豎日。
軍械營庫房大門敞開，長條木箱成行堆疊。
「起子！老三！」
王貴生的聲音吼了起來，
「拿撬棍往這縫裡插深點，用力往下壓！」
「咔嚓——」
松木箱的厚實蓋板應聲裂開，木屑飛濺。
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王貴生頂著倆烏青的眼袋湊上前，一把扯開裡頭的防潮油紙。
「當心點！拆祖宗牌位都沒你們這麼沒輕沒重！這可是老子們的命根子！」
王貴生瞪著眼，手裡攥著一本翻爛的名冊，
「念到名字的，上來按手印領槍！」
五十桿二代線膛槍齊刷刷碼在箱子裡。
五十個從上千號人里篩出來的特等射手，個個挺著胸脯往上湊。其餘沒這福分的火器營戰兵們，全湊過來，扒在庫房外圍的門檻上往裡頭瞅。
「張春生！老疤！二柱子！」
「到！」
「到！」
「來了！」
幾個身影站了出來，張春生咧開嘴，搶上兩步。
身為張小蔫的首席大弟子，這回他能跟著師爺二狗出去執行任務，真是給師父長臉。
他把寬大的粗麻槍帶斜挎在肩上，皮質彈藥帶往腰上一扣，大手來回摸著打磨得溜光的硬木槍托。
其他人也紛紛領了槍。這幫漢子一拿到真傢伙，脊梁骨本能地往上拔高了幾寸，恨不得當場橫著走兩步。
教官提著兩米長的白蠟杆，在隊列里來回走動。
「啪！」白蠟杆重重敲在二柱子的小腿肚上。
「哎喲！教官，敲俺幹啥？」
「槍口往哪指？老規矩忘狗肚子裡了！」
教官劈頭蓋臉就罵，「平時槍口給我抬高！底火藥槽亂動什麼？非戰時必須給老子合死！還沒上陣就想崩了自家兄弟？」
射手們趕緊收了顯擺的心思，把槍端正。
「三點一線！哪怕是下刀子，眼睛也得給我長在準星上！」
庫房前頭軍法嚴整，後頭的泥地空場卻亂成了菜市口。
「接著！」圖巴魯扯著破鑼嗓子，手裡繩結一甩。
這裡是在分撥穿插部隊的活體口糧兼腳夫。
打頭的一個戰兵趕緊湊過防跑的木欄杆，伸手去接拴羊的繩套。他手指剛勾住粗麻短繩，還沒拿捏住這牲口的脾氣。那頭雜毛公羊毫無徵兆地前蹄懸空，後腿猛地一蹬爛泥地，硬生生往前暴躥。
「臥槽！」
戰兵腳下沒扎穩底盤，整個人被扯得失去重心，頭重腳輕直接栽進了昨夜留下的泥水坑裡。
泥漿頓時濺了他一身。
公羊趁他脫手，拖著繩子貼地亂跑，直往圍欄上撞。
「快拉住它！」
「大牛，你連個吃草的都對付不了！」
大牛顧不上抹臉，氣急敗壞從泥坑裡爬起來，連滾帶爬追上去。他一個飛撲，結結實實抱住了羊的後腿。一人一羊就在污泥塘里來回打滾較勁。
羊咩咩直叫，大牛罵罵咧咧。
「別跑！你奶奶個腿，給老子停下！」
排隊等著分羊的漢子們哪裡還顧得上軍規，笑得前仰後合，連圖巴魯都拄著欄杆直拍大腿。
正鬧騰著，二狗領著人巡防走過來，正撞見這場丟人現眼的戲碼。
一張臉頓時黑透了。
抬腳跨過前排幾個樂開花的兵卒。
砰。
一靴子踹在大牛沾滿泥巴的屁股上。
「嚎什麼嚎！」
二狗嗓門吼得穿雲裂石，
