解州府衙大堂。
地磚連夜拿水潑洗過三遍，縫隙里的陳年污垢剔得一層不剩，還特意熏了從汾州帶來的便宜降香。那幾根斑駁的承重柱子已經盡數裹上了素色粗布，掩去破敗寒酸，襯得滿堂肅穆規整。
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林川坐在主位上，渾身不自在。
身上這套御賜的四爪蟒袍，配著紫金冠。行頭是真金白銀砸出來的，領口極硬，金線滿繡的紋路硌著皮肉，脖頸轉動一下都覺得刮人。
這一年來，從西北一路砍到江南又推到山東，推著當今聖上登基，靖難侯的封號還沒焐熱，轉眼又成了護國公。
這排場他實在不習慣。
這衣服穿在身上，遠不如那件滿是塵土血污的戰甲舒坦。有這功夫坐在高堂大把時間發呆，還不如去城東那片營地，看王貴生剛鼓搗出來的新火槍。
可今天這場面避不掉。這是秦明德硬生生塞到他手裡的差事。
堂下，分列兩廂站著幾十號州縣主事，大氣都不敢多喘。排在左首第一位的，正是青州主事秦明德。
此時，這位老丈人兩手一攏，整理了官服下擺，踏出隊列半步，沒有半分猶豫，雙膝點地。
「下官青州主事秦明德，率晉地各州主事，叩見護國公！」
話音一落，身後幾十號官員不論資歷深淺，齊刷刷全部撩起袍角，順勢跪倒一片。
「叩見護國公！」
拜呼聲在空曠的大堂里來回激盪。
林川端坐在大椅上，視線下垂。看著自家老丈人領頭給自己結結實實磕頭，這場面怎麼看怎麼透著幾分邪門。
昨晚剛進城，他本打算連夜把這幫人全提溜過來，直接開會討論正事。可秦明德死活在門口把路堵嚴實了。
老頭子給出的理由很硬：規矩不立，政令難通。
在場幾十名州縣主官，手裡捏著晉地幾百萬百姓的命脈。不讓他們正兒八經站一回高堂，不讓他們把頭磕在青磚上徹底認下這主從名分，往後推行新政遇到阻力，說不定誰就敢陽奉陰違。
秦明德臉可以不要，但女婿的威風必須立。
這就是權力的遊戲，連親情也必須在此時轉化為王霸之基。
林川辯不過老丈人，只能妥協。
「諸位免禮，起來說話。」他抬了抬手。
眾人謝恩起身，各自落座。
林川把身子往前傾了傾，直接開口：
「禮見過了，現在說正事。」
「那些噓寒問暖的套話，就省了。今日，咱們只定兩件事。」
「其一，把各州本年度的秋糧實收、稅銀入庫、荒地開墾，還有流民安置、清丈田畝的實底都亮出來。用不著粉飾太平裝門面，爛攤子有多爛，就擺多爛，全攤在檯面上，就地解決。」
林川話音一頓，指尖輕輕一敲椅子扶手：
「其二，再過兩個月，我要出兵打關中。大軍一動，往後諸事的配合支持，今天得定個章程。」
這雷厲風行的做派，讓堂下不少官員們一陣沒來由地緊張。
各州主事只能硬著頭皮，輪番上前上報。
秦明德第一個出列。
青州的數據扎紮實實。墾區面積增了三成，工坊擴建，產出又翻了兩番，青州技院今年結業兩千四百二十七人，全都下放到了一線基層。稅銀入庫比去年多了足足六十萬兩。
秦明德念完，退回原位，面色平靜。
林川點了點頭，沒多說。
劉文清第二個上。孝州的底子本來就好，今年又開了十三處新礦，修通了兩條商道，秋糧入庫的數目讓後頭幾個準備匯報的州官臉色都變了變。
霍州的許文第三個。霍州地處山區，農耕條件差，數據不算亮眼，但勝在商路亨通。許文是和趙生同期的第一屆學員，做事踏踏實實，哪些地方沒做好，卡在什麼環節，他也說得明明白白，沒遮沒掩。
接下來，各州主事輪番上前，匯報工作。
如此半個時辰過去，最後一個輪到沈硯。
他手裡捏著兩本冊子，一本厚一本薄。厚的是汾州，薄的是解州。
汾州的匯報中規中矩，不算出彩，也不丟人。秋糧入庫、田畝清丈、稅制改革，該推的都在推，進度不快，但每一步都落到了實處。
解州那本翻開，數字就寒磣了。
鹽場剛恢復運轉，產量只有鼎盛時期的一成。城內人口流失大半，荒廢的鋪面和民居占了八成以上。說是百業凋零，毫不為過。
近乎一座死城。
沈硯把數據念完，合上冊子，沒急著退回去。
「公爺，下官有一事，想當面請教。」
「說。」林川點點頭。
「打江山易治江山難！公爺，眼下推行新政最大的一道坎，不在外敵，而在內耗……」
沈硯語氣鏗鏘，半點沒露怯，目光直視林川，將先前與劉文清私下交底的擔憂，毫無保留地全盤托出。
「……以下官近幾月在汾、解二州的查訪來看，包括其他新拿下來的州城，弊病如出一轍。咱們的地盤攤得越大，底下那些豪紳大戶、前朝蠹蟲拿新政作伐子撈錢的手法就越猖狂。明面上敲鑼打鼓迎王師，背地裡偷梁換柱改條文！久而久之，咱們不僅治不了這一方水土，還要平白背上搜刮民脂民膏的黑鍋。若不儘早施以雷霆手段，咱們早晚得被這群爛木頭反噬，最後落得個竹籃打水一場空！」
一番話說出口，堂下眾官員紛紛點頭。
林川笑了起來。
這便是他欣賞沈硯的地方。
就是這個傢伙，當年蹚著泥水踩著破草鞋、徒步近百里山路跑到鐵林谷，為津源縣求銀子修建水利，開墾荒地。後來因為鐵林谷擴建工坊，又帶著一整套方案去鐵林谷，把鐵器坊引到了津源縣，生生從災荒手裡搶回了成千上萬流民的命。
正是看中這份不把死規矩當鐵律、唯獨把百姓當命根的軸勁，林川才在南宮珏遠赴江南接管皇商總行時，破格將沈硯提拔至汾州主事的位置。
事實證明這步棋走對了。
如今他當面提出這個問題，想來，是真正遇到困境了。
「新收的地盤過大，舊勢力逢迎攀附只是表層，暗地裡相互輸送利益才是根本。沈大人提的這個問題，正中要害，很及時。」
林川緩緩開口道。
這半年來，他腦子裡反覆盤算的也就是這個局。
打江山靠鐵騎火炮，治江山靠吏治民心。
剛剛沈硯那番話，還提到了王莽。那位名聲在外的大儒篡權改制，初衷未必是壞的，為何結局走到天下大亂的死胡同？