風雪沒有停歇的勢頭。
官道上的車轍印很快被新雪覆蓋。
趙景淵單手提著韁繩，任憑雪粒子拍打在臉上。冷風順著縫隙往脖子裡鑽，反倒讓他的腦子分外清醒。
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憑什麼？
他忍了四十多年，從裝孫子裝到裝成習慣，眼看著終於輪到他站到前面來了，結果趙承業把目光投向了關外的蠻子？
不行。
耶律延必須死。
這是他想要翻身最好的機會了。
趙承業想把「長公主」送出去，把兩邊的利益焊死在一起，換來黑水部這把快刀，布的一手好棋局。
可耶律延如果死了，這盤棋就有了變數。
黑水部一亂，其他各部那些野心勃勃的頭人絕不會安分。關外的規矩歷來是誰拳頭硬誰當家，女真更不止一個黑水部，他們都會為了搶地盤打出狗腦子。
女真人亂成一鍋粥，趙承業的盤算就完全落了空，局勢就會更亂。
而能在亂局裡重新洗牌、分骨頭的人，才有生路。
趙景淵抖了抖韁繩，馬蹄踩在雪堆里發出咯吱咯吱的聲響。他側過頭，越過風雪盯住中間那輛厚重的馬車。
想要讓耶律延死，最好的方式，是從內部下手。
天衣無縫。
車簾被風頂得上上下下亂翻。
裡頭坐著的那位，怨氣比這關外的飄雪還大。
被奪了親生骨肉，剝了名分，硬生生扔進這冰天雪地去伺候一個蠻子。
這根本就是一捆浸透了火油的乾柴。
只需要給一個承諾，告訴她，辦妥了這件事就能見到她的濟兒。這位昔日的皇妃別說幹掉一個耶律延，讓她舉刀屠城都不會猶豫。
趙景淵拽緊翻毛皮襖的領口。
北風颳得極其囂張，連大樹的枝丫都能生生折斷。既然老頭子硬要把路堵死，當兒子的順手掀個桌子，合情合理。
……
隊伍抵達驛站時，天色全黑。
風雪壓斷了驛站後院的一棵枯老槐樹，砸在瓦背上，碎了一地。
這破地方十分漏風，冷得很。瑾娘娘被安頓在唯一一間還算完好的正房裡。
敲門聲響起。
趙景淵站在廊檐下，端著個托盤，上頭放著一碗熱騰騰的薑湯。
身為世子，護送長公主和親的正使，天寒地凍跑來給和親的女眷送碗驅寒暖湯，任誰看了都挑不出理。
規矩、禮數，合情合理。
翠屏開了門，趕忙將托盤接過去。
「公主千金之軀，風雪交加苦了身子。喝點熱湯驅寒，明早雪停便上路。」
趙景淵站在門外，語氣溫和得體。
話說完，他沒往屋裡多看一眼，轉身下台階走了。
門被合上，阻隔了外頭的風聲。
翠屏把湯放置在破舊的木桌上，熱氣氤氳。
瑾娘娘根本沒有進食的欲望。滿身滿心的疲倦與絕望，只想躺下閉眼。
可掃了一眼托盤，她的視線頓住了。
粗瓷大碗的底部，壓著一角被對摺過的小紙片。
「你去伙房找驛官，多要兩盆炭火來，這屋裡實在冷得待不住。」她支開翠屏。
人一走，屋裡只剩窗戶紙被風吹打的沙沙聲。
瑾娘娘伸出手，把那紙條抽出來。
紙條極小，只有兩寸長。
攤開。
上頭用極細的狼毫寫了四個字。
「濟兒尚安。」
她捧著紙條，整個人劇烈顫抖起來。
