午後，最後一車糧食入了庫。
沈硯在庫房門口站了片刻，腦子裡已經開始算帳了。
有了這批糧，解州的婦孺老人能踏踏實實過完這個冬天。那些在鹽場和墾田乾重活的漢子，口糧標準也可以往上提一提。
人嘛，肚子裡有食，幹活才有勁。
墾田招募的告示也敢往大了寫了。不用再摳摳搜搜算著口糧發放，能放開手腳招人。
鹽湖那邊正在關鍵節點上。再有一個月，第一批滷水池就能重新投入曬鹽。可清淤、引水、修渠，樣樣都要人力，人力就要吃飯。
之前他是拆東牆補西牆，把墾田那邊的口糧勻一部分過來支撐鹽場。
如今這個窟窿堵上了。
他拿出隨身帶的帳冊，靠在庫房門框上，就著太陽光刷刷算了一遍。
一百二十車糧食，加上肉乾奶酪牛羊肉，按解州目前的在冊人口計算……
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夠了。
不光夠過冬，還能余出一部分，留作開春擴種時招募新墾民的口糧底子。
等鹽池能穩定產鹽，解州就有銀子了，到時候春天就能買糧了。
趙生蹲在他旁邊，小聲嘀咕了句：
「沈大人，這個阿茹公主……人沒到呢，糧先到了。兩萬兵馬的補給自己扛著不說，還另外勻出一百二十車往咱這兒送。這個人……」
他搜颳了半天詞：「夠意思。」
沈硯點點頭，把帳冊合上揣回懷裡。
他從庫房門口站起來，拍了拍褲腿上的土和鹽渣。
「把我那件官服拿來。」
趙生一愣：「穿官服幹啥？您不是最煩穿那玩意兒嗎？上回穿還是什麼時候來著？」
「少廢話。」
「那個……您的官服上回穿完沒洗，掛在後院晾了半個多月了，怕是有味兒。」
沈硯瞪了他一眼。
趙生縮了縮脖子，終於回過神來，試探著問了句：
「大人要去見公主？」
沈硯沒答，轉身往城裡走。
走了兩步，又停下來。
「把鞋也換一雙。」
趙生張了張嘴，想笑又不敢笑。
他跟沈硯搭了這麼久，頭一回見這位泥腿子縣令主動提出換鞋。
「得嘞，我這就去找。」
「再備一份解州鹽場和墾田的進度冊子。」
沈硯頭也不回，往前走著扔了一句，
「人家送了一百二十車糧食過來。我總得讓公主知道，這糧食沒白送。」
……
沈硯換了一身舊官服。
說是官服，其實也就比他身上那套鹽泥糊子強那麼一點。袖口有兩處補丁，腰帶的銅扣還缺了一個。
趙生從後院翻出來的時候，抖了兩下，灰塵撲了一臉。
「大人，真有味兒。」
「晾一刻鐘。」
「一刻鐘也壓不住啊。」
沈硯不理他，把鞋換了。新鞋也不新，鞋面上還沾著去年的泥印子，但好歹後跟沒裂。
他把進度冊子理了理，夾在腋下，出了門。
趙生跟在後頭，又忍不住嘀咕：
「大人，咱是不是該備點見面禮？人家送了一百二十車糧食過來，咱空手去……」
「把嘴閉上。」
趙生閉嘴了。
兩人出了北門，往血狼部營地走。
沈硯本想步行過去，但到了營地外圍才發現，遠處的帳篷密密匝匝鋪開去，根本看不到邊。
兩萬人的營盤，跟一座小城似的。
趙生用半生不熟的狼戎話說明來意，門外的衛兵點了點頭，回去通報。
片刻後，一個黑臉大漢騎馬過來，翻身下馬，拍了拍胸口行了個草原禮。
「沈大人？公主不在營中。」
沈硯一愣：「去哪了？」
「遛馬。」
沈硯和趙生對視了一眼。
沈硯按照漢人的規矩，拜見上位者得遞帖子、等傳喚、入帳行禮。他把這套流程在腦子裡過了一遍又一遍，連措辭都打好了草稿。
結果人家跑去遛馬了。
黑臉大漢見他站在原地不動，揮手招來兩匹馬：
「沈大人，我帶你去。公主每天申時前後要跑一圈，習慣了，風雪天都不落。你會騎馬嗎？」
「騎過幾回。」
沈硯打量了一下那匹馬的高度，心裡沒什麼底。
他會騎，但水平停留在「能坐穩不摔下來」的層面。
趙生幫他扶著馬鐙，壓低聲音：
「大人你小心點，這馬比咱解州的矮腳驢高半個身位……」
「你要是再廢話，就留在這兒等。」
趙生利索地翻上了另一匹馬。
三人沿著營地東側的馬道往南走。
越往後走，沈硯越覺得不對勁。
營帳之間的間距、炊灶的位置、馬樁的排列、哨位的布設……全是有講究的。
他在鐵林谷的軍營里見過類似的布局。帳與帳之間留出足夠的通道，既方便緊急集結，又不會因為間距太近導致火災蔓延。炊灶統一設在下風口，煙不往營區里灌。每隔兩百步一處哨位，視野交叉覆蓋，連只兔子都鑽不進來。
血狼衛竟然也會這種紮營的法子？
看來阿茹公主跟鐵林谷的關係，真的不一般。
跑了將近一炷香，地勢漸漸開闊。
前方一片平坦的荒地上，零星幾個騎手正在遛馬，遠遠看去都是普通衛兵的裝束。
黑臉大漢抬手一指：「那就是公主。」
沈硯順著他手指的方向看過去。
一匹白馬，一個白袍的人影。
隔著三四百步的距離，那人影正縱馬慢跑，身形輕盈，坐在馬背上的姿態就跟長在上頭一樣，渾然一體。白袍的下擺被風撩起來，在馬臀後頭飄著。
趙生「啊？」了一聲：「這、這就是阿茹公主？」
沈硯也愣了。
不是因為好看不好看的問題。
雖然隔著這麼遠也看得出來，那是個極出挑的女子。
可讓他愣住的是另一件事。
來之前他想過阿茹公主該是什麼樣。兩萬兵馬的統帥，草原上說一不二的女首領，光是這兩條，他腦子裡勾勒出來的形象，怎麼也該是個彪悍的、粗獷的、嗓門大的、騎在馬上挎著彎刀的草原女將。
眼前這個人，跟他想的完全不沾邊。
白馬慢下來，那人影偏過頭，顯然注意到了這邊。
黑臉大漢打了個唿哨。
白馬調轉方向，小跑著過來了。
越來越近。
沈硯看清了阿茹的臉。