趙珩沒有說話。
他站在那裡，手擱在她肩上。
有些東西不需要安慰。安慰是多餘的。
過了好一陣子，蘇婉卿吸了下鼻子。
「參湯涼了。」
她用袖子飛快地擦了一下臉，「臣妾讓人再熱一碗。」
她低著頭就要往外走。
趙珩一把拉住她的手腕，蘇婉卿停住了。
「朕答應你。」
趙珩盯著她後腦勺上那根簪子。那是她的嫁妝，簪頭是一朵蘭花，白玉雕琢的，樣式粗糙，她一直戴了多少年，從沒換過。
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「趙承業欠蘇家的，一分一厘，朕都會替你討回來。不管等多久。」
蘇婉卿慢慢轉過頭來。
眼眶紅透了，鼻尖也紅了，臉上還掛著沒幹的淚痕。嘴唇抿著，抿出兩道淺淺的褶子。
她笑了一下。
「陛下說話算話。」
「君無戲言。」
蘇婉卿歪了歪頭，打量了他一眼。
「那參湯，陛下到底喝不喝？」
趙珩一愣，然後笑了起來。
「喝。」
蘇婉卿走到門口，拉開門。
「陛下，還有一件事。」
「什麼？」
「案上那些東西，收好了再讓人進來。」
趙珩順著她的目光往案上掃了一眼。
一碗涼參湯，聖旨底稿還攤在那裡，邊角翹著，黃絹上的字跡清清楚楚。
林川的信紙也擱在旁邊，沒折起來。
「御書房當值的太監宮女，一天換三撥。今天擦桌子的，明天添茶的，後天續香的……陛下知道哪雙眼睛是自己的，哪雙是替別人看的？」
趙珩臉上的笑收了。
蘇婉卿沒有等他回話，跨過門檻出去了。腳步聲在迴廊上響了幾下，越來越遠。
趙珩站在原地，低頭看著案上那些東西。
小墩子他信得過。
可小墩子管得了所有人嗎？
添茶的小太監，掃地的宮女，值夜的侍衛……這些人是誰安排的？走的什麼路子進來的？背後有沒有人？
趙承業在盛州有布局。
林川信里說的這句話，他剛才還覺得是提醒。
現在再想想，是不是也是警告？
他以前從來不想這些。現在開始想了。
「小墩子。」
門外響起小碎步的聲音，小墩子的腦袋從門縫裡探進來。
「陛下。」
「御書房當值的人，全部重新過一遍底冊。每個人的來歷、舉薦人、在宮裡的關係網，三天之內朕要看到。」
小墩子眨了眨眼，沒有多問。
「奴才這就去辦。」
「還有——」
趙珩端起那碗涼參湯，
「讓小廚房再燉一碗參湯，給皇后送過去。」
小墩子應了一聲，轉身出去了。
趙珩盯著涼參湯看了一會兒。
「婉卿，朕這輩子最對不起的人就是你。」
沒人聽見。
御書房裡空蕩蕩的，只有窗外的風還在吹，把桂花香一陣一陣地送進來。
……
秦淮河畔。
入了秋，街的熱鬧勁兒比盛夏時更旺了。
汀蘭閣和鐵林酒樓一左一右，卡在秦淮河最好的兩個鋪面上，日日車馬盈門。坊間有人調侃，說盛州城的銀子有兩條腿，左腿邁進汀蘭閣，右腿跨進鐵林酒樓，走著走著就沒了。
話雖誇張，倒也不算離譜。
鐵林酒樓那邊，消息靈通的人多少聽到了風聲，知道是護國公的產業。有這層底子撐著，三教九流的買賣人爭著往裡頭擠，也不一定非得為了吃那口菜，哪怕在裡頭露個臉，回去跟人吹噓一句，面子上也好看。
掌柜的叫苦連天，說每天光是迎來送往就累得腰疼，可臉上的笑就沒斷過。
而汀蘭閣這頭，更了不得。
自打蕭夫人親自登門的消息傳開，原本就難排的號，如今搶破了頭。三品以下的誥命夫人想見蘇掌柜一面，得提前半個月遞帖子。
排上了，也未必能上二樓。
有人不信邪，託了幾層關係想插個隊。結果被柳元元笑眯眯地請到一樓大堂坐了一下午，茶喝了四壺，點心吃了兩盤，蘇掌柜的影子沒見著半個。
那位夫人走的時候臉色鐵青，柳元元還追出門去送了句：「夫人慢走，下回記得提前遞帖子呀。」
把人氣得差點在門口掀了轎帘子罵人。
這事兒傳出去，反倒成了汀蘭閣的活招牌。京城官眷們私底下議論，說蘇掌柜的架子比六部的侍郎還大。可議論歸議論，帖子該遞還是遞，銀子該花還是花。
沒法子。
蕭夫人用的東西，你不用？
那可是皇后的親娘！
你不用，有的是人用。別人用了，你就矮了一截。
女人之間的較量，向來都是如此。
蘇妲姬坐在三樓臨窗的位置，手裡捏著一支細毫筆，正在帳冊上一筆一筆地勾畫。窗戶開了半扇，河面上的風裹著水汽灌進來，把桌角壓著的幾張薄紙吹得嘩嘩響。
她伸手按住紙，頭也沒抬。
樓下的動靜隔著兩層樓板都能聽見，掌柜招呼客人的聲音、丫鬟端茶倒水的腳步聲、偶爾夾雜幾句夫人們攀比首飾的尖細嗓門。
吵吵嚷嚷，她已經習慣了。
柳元元從樓梯口冒出來，探了個頭，還沒開口，蘇妲姬就說了句：「又是誰家的帖子？」
「不是帖子。」柳元元走進來，把門帶上，壓著聲音，「鎮國公府又來人了。」
蘇妲姬的筆停了一瞬。
「來的誰？」
「還是張嬤嬤。帶了兩個丫鬟，拎了一籃子時令鮮果。石榴、蜜柿、還有兩斤桂花糕。」
柳元元靠到她跟前，扳著手指頭數，「這個月都第四回了，姐姐。」
蘇妲姬擱下筆，嘆了口氣。
自從把大伯接去靖安莊養傷，她每天的日子就變了，倒也不是生意上的事兒，汀蘭閣的生意早就上了正軌，不用她事事操心。
變的是心裡頭的東西。
以前她每天睜開眼，心裡頭，十之八九都是仇恨。
蘇家的血債，教坊司的屈辱，十年青樓的煎熬。這些東西壓在胸口，沉得她喘不過氣，也撐著她