艉樓大艙內，茶香裊裊。
黑釉建盞里，極品大紅袍的湯色正濃，倒映著艙頂搖曳的羊皮燈籠。
南宮玨端坐主位，手指慢條斯理地撥弄著茶蓋。坐在對面的陳默則大馬金刀地敞著腿，手裡把玩著一柄短刃。
方才出聲淚俱下、感天動地的「認主大戲」，這兩位活閻王在旁邊的暗室里，可是連陸文昭磕了幾個頭、喘了幾口粗氣，都聽得一清二楚。
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「有意思。」
陳默嗤笑一聲，「這姓陸的被挑了腳筋，在賊窩裡當了三年狗，骨頭軟成了爛泥，可這做官的癮，倒是比命還大。」
「世人攘攘，皆為利往。他只要還貪戀那身四品官袍，這柄剔骨尖刀，咱們就握得穩。」
南宮玨端起茶盞，輕輕抿了一口。
正說著，艙門外傳來一陣極輕的摳門聲，緊接著，門被小心翼翼地推開了一條縫。
門縫外，廣州知府周伯年那一頭汗水的胖臉擠了進來。一看到屋裡的兩位，這位堂堂正四品的地方大員，就像一條討骨頭的老狗，直接從門檻上「撲通」一聲滑跪了進來。
「砰！」
毫不含糊的一個響頭。
周伯年弓著那肥碩的腰，連滾帶爬地湊到案几旁，那張臉笑得諂媚至極。
「兩位大人！下官……下官這戲唱得，沒出岔子吧？那姓陸的，算是徹底被下官給穩住了！」
看著這副醜態，陳默挑了挑眉，懶洋洋地將短刃插回鞘中，似笑非笑地看著他：
「周大人，你這演技可真是一絕啊。剛才那聲『文昭老弟』喊得，我在這邊聽著都覺得肝腸寸斷。不去京城的梨園裡掛個頭牌，真是屈才了。」
聽到這聲嘲諷，周伯年非但沒覺得屈辱，反而像得了天大的獎賞，腰彎得更低了。
「陳大人折煞下官了！不敢不敢！」
周伯年點頭如搗蒜，「下官這條賤命是公爺給的，下官這都是為了公爺的千秋大業，為了大幹的海晏河清！莫說演一場戲，便是公爺現在要下官上刀山下火海，去把恩師……哦不，去把劉正風那老賊的祖墳刨了，下官也肝腦塗地，在所不辭啊！」
陳默被這番厚顏無恥的表白惹得直接笑出了聲。他連看都懶得多看這攤沒有脊梁骨的肥肉一眼，轉頭沖南宮玨一拱手：
「先生，周大人的戲既然唱完了，那帳本的底子也有了著落，屬下這便安排快船，帶他回廣州繼續穩住局面？」
南宮玨點點頭，目光落在周伯年身上：「去吧，海路風急，陳大人，務必照顧好知府大人。若少了一根頭髮，我唯你是問。」
「下官明白！下官一定安分守己，絕不多嘴半句！」
周伯年如蒙大赦，千恩萬謝地磕了三個頭，這才撅著屁股倒退著出了艙門。
……
海風呼嘯。
南宮玨和幾個幕僚立在船舷邊，目送陳默那艘吃水極淺的快船乘風破浪，漸漸化作海平線上的一枚黑點。
他轉過身，憑欄遠眺。
視線中，麻葉島陡峭的崖壁如同一頭洪荒巨獸，盤踞在洶湧的波濤之中。
崖壁上，黑底紅字戰旗正迎風狂舞。
是的，這艘龐大的旗艦，從始至終都在麻葉島附近的外海晃悠，根本就沒有回什麼廣州。
剛才艙室里那場瞞天過海的攻心局，不過是南宮玨為陸文昭精心量身定製的戲台罷了。
「先生，陸文昭那條老狗怎麼處理？」
幕僚問道，「他剛剛在隔壁可是發了毒誓，要默出所有的血帳，還做夢要當正四品的官。真讓他寫完了，難不成真帶他回廣州？」
「帶回廣州？」
南宮玨轉過頭，冷笑一聲，
「他不過是一顆死了三年的棄子，哪有資格再踏上大幹的土地？真當公爺的飯那麼好吃麼？」
南宮玨指了指遠處那座剛剛易主的海島。
「這四面環海的外洋孤島，消息徹底斷絕，簡直是天造地設的埋骨之地。任憑京城裡那些老狐狸手眼通天，也絕伸不進這裡滅口。待到他把腦子裡的血帳一字不差地吐出來，劉正風那幫人在嶺南苦心經營十數年的走私網絡，便算是徹底釘死在案板上了。」
「至於陸文昭……」
