艙室里，昏暗壓抑。
只有海浪拍打船板的沉悶轟鳴。
陸文昭蜷縮在床板上，覺得自己快被這種死寂逼瘋了。
那天對著那個黑甲兵掏心掏肺地表完忠心後，一連三天！整整三天！那位傳說中手眼通天的「南宮先生」連個影子都沒露！
每天只有啞巴一樣的軍卒進來，面無表情地丟下飯食、換走恭桶。
無論他怎麼伏低做小、怎麼旁敲側擊地打探，對方連眼皮都不抬一下，仿佛他只是一條死狗。
到底哪裡出了岔子？
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是自己交出的底牌不夠分量？
還是京城那位大人早就察覺了底下的貓膩，在晾著他？
亦或者……大人根本不在乎那點被截胡的銀礦？！
陸文昭死死抓著自己的頭髮，狠狠拉扯著。他一遍遍在心裡瘋狂盤算，又一遍遍將湧上喉嚨的恐懼強行咽下去。
不，不能亂。
陸文昭，你好歹也是兩榜進士出身，不能自亂陣腳。
比起麻葉島那個臭氣熏天、滿是便溺和腐肉味的庫房，這間有熱粥喝、有乾爽被褥的底艙已經是天堂了。
大人的水師既然肯冒天下之大不韙，來汪洋大海里撈他，就證明他陸文昭還有用！絕對有大用！
越是這種時候，越得穩住！
這是上位者的熬鷹手段！只要自己穩住了，前程就還在！
就在他拚命給自己做心理建設的時候。
「吱呀——」
門軸轉動的聲音突兀地響起，瞬間刺破了艙里的死寂。
陸文昭猛地抬眼。
他原以為等來的，會是那位高高在上的南宮先生，可當他的瞳孔適應了門外透進來的光線，看清踏進門檻的那個穿著大幹官服的熟悉身影時，他整個人如遭雷擊，徹底僵在了原地。
「周……周大人？！」
來人，竟是廣州知府，周伯年！
周伯年站在門邊，直愣愣地盯了他半晌，那張略顯富態的臉上，顫抖了片刻，猛地爆出又驚又喜的表情：
「陸文昭？！文昭老弟！竟然真的是你！你這命……你這命真的還在啊！！」
「啊呀——！！！」
陸文昭在看清來人的那一瞬間，心裡防線轟然崩塌，眼淚如同決堤的洪水般奪眶而出。
他哪裡還顧得上腳踝處的劇痛，拖著殘廢的雙腿在床板上拚命翻滾，「砰」的一聲栽在木地板上。
他也不覺得疼，只是沖著周伯年「砰砰砰」地瘋狂磕頭，聲音悽厲：
「下官……下官陸文昭！見過周大人啊！！！」
由不得他不崩潰，由不得他不失態。
這位周伯年是誰？
這可是京城那位大人的得意門生！
是真正的核心嫡系！
早年間他替大人南下辦那些見不得光的髒事，哪次過境廣州，不是去府衙後堂拜會這位知府大人？
在這個見不得光的海上，在這個他猶如驚弓之鳥的絕境裡，周伯年的出現，簡直比見了親爹親娘還要讓他安心一萬倍！
「哎喲！我的老弟啊！快起來！快起來！」
周伯年兩步搶上前去，眼底泛紅，一把死死托住陸文昭的胳膊，硬生生將這具形如枯骨的身軀拽了起來，順勢拉過一把圓凳在床邊坐下。
其實，沒人知道，此刻周伯年後背的官服，已經被冷汗浸透了。
他哪是什麼來慰問同僚的好師兄啊？
他現在可是護國公林川手底下，一條簽了賣身契的狗！
隔壁艙室里，南宮先生和暗稽司的活閻王們正在喝茶聽牆角呢！
他今天要是不能憑這張嘴，把陸文昭腦子裡的那些京城黑帳全給套出來，明年的今天，就是他周伯年全家老小長草的日子！
周伯年深吸一口氣，影帝附體。
「大人……大人您怎麼會在此處啊……」陸文昭喉嚨哽咽，雙手緊緊攥住周伯年的袖口，生怕這只是一場夢。
「糊塗了不是？這船在哪兒？這裡是廣州外港啊！」周伯年長嘆一聲，滿臉唏噓地拍著陸文昭瘦骨嶙峋的手背。
「廣州？！我……我回大幹了？！」
陸文昭瞳孔劇烈震顫，狂喜的潮水瞬間淹沒了他的面龐。
「回來了！全回來了！」
周伯年反握住他的手，語氣感慨萬千：「文昭啊，你真當這趟水師，是平白無故出海的？」
「前些日子，有個波斯胡商拿了份海圖求見。本官一瞥見那廢紙上包著的蠅頭小楷，心當場就提到了嗓子眼！這天下，別人認不出你的字跡，我還認不出嗎？！」
周伯年頓了頓，壓低聲音：
「我認出字後，連夜走八百里加急，把信報進了京城。恩師得知你竟然還活著，在書房裡當場拍了桌子！老人家越過兵部，繞開五軍都督府，硬是動用暗線，調了這批最精銳的水師新船下海，什麼規矩都不顧了，只為去那鬼地方撈你一個人啊！」
轟！
陸文昭聽得渾身震顫，眼淚混著鼻涕糊了滿臉。
大人沒有放棄我！
大人為了我，竟然動用了如此龐大的底牌！
「……大人的大恩大德，下官……下官就算是粉身碎骨，結草銜環，也難報萬一啊！！！」
陸文昭嚎啕大哭，掙扎著又要往下跪，連連叩首。
看著他這副感恩戴德的悽慘模樣，周伯年眼角極不自然地抽搐了兩下。
陸文昭胡亂用袖子抹了一把臉上的淚水，滿懷希冀地抬起頭：「周大人，那我接下來……是在廣州落腳，還是隨船北上回京復命？」
「恩師早有妥善安排。」
周伯年拍了拍衣擺，語氣沉穩道，
「你受了這麼大的罪，先在暗處尋個穩妥的衙門，給你按個主事的缺，先歇一歇，養養身子。」
「主事？！」
陸文昭腦袋一懵，激動得幾乎要窒息了。
自己這副人鬼不分、雙腿殘廢的模樣，大人非但沒有棄如敝履，居然還給他保留了官身！
這是何等的浩蕩恩寵！
「你跟那位南宮先生說的話，他都原封不動地傳給我了。」
周伯年收起笑容，目光灼灼盯著他，
「恩師人在京師，耳目繁雜，很多事不好親自動手，更不便沾染這些南邊反骨仔的髒水。這清理門戶、大清洗的活計，自然得由我這個當學生的，來替恩師代勞。」
周伯年反手按住陸文昭的肩膀，力道極大：「文昭，把那本底帳理出來，交給我！切記，不留半點遺漏！那些吃裡扒外、瞞著恩師中飽私囊，甚至敢私吞銀礦砂的反骨仔……」
「他們都該千刀萬剮！！！」
陸文昭目眥欲裂，咬碎了後槽牙接話道。
周伯年臉頰上的肉猛地一抖，重重地點了點頭：
「不錯，千刀……萬剮。」