風陵渡。
浮橋的橋頭已經探進了河心深處，離對岸剩下不到百步的距離。
王貴生站在河灘上一塊新搭出來的木台子上，手裡舉著一個鐵皮喇叭，扯著嗓子吼：
「絞盤收緊！左邊那組往裡再送三尺！你們幾個瞎了？偏了偏了！往右校半尺！」
浮橋旁，四個直徑三丈的圓形圍堰已經立了起來，還有幾個正在搭建。這玩意兒從遠處瞧過去，就是幾口插在黃河裡的巨碗。黃河水從圍堰外側撞過去，打出一圈圈水沫，可圍堰內部的水位正一寸一寸地往下降。
十二架大型踏板水車架在浮橋加寬的平台上。血狼衛的漢子穿著皮襖，幾十人一組輪換著踩踏。
這幫人干慣了馬上活計，腿腳力量大得駭人，鐵木結構的踏板被踩得嘎吱嘎吱直響，聲音從河面上一路傳到岸邊。
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水車的出水口翻著渾黃的泥漿，嘩啦啦地灌回黃河。
圍堰工程是在三天前動土的。
臘月天進黃河，就是跟閻王爺借命。
河道上罡風颳骨倒在其次，水底下的暗流才是真正的催命鬼。腳底一滑，人就像根草一樣被捲走，連喊都來不及喊一聲。
這活兒壓在頭上，就算是潛水老手也犯怵。
林川定下規矩：潛水摸底的兄弟，一人只准下去一回。
下水前先喝一碗烈酒，等人一冒出水面，岸邊接應的立刻給裹上一層羊皮氈子，鐵鍋里熬煮脫骨的羊肉熱湯管夠。
只要上岸，十兩銀子當場就發。
十兩。
這數字擱在鐵林谷已經算重賞了。
擱在當下這世道，夠普通人家嚼用一整年。
厚賞砸下去，當天就挑出了六十個水性過硬的漢子。
這六十人裡頭有鐵林谷的老兵，有霍州營里的漢子。
褪掉棉衣光著膀子，腰間綁上繩子，別上帶鉤子的探杆，灌下半斤酒。酒勁還沒燒到胃裡，人已經咬著牙扎進了黃河水。
六十人分批下水。沒有任何取巧的法子，全憑胸腔里那口氣在水底下盲摸，活生生把水底下的地質摸了個通透。
探明深淺底細，第二天便開始硬填。
岸上堆起的麻袋裡，全是就地取材的黃泥摻碎石。要在活水裡截下地盤，沒有討巧的法子。
王貴生盯上了旁邊歇著的血狼衛。
這幫人吃了早飯沒事幹，三五成群蹲在河灘上烤火聊天，時不時朝工地這邊張望。
「巴大人！」
王貴生沖那邊喊了一嗓子。
巴圖爾正拿皮囊往嘴裡灌馬奶酒，聽見喊聲抬起頭。
「你那幫弟兄借我使使！」
「幹啥？」
「扛麻袋。」
巴圖爾站起來，朝工地方向看了看。
那些鼓囊囊的泥沙袋一個摞一個堆在岸邊，少說百十斤一包。
他二話沒說，扭頭沖自己人吼了一串草原話，呼啦啦站起來幾百號人。
血狼部的漢子本就對漢人在做的事情好奇，再加上力氣大得沒處使，規矩一放開，全脫了皮毛外套甩開膀子頂了上去。
一幫在關外頂著風雪騎馬打仗的漢子，肩上扛起百十斤的泥沙袋，踩著浮橋飛奔。最外頭站樁的工頭喊著號子，排隊的人接連把麻袋砸落深水。
旁邊鐵林谷的老工匠看得直笑：「這幫牲口，搬個沙袋還能搬出打仗的架勢來。」
就這樣，靠著木樁子擋著水勢，上千個泥沙袋扔下去，硬生生地在黃河裡摳出了一個直徑三丈的閉合土圈。
到了第三日，麻袋堰外圈的豁口徹底封死拍實。