四肢百骸的血液都往頭頂上涌，雙腿發軟打晃，最後癱坐在那個破木凳上。眼眶發酸，淚水成串地砸在手背上，燙人。她死死咬住手背上的皮肉，沒讓哽咽聲傳出喉嚨。
被趕出太州至今，趙承業沒給她留過一星半點的准信。兒子在哪？活著還是死了？餓沒餓著？一無所知。
如今，這四個字把她從滿是泥濘深淵拉了出來。
濟兒活得好好的。
屋外。
趙景淵並沒走遠。
他踩在院子積雪裡，聽著屋裡壓抑至極的抽泣，呼出一口白氣。
小孩在哪，早被林川的人劫跑了。生死也是未卜。他騙了她，有關係嗎？沒有。
瑾娘娘這團即將熄滅的死灰，需要加一把柴才能燒起來。她需要一個篤定的念想。
這個念想，便是最好用的麻繩。
只要把繩頭遞過去，牢牢套在這女人脖子上。往後要她拿刀去抹耶律延的脖子，她連手都不會抖。
趙景淵把雙手攏在袖口裡，迎著風雪，步伐輕快。
去你娘的趙承業。
這盤棋，我下定了。
……
黃河，風陵渡。
水汽迎面撲來，河面暗流翻滾。
浮橋前端六丈寬的平闊木台上，穩穩加裝了一排八字形減震槽。槽道後頭，五門黑漆面短管炮依次擺開。
鐵林兵工廠的新品，風雷鋼炮。
和以前的各種型號不同，這五尊可是正兒八經的滑膛炮。
精鋼鍛打出的滑膛管，底座配著實木包鐵的軲轆，隨便來兩個漢子就能掛上挽具拖著跑。
機動便捷，射程門檻直逼五百步。
王貴生手裡還藏著一版射程能達到兩千步的重火力，只是眼下還在反覆調改階段，水力鏜床還沒走完收尾工序。
對付眼前這幾道土堆，輕型炮綽綽有餘。
甲板上，大棒槌光著膀子，把通條從炮管里抽出來往腳邊一扔。
「退！都退！」
他一把扯下火門防潮布，沖後面那幫探頭探腦的戰兵嚷嚷。
「老子還是頭一回擺弄這麼精細的物件。耳朵捂嚴實了！」
幾個老兵往兩邊散開，極有經驗地張大嘴巴。
火摺子湊近。
火星子順著細長引線一路飛竄溜進去。
砰砰砰砰砰——
極度清脆的五聲金屬震爆連成長線。
木台晃動連帶水花翻起一人多高。五架輕型鋼炮吃不住極強的反衝擊力，齊齊向後滑退數尺，重重抵死在減震槽上，木屑四飛。
白色的硝煙借著風勢往前吹。
順著煙跡看過去，四百步外那座土堡，正前方那面夯土牆當場炸開，牆體徹底解體潰散。泥塊、碎石塊、外帶填塞在裡頭的乾草秸稈滿天亂飛。
兩枚鐵彈頭借著火藥推力，硬生生砸穿了外側防禦層，透入牆心。另外兩發磕在土堡馬面牆角，橫著撕開兩個寬敞通透的大窟窿。整座前牆垮了足足大半。
守在牆頭的羯族士兵，數人混著磚頭土坷垃一塊栽進泥窪，殘肢斷臂飛在半空，慘嚎聲接連疊起。
西梁王前段日子自作聰明幹了件事。
為了讓底下兵馬克服鐵林軍火器的威壓，弄來大批炮仗爆竹，白日黑夜扔進羯兵的羊圈和帳篷。
折騰了幾個月，這群習慣揮刀砍人的狼崽子倒也把耳朵練糙了，聽見火光響動連眉頭都不抬。
哈爾達一直拿這當樂子，真遇上對面擺鐵管子，他壓根沒放進眼裡。
現在他連同兩個副將趴在另一側尚未垮塌的垛口底，吐出半口混著血沫的黃泥。
光不眨眼有個屁用。
對面的鐵王八不光響，還要命。
他現在總算弄明白石虎為什麼怕火器了。