨礙查案論處!」
話音落下,刑部捕快們立刻上前。
一口口箱子被貼上封條,一個個管事被控制。
大通錢莊管事眼睜睜看著自家箱子被封,整個人如墜冰窟。
完了。
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