改造過的大型踏板水車在堰口台子上架好，血狼衛的漢子四人盯一架，大半天功夫踩下來，圍堰裡頭的水位眼瞅著往下落。
王貴生站在高台上給他們加油：「再加把勁！把這圈死水踩乾淨，今晚伙房宰肥羊給大夥開葷！」
底下的糙漢們聽了這句，腳底下踩踏的頻率立馬上了一個台階。水車轉得飛起。雜七雜八的狼戎土話夾雜著漢話的調笑聲，把冬日河道的風聲都蓋了下去。
踩到後頭，有個血狼衛的漢子實在扛不住了，大腿抽筋，一把抓住旁邊的橫杆。
後頭排隊等著替換的人急了，用草原話罵罵咧咧地催。
「滾下來！換老子上！」
「你行不行啊！踩個水車跟踩蛋一樣！」
年輕人被罵得面紅耳赤，咬著牙又蹬了幾下才讓出位置。下來的時候兩條腿打著擺子，一屁股坐在橋板上。
過了半日，第一個圍堰內部的水位，終歸硬生生壓到了人膝蓋骨以下。
水車抽不到底。剩下的殘水混著黃河深處積了百年的黑泥，幾條沒來得及跑的小腿粗黃河鯉魚，在泥窪里瞎撲騰。
「換傢伙事！下活人！」
王貴生一聲令下。
幾個鐵林谷的老匠人脫了外衣，光膀子系上粗麻繩。周遭血狼部的人幫著放軟梯。領頭的老傢伙叫孫長順，幹了一輩子土木活，搓著兩隻長滿老繭的手，頭一個順著繩子往堰底滑。
腳跟剛沾地，黑泥直沒大腿根。
「真他娘的臭！」
孫老頭破口大罵。旁邊幾個人跟下餃子似的落下來，拿著鐵鍬亂鏟，把鯉魚連著爛泥往藤筐里裝。
越往下挖，泥越緊實。
孫老頭掄圓了胳膊，鐵鎬對著黑泥深處狠命一鑿。
錚！
刺耳的金屬碰擊銳音，穿透雜亂的環境傳上木台。
老頭一愣，旋即不顧髒臭，兩隻大手直接扎進冰冷渾濁的泥湯里，順著破開的口子使勁摳挖。
旁邊的人都停了手裡的活，定定看著他。
不過兩三息，孫長順從坑底摸出一把硬茬子，大笑兩聲，高高舉過頭頂。
「石頭！底下有石頭！」
「這下面全是硬底子！」
周圍一片轟然叫好。
周圍幾口圍堰上幹活的工匠全探出頭往這邊瞧。血狼衛的漢子不懂他們在樂什麼，只看見底下那個老頭舉著兩塊破石頭又蹦又跳，還以為挖著了金疙瘩。
王貴生的心落了地。
河床是硬底，橋墩的基礎打在石頭上，承重不成問題。要是底下全是爛泥，那才真要人命。
他這幾天晚上翻來覆去睡不踏實，怕的就是這一層。
公爺根據水文輿圖推斷河底是基岩層，幾十人探出來的水深數據也在合理範圍內。
但沒親眼看見硬石頭，王貴生這顆心就一直吊在嗓子眼。
「妥了！」他哈哈大笑，「今晚敞開了吃肉！」
眾人轟然歡騰起來。
岸邊，大隊人馬在工匠的指揮下，分成幾十個小組，乾的活五花八門。
有人在攪拌場和泥漿。沙子、碎石、水泥粉按比例倒進木槽里，加水攪成稠糊糊的灰漿。
有人在切割鐵料。生鐵棒子用大錘砸彎，編成籠子的形狀。叮叮噹噹的錘聲沿著河灘連成一片。
還有人扛著成捆的木料往浮橋上送，一趟又一趟，肩膀上磨出的血印子結了痂又磨開。
第一座圍堰內部，匠人們已經開始下鐵籠。粗鐵條縱橫交錯地被固定在挖好的基坑裡，從上往下看，一張鐵網扎在黃河的肚子裡。
明天，第一批灰漿就要灌下去了。
再過十天，黃河中間就會長出第一根柱子。
誰也沖不垮的柱子。