南宮玨眼中閃過一絲冷意，
「此人在工部歷練多年，又在賊窩裡盤了三年的帳，算盤打得極精。這樣的人才，殺了豈不可惜？」
幕僚一愣：「不殺？留著他過年？」
「別忘了，麻葉島後山，可是藏著一座富得流油的露天大銀礦啊。」
南宮玨拍了拍護欄，輕笑一聲，
「銀礦開採，千頭萬緒，流民、苦力、工匠、產出，哪一樣不需要一個精通算學的內行來統籌調度？」
幕僚們瞬間反應過來，倒吸一口涼氣：
「先生的意思是……讓他去管礦坑？」
「他不是心心念念想做大官，想飛黃騰達嗎？給他這個機會。」
南宮玨長舒一口氣，「挑斷的腳筋治不好也無妨，給他打一把帶輪子的木椅。這麻葉島的銀礦大總管，給他個正四品身份，讓他坐在礦坑邊上，盯著勞工挖銀子！」
南宮玨頓了頓，
「這就叫物盡其用。等他那份帳目寫完，把這福報給他安排好，家人也帶過來，讓他們團聚，我要他好好活著，要他每天睜眼閉眼全是帳本和銀礦石，就是挖到死，也得把最後一口氣留在算盤上，這才算不辜負那位『大人』對他的一番栽培，不是嗎？」
幕僚聽得頭皮發麻，豎起大拇指：
「殺人誅心，先生你這招真是絕了！」
笑聲被海浪聲吞沒。
南宮玨的目光越過麻葉島，投向更遠處的煙波浩渺之中。
在那片水天相接的迷霧裡，隱約還能看見星羅棋布的島礁暗影。
幾年前，公爺曾在輿圖上隨手畫過幾個圈。南宮玨至今清晰地記得公爺當時指著地圖說的話——
泉州外海有一座大島，再往南，便是一片水脈縱橫、島嶼成百上千的群島。那裡，是通往極西之地的咽喉。
眼下看來，腳下這片海域，多半便是公爺當年所指之處。
海風獵獵，捲起南宮玨寬大的袖口。
他的目光越過翻湧的白浪，在那片巍峨的崖壁上久久停留。
這座曾經藏污納垢的賊窩，在他眼裡，簡直是一塊天賜的海上基地。
緊挨著麻葉島的那片環礁，擋住了外海的狂風，深水良港足以停泊百艘千料巨艦！島上的林木和不竭的淡水眼泉，能養育數萬生民！更別提那埋在淺土層下，儲量大到令人髮指的驚天銀脈。
只要將這些資源悉數盤活，以此地為圓心向這片無垠大洋輻射，莫說在此築起幾處扼守咽喉的軍鎮要塞，便是憑空供養出幾萬枕戈待旦的虎狼水師，也不過是順理成章的事。
大幹的南方，嶺南大地上多的是食不果腹、賣兒鬻女的流民！
到時候把他們一船一船地運過海來！開墾荒土，張網捕魚，掘山取銀！在這座島上立起沖天的鐵爐，造起連綿的工坊！
只要將這些資源悉數盤活，以此地為圓心向這片無垠大洋輻射，莫說在此築起幾處扼守咽喉的軍鎮要塞……
便是憑空供養出幾萬枕戈待旦的虎狼水師，也不過是順理成章的事！
到那時，這南洋的規矩，就不再是那些外番胡商和海盜浪人說了算了。
大幹的炮口指向哪，哪裡就是規矩！
海風驟然猛烈，吹散了漫天的雲層，一縷陽光直射在波光粼粼的海面上。
南宮玨負手而立，耳畔，仿佛又迴蕩起公爺當年負手立於輿圖前，睥睨天下的那句狂言。
當年初聽那句話時，南宮玨曾覺得這幾個字太重，重得壓在心頭讓人喘不過氣。可此時此刻，立於這片被鮮血和大炮剛剛洗禮過的新疆土上，他只覺這八個字字字如鐵，直欲刺破蒼穹！
他已將這句話奉為圭臬，刻在了骨血里，烙進了靈魂深處——
「王旗所至，皆為華夏！」
南宮玨一字一頓地吐出這八個字。
接下來的棋局，已然明朗。
麻葉島，僅僅是個開始，是撬動整個海外霸權的一塊墊腳石。
南宮玨的視線順著海平線一路向北延伸，穿透無盡的煙波與迷霧，仿佛盯住了那座更為龐大、更為險要的疆域。
東番島，還有那群上躥下跳、不知死活的倭島。
南宮玨嘴角勾起一抹期待的笑意。
等麻葉島的根徹底扎穩，等那座銀礦化作源源不斷的軍餉和風雷炮。
公爺的刀鋒，也該去飲那裡的血了。
這天下，是該換個活法了。