陳默聽到這裡，算是明白了。
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「也就是說，交趾不是為了一時之利，而是公爺為以後打天下留的後手。」
「可以這麼說。」
南宮玨淡淡一笑，摺扇在掌中輕輕一轉。
「朝廷要的是天下安穩，公爺要的是長久之局，交趾若識相，便按著規矩慢慢收；若不識相，咱們便順勢動手，到時候，朝堂上誰也說不出半個不字。」
老鬼嘿嘿一笑：「那還等啥？俺帶一部分人馬，先去打前站！」
「你先把嘴閉上。」金滿堂沒好氣道，「這事哪有你想得那麼簡單？交趾那邊山水複雜，水陸交錯，邊軍、海寇、土酋，哪個都不是省油的燈。」
陳默沉思片刻，抬頭道：「先生，若真要動交趾，咱們該先從哪兒下手？」
南宮玨看著他，眼底浮起一絲鋒芒。
「斷它的眼，堵它的嘴，鎖它的路。」
他緩緩道：「海上有海寇，那就先讓海寇無利可圖；陸上有邊關，那就先讓它商路不通；地方上有土酋，那就先讓他們知道，跟著我們有飯吃，跟著交趾只會餓死……」
窗外秋風掠過，吹得輿圖邊角微微捲起。
屋內的燈火輕輕跳動，照得那本《南海稻種雜記》上的字跡愈發清晰。
糧、地、海路、南洋。
這四樣東西，像四根看不見的線，被一隻無形的手一點點攥緊。
……
最近這幾日，盛州城的氣氛，比過年還要熱鬧。
天還沒大亮，戶部門口那條長街，就已經被人堵得水泄不通。
賣炊餅的挑著擔子擠不進去，索性把擔子往街邊一放，現烙現賣；賣熱湯的老嫗眼睛笑成了一條縫，因為都不用她吆喝，銅錢就叮叮噹噹地往錢匣子裡扔。
上一次大街上這麼多人，還是朝廷發放「平叛靖難券」的時候。
而今天這麼多人，依然跟平叛靖難券有關。
為迎接護國公北伐凱旋，朝廷特意頒了告示。
原本要在明年開春才付的第一年利錢，提前三個月兌付！
雖說是只兌利息，不兌本金，可這個消息已經足夠把整座盛州城都點燃了。
一年前，天下人把這東西叫「朝廷借錢」。
有人笑，有人罵，有人說國庫窮瘋了，連泥腿子藏在炕洞裡的銅錢都惦記。
還有人說，朝廷向百姓借錢，和乞丐端碗沒什麼兩樣。
可一年之後，吳越王敗了，東平王倒了，西梁王沒了，西南三藩也服了。
當今陛下登基一年多，護國公林川已經威震天下，平定四海，大幹王朝眼看著真要過上安穩日子了。
於是，那張曾經被不少人嘲笑的薄紙，一夜之間變成了所有人眼裡的寶貝。
今日若朝廷按時付息，那便是千金買馬骨，天下民心盡歸朝廷！
城南青牛村的老里長孫大福，正蹲在人群最外圍的石獅子底下，雙手緊緊捂著胸口，片刻也不鬆開。
那裡縫了個暗袋，裡頭裝著一張疊了又疊的紙，壓得他兩天兩夜沒睡著覺。
「里長叔……」
旁邊跟著的同村後生大牛，緊張得眼睛一個勁兒往戶部門口瞟。
「朝廷……真能給咱們發利錢？」
「發！咋不發！」
孫大福瞪了他一眼，嗓門挺大。
「告示都貼出來了！青石碑上白紙黑字刻著呢，蓋的是戶部大印，是當今陛下的明旨！」
「咱護國公打仗什麼時候輸過？」
「仗都打贏了，銀子還能少了咱們的？」
話雖這麼說，孫大福手心裡全是汗。
由不得他不緊張。
他懷裡揣著的，是一張面值一百兩的輕券。
那可不是他一個人的錢。
去年朝廷發靖難券，一百兩起售，青牛村窮，誰家也掏不出一百兩銀子。
可孫大福是個死理的人。
他聽說這錢是借給朝廷平叛的，是給前線將士買糧、買刀、買甲的，是為了讓天下不再打仗的，就一咬牙，把家裡準備給孫子娶媳婦的十貫錢拿了出來。
在他的帶頭下，全村五十六戶人家，都把壓箱底的錢拿出來了。
就連村西頭瘸腿的老張，平日裡摳得一文錢恨不得掰成兩半花，那天也顫巍巍拿出三百個銅錢。
整個青牛村，砸鍋賣鐵，硬生生湊夠了一百兩。
現在過去一年了。
這一年，孫大福沒少挨罵。
有人背地裡說他老糊塗，把全村的活命錢打了水漂。
有人說朝廷跟泥腿子借錢，哪有還的道理？
還有人陰陽怪氣，說等著吧，等到付息那天，戶部肯定一句「國庫空虛」，讓大家再等等。
可孫大福不信，他認死理。
當今陛下還是太子的時候，給流民分過糧；護國公帶著鐵林軍打天下，從來不搶老百姓一針一線。
這樣的朝廷，憑啥騙他們？
「大牛，你再算算。」
孫大福咽了口唾沫，明知故問。
「按碑上說的一分五厘年息，咱這一百兩，今日能結多少利錢？」
大牛眼睛一下亮了。
「叔，俺算過八百回了！」
「十五兩！」
「整整十五兩白銀啊！夠給咱村添三頭大青牛！」
十五兩。
對大戶人家來說，或許不夠一頓酒席。
可對青牛村來說，那是全村人來年能不能挺直腰杆的命根子。
有了牛，春耕就快。
春耕快，地就能多種。
多種一畝地，冬天就少餓一個人。
「讓讓！都讓讓！」
就在這時，一個穿綢衫的胖商人帶著幾個家丁，滿頭大汗地擠進人群。
他手裡揮舞著一張大額度憑條，嗓門比敲鑼還響。
「我是來問章程的！」
「我去年認了五萬兩重券，今日來問問戶部，利錢都能結嗎？！」
周圍頓時響起一片倒吸涼氣的聲音。
「五萬兩？」
「俺的娘哎！」
大牛掰著指頭算了半天，眼珠子都快瞪出來了。
「五萬兩……一分五厘的利，一年得多少啊？」
「這得挖幾個地窖才裝得下啊！」
胖商人聽見旁人的驚呼，得意地一抖袖子，臉上的肉都笑開了花。
「七千五百兩！」
「整整七千五百兩利錢！」
他環顧四周，鼻孔差點翹到天上。
「去年我買的時候，那幫同行還笑我傻，說我把銀子往水裡扔，說朝廷國庫空虛，肯定還不上。」
「現在呢？」
「當今陛下手握天下，護國公北伐凱旋！」
「這七千五百兩，就是朝廷賞我的眼光！」
這話一出，人群里不知多少人懊惱得直跺腳。
「娘的！去年俺婆娘說讓俺湊錢多買一張輕券，俺怕不靠譜，沒買！早知道借錢也得買啊！」
「可不是嘛！當時有人還說朝廷要飯要到百姓頭上了，現在看，那是朝廷變著法給咱們老百姓發財！」
聽著周圍人的懊悔，孫大福下意識把腰杆挺了起來。
就在這時，幾個穿著短打的人湊到了孫大福身邊。
為首的是個留著八字鬍的瘦子，眼珠子滴溜溜亂轉。
「老伯，手裡有券吧？」