「公爺賞你活羊，那是給你背行軍鐵鍋、到了後頭續命用的家當。你他娘的抱這麼緊，打算今晚拜堂成親不成！」
大牛頂著滿臉稀泥，從地上爬起來，雙手死命勒緊繩圈，總算把那頭瘋羊按在了地上。
「再搞不定一頭畜生，今晚開拔之前，我先拿你放血開葷！」二狗指著那羊的鼻子，「牽下去，滾！」
大牛咬著牙憋出一聲喏，拖著死活不想走的公羊往回走。
兩旁的人笑得更大聲了。
就在這時，前頭領到二代線膛槍的五十名特等射手正好列隊打空場邊緣路過。一水兒的新行頭，槍身油亮，舊軍靴踩出整齊的步伐。
五十個人目不斜視跨過泥塘，連半個眼風都沒給這些跟羊滾泥巴的人。
原本還笑得起勁的漢子們瞬間閉了嘴。
大家的視線全掛在那五十桿長槍上。
二狗轉過身，嘿嘿笑起來。
「眼饞人家手裡的鐵傢伙了沒？」
他冷笑一聲，「人家那是一百步外打靶子的真本事掙來的！」
二狗手指頭一轉，指向正在擦臉的大牛。
「你們呢？連只四條腿的活畜生都按不住，還想使好槍！」二狗聲音拔得更高，「有能耐，到了長安城跟前，多砍幾十個西梁兵的腦袋！拿實打實的軍功去換！」
空場上大氣不敢出。
漢子們被噴得不吭聲，各自擼起袖腕。打頭的一個漢子兩步跨到欄杆前，一把從圖巴魯手裡奪過繩圈。
手上力道極大，勒得那頭羊直翻白眼。
「下一頭！」
……
遠處的開闊地。
韓明站在新挑選出來的三千名漢子面前。
這三千人是他從兩萬霍州營里一個一個挑出來的，能打又能熬。
敵後穿插不比正面沖陣，沖陣靠的是血勇，穿插靠的是腳板子和腦袋瓜子。
選人的時候，韓明定了三條硬槓槓。
跑得快，體格硬，不怕黑。
前兩條還好，第三條實在是沒辦法。
都是在西梁軍的時候落下的根，那時候上頭總剋扣糧餉，弟兄們吃不好，不少人天一黑就變瞎子。如今糧餉和伙食都改善了，可這個睜眼瞎的問題，不少人還是有。
此刻這三千人站在面前，橫豎成排，甲冑齊整。
韓明掃了一遍隊列。
「你們平日裡不是總羨慕鐮刀軍的大哥們吃香的喝辣的？」
「我告訴你們，鐮刀軍的大哥，還得叫鐵林谷的人一聲大哥！」
這話戳到點子上了。
霍州營歸附這麼久，跟鐮刀軍的老兵同吃同住同操練，嘴上不說，心裡頭那股子較勁從來沒斷過。
人家是嫡系，他們是降卒改編。人家上陣打主攻，他們守後方押糧車。
那種被人高看一眼的滋味，花錢買不來。
「想不想跟人家平起平坐？」
「想！」
下頭齊刷刷怒吼。
韓明冷笑了一聲：「光想有個屁用。」
他往前走了兩步，拍了拍最前排一個黑瘦漢子的胸甲。
「趙老四，你當初在西梁軍的時候，月餉多少？」
趙老四被點了名，嘴角抽了一下：「回將軍，帳面上寫的八錢銀子，到手的……兩錢半。」
「剩下的呢？」
「過了三道手。千夫長扣一道，督糧官扣一道，管後勤的那個羯人大爺再扣一道。」
趙老四訕笑兩聲，「有一回還被剋扣了兩個銅板，說是湊錢買灶台的……」
旁邊有人噗哧笑了一聲。
韓明沒笑，他回過身，面朝整個方陣。
「現在呢？你們的餉銀有沒有少過一個銅板？！」