耶律延仰起頭。
七月的太陽白花花地曬下來，照在他血跡斑斑的臉上，像給那道鞭痕鍍了一層滾燙的釉。
遠處山口，族人的車隊還在往密林里挪。
那是黑水部的命。
也是他耶律延低頭挨這一鞭子的理由。
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良久。
耶律延笑了起來。
「出兵，為什麼不出？」
耶律提愣住了。
耶律延冷笑一聲：
「大于越想拿咱們當槍使，去試試林川的牙口。好，那咱們就讓他試。」
耶律提急了：「王爺！」
耶律延抬起手，阻止了他，冷聲道：
「這五千人，不但要出，還要挑族裡腿最快的馬，最快的刀，最硬的甲，最能打的漢子。」
耶律提怔怔看著他，終於聽出了一點不對。
「王爺，你的意思是……」
耶律延嘴角一點點挑起。
「契丹人壓了咱們幾十年，真以為這白山黑水還是他們說了算？」
「他們要咱們去送死。」
「那咱們就去。」
他壓低聲音，只讓耶律提一人聽見。
「不過不是去給契丹人賣命，而是去給林川遞刀。」
耶律提心臟狂跳起來。
他咬緊牙關：「王爺想和林川借兵？」
「借兵？」
耶律延冷笑一聲，搖搖頭，「是下注。」
「可咱們拿什麼下注？」
耶律延看向山口方向。
那邊有黑水部最好的馬、最硬的甲、最能打的青壯。
「先拿五千精騎，過遼水，按契丹人的命令，入他們軍中。」
「明面上，咱們聽大于越調遣。」
「暗地裡，把他們的營盤、糧道、斥候路線、前鋒布置、主帳位置，全摸清楚。」
「阿都沁在哪兒，大于越在哪兒，腹心軍怎麼分營，糧車幾日一運，水源從哪裡走……一筆一筆，全記下來。」
耶律提眼睛一點點亮了。
耶律延繼續道：「再抽一萬五千騎，往鐵林谷方向靠。」
這下，耶律提的臉色徹底變了。
「一萬五千？」
「對。」
「王爺！」耶律提聲音發啞，「這一萬五千人若送過去，黑水部就等於把整條命交到林川手上了！」
耶律延看著他：「所以叫下注。」
河谷里頓時一靜。
耶律延抬起頭，目光掃過眾人。
「告訴林川，只要他願意下場，幫黑水部打垮契丹人，這一萬五千黑水騎，從今以後，聽他調遣。」
「女真八部，也願奉他為主。」
耶律提臉色陡然一白，半晌才擠出一句：「王爺，你不是一直想讓黑水部做關外之主嗎？」
「我當然想。」
耶律延苦笑了一聲，
「可想歸想，現在，咱們做不到。」
他用染血的手指，點了點自己的臉。
「這一鞭子打醒了我。」
「黑水部還沒資格自己坐桌子。」
耶律提站在原地，一句話也說不出來。
耶律延繼續道：「跟契丹走，黑水部永遠是牛馬。每年交東珠，交人參，交女人，交到最後，連自己的孩子都保不住。」
「可若是跟林川走，至少還有價錢可談。那人雖然心黑手狠，可他做買賣講數。」
「他說給鹽，就真給鹽。」
「他說給鐵，就真給鐵。」
「他說教高爐，就真把圖紙給了。」
「他說讓黑水部以後冬天不再凍死餓死……」
話到這裡，耶律延停了一下。
耶律提也沉默了。
這句話，當初他從聊州帶回來時，耶律延罵過一句。
漢人就會畫餅。
可罵完之後，耶律延一夜沒睡。
因為這張餅，黑水部真想吃。
想得發瘋。
誰願意年年冬天看著老人孩子凍死？誰願意每到秋天，就把年輕漢子綁上馬背，去大幹邊關拿命換糧？誰願意活成契丹人圈裡的牛羊？
沒有人願意。
耶律延深吸一口氣。
「契丹若贏，黑水部就是他們手裡一把用完就丟的刀，五千人死光了，他們還會再要五千，再要一萬，直到把咱們的血放干。」
「林川若贏，契丹壓在女真人頭上的那塊石頭就裂了。」
「到那時候，誰還敢說黑水部不是女真八部之首？」
耶律提咬緊牙關：「王爺想清楚了？」
「想清楚了。」
「輸了呢？」
耶律延看著他，平靜道：「輸了，就不用想了。」
「契丹人會剁了咱們。」
「林川也不會救一群沒用的廢物。」
「黑水部從此沒了。」
這話說得太平靜，平靜到讓人心裡發冷。
耶律提慢慢單膝跪下，右拳重重砸在胸口。
「我去鐵林谷。」
耶律延點點頭。
「你跟林川熟，喝過他的酒，見過他的炮，也挨過他的臉色，你去，他至少會聽你把話說完。」
「告訴林川，他若敢接，黑水部就把命押上。」
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「他若不敢接……」
耶律延停了一下，眼神冰冷。
「那黑水部就自己死在遼水邊上。」
耶律提沉聲道：「明白。」
耶律延轉過頭，看向人群後頭。
「阿古台。」
原本縮在人群後頭裝木樁子的阿古台，猛地一哆嗦。
「啊？」
耶律提瞪了他一眼：「王爺叫你，滾過來！」
阿古台趕緊跑上前，站得筆直。
「王爺。」
耶律延看著他：「五千精騎，你來挑。」
阿古台臉上的肉狠狠跳了一下。
「我？」
「對。」
「真去契丹軍里？」
「真去。」
阿古台喉嚨發乾，下意識看了一眼南方：「王爺，那地方……怕不是有去無回。」
「怕死？」
阿古台臉一紅，梗著脖子道：「怕！誰不怕誰是傻子！可王爺要我去，我肯定去。」
耶律延走到他面前。
那張血淋淋的臉離得很近，阿古台甚至能聞到濃重的血腥味。
耶律延一字一句道：「你不是去送死，也不是去給契丹人當狗，而是去盯住他們……」
「盯住他們？」阿古台一愣。
「他們讓你當前鋒，你就當前鋒；他們讓你探路，你就探路；他們讓你沖陣，你也沖。」
耶律延盯著他的眼睛，「但怎麼沖，往哪兒沖，衝到什麼位置，什麼時候散，什麼時候跑，你自己長腦子。」
「別真把自己當傻子。」
阿古台眼睛慢慢亮了起來。
耶律延壓低聲音：「等林川那邊動手，你這五千人，就是插在契丹肚子裡的一把刀。」
「懂了嗎？」
阿古台眼珠子陡然睜大，猛地單膝跪地。
「懂了！」
「王爺放心，我帶去的五千人，一個都不會白死！」
命令一道一道落下。
五千人往遼水西岸集結。
一萬五千騎暗中北轉，繞開契丹斥候，向鐵林谷方向靠攏。
剩下族人繼續往深山裡撤。
黑水部這頭剛被抽了一鞭子的狼，終於低下頭，藏住了獠牙。
風從河谷深處吹來，捲起地上的草屑和血腥味。
耶律延站在烈日底下，半張臉血肉模糊，另一半臉冷硬如鐵。
「大于越想借刀殺人。」
「那就讓他看看。」
「這把刀最後，到底捅進誰的肚子裡。」
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