盛州城的繁華被拋在身後。
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十幾里外，往靖安城去的官道，一道山嶺綿延其中。山並不是什麼高山，林子卻挺密，剛下過一場春雨，地上濕滑泥濘，幾串雜亂的腳印在林間蜿蜒向前。
六道身影避開大路，沿著坡後的小路默默穿行。
走在最前頭的是老六。
綠林上認識他的人不多，只曉得他姓顧，排行第六，一手鷹爪功使得是爐火純青。後來投到京里那位大人門下，替人辦了幾樁不能見光的差事，身價也跟著漲了起來。
可今日這趟活，他心裡不怎麼踏實。
說不上來哪裡不對。天氣沒問題，路線踩過三遍，身邊的幾個人也都是用慣了的熟手。
可就是從出城那一刻起，他的後脖頸就隱隱發緊，像有什麼東西一直在盯著他們。
他半路停下來幾次，都沒發現異常。
甩了甩腦袋，索性不去管了。
幹這行的人不能疑心太重，否則就會畏手畏腳。
在他身後，跟著五名漢子。
幾人身板都不怎麼高大，典型的南方體格，肩窄腰韌。只不過短打衣裳遮不住身上的凶氣，袖口、褲腳都扎得利索，兵器用布包著，遠看像挑夫，近了才會覺得不是什麼善人。
走了半晌，滿臉疤痕的那個終於憋不住了。
「顧六爺，一個讀書人而已，勞煩您親自出馬？」
老六沒回頭，也沒應聲，自顧自地在前頭走。
疤臉也不惱，嘿嘿一樂：「兄弟我不是嫌麻煩，就是想不通，殺個念書的，派一人就成。一根麻繩往脖子上一套，天黑前還能回城喝酒。」
旁邊瘦猴似的漢子啐了一口。
「你少吹兩句。上回讓你去收拾那個帳房，你把人堵在茅房裡，結果自己先吐了半個時辰。」
疤臉把眼睛一瞪：「那能怪我？那老小子——」
「閉嘴。」老六停下腳步，回頭掃了一眼。
幾人的笑聲頓時收住。
在道上混，又拿了銀子，都是懂規矩的。
「這次不是殺賭鬼，也不是收拾欠債的。」
老六冷聲開口，「今個這位可是盛州解元，明德書院門生，錢子淵的學生。死得不乾淨，刑部和靖安城都會聞著味兒過來。」
疤臉咂了咂嘴：「所以才要做成意外。」
「對。」老六繼續往前走，「做成意外，就沒有案子。沒有案子，就沒人查。」
說完這話，林中有隻灰雀突然撲著棱翅膀飛了起來。
五個人里有三個下意識按住了兵器。
「鳥。」老六淡淡說了一聲。
幾人訕訕地收了手。疤臉罵了句「晦氣」，瘦猴白他一眼沒說話。
到了半坡，林子開了一道口子，下方官道露出來，正好拐彎。前頭一段下坡，路沿塌了半截，塌下去便是亂石溝。
老六抬手一指。
「就是這兒。」
五人散開，各自看地形。
一個缺耳的漢子蹲到路邊，摸了摸泥，又看了眼坡勢。
「彎前的位置夠。馬一驚，車夫壓不住。」
疤臉探頭往溝底看了一眼，縮回脖子：「地方不錯。」
瘦猴卻是轉頭看了眼來路方向，眼裡閃過了一絲什麼。
「六爺。」他輕聲喚道。
老六抬起頭，看了他一眼：「怎麼？」
瘦猴猶豫了一下：「方才……那鳥飛得不對。」
老六皺了皺眉頭，眾人也都望了過來。
「林鳥受驚，一般往高處躥。」
瘦猴的目光落在他們來時的方向，「方才那隻……是不是往下飛的？」
林子裡靜了一瞬。
風從樹冠上掠過，嘩啦啦響了一陣，漸漸停了。
老六掃了一圈四周。
樹叢、灌木、石頭，全是死物，沒有半點異常。
「膽子沒個針鼻大，別他媽自己嚇自己。」疤臉低聲道。
老六咬了咬牙關，看了一眼眾人：「保險一點，矮子，你去瞅一眼。」
一直沒說話的矮壯漢子點了點頭，貓著腰往回摸去。
半炷香後，人又摸了回來：「沒問題。」
眾人都鬆了一口氣。
老六蹲下身，從懷裡取出草圖，攤在石頭上。
「分工再說一遍，聽清楚……」
他把每個人的任務都安排好，補充道，
「事成，每人五十兩。溝底兩個多加二十。」
五十兩。
幾人的呼吸都重了兩分。
五十兩能買命，也能賣命，在場的人都清楚。
老六掃了他們最後一眼。
「各自就位。」
六人散入林中。
矮壯漢子挑起柴擔，慢吞吞走到彎道前，挑了個能看見來路的位置坐下。一掛細炮仗塞進柴捆底下，只露出一點引線。
缺耳和疤臉鑽進了溝底，瘦猴和另一個禿頭的漢子則趴在半坡上，眼睛盯住官道方向。
老六站到一株高處的黑松下，貼著樹幹坐下來。
一切都擺好了，就等著馬車了。
……
林子安靜了下來。
老六靠著樹幹，目光從溝底掃到坡頂，又從坡頂掃到來路。
所有人都在位置上，計劃也沒什麼問題。
可他胸口那股說不清的感覺，從出城起就沒消下去過。
風又起了。
從溝底翻上來，裹著一股泥腥氣，撲在臉上，涼颼颼的。
他不自覺地把布巾往上拉了拉。
遠處，官道盡頭，似乎有動靜。
老六眯起眼，整個人繃緊了。
輪聲隱隱傳來。
很快，一輛半新不舊的馬車，沿著官道慢慢駛來。
車夫甩著鞭子，哼著不成調的小曲，一副走慣了長路的悠閒模樣。
馬蹄聲由遠及近，踏踏踏踏，穩穩噹噹地往彎道上來。
彎道前五十步。
矮子低下頭，手已經摸到了引線。
四十步。
三十步。
眾人屏息凝神，盯著矮子的身影。
二十步。
十步。
矮子劃亮火摺子，湊向引線——
就在這一瞬間。
老六的後脖頸，猛地炸起一層雞皮疙瘩。
那股從出城就纏著他的感覺，在這一刻，暴漲了十倍。
他猛地轉頭——
身後那片密林里，什麼也沒有。
樹是樹，石是石，風吹過去，枝葉輕輕一晃，跟方才一模一樣。
可老六的心，已經沉到了谷底。
因為他終於意識到了一個問題，那隻鳥，為什麼往下飛。
——高處有人！
他猛地抬起頭，眼睛陡然睜大。
嘶——
引線燒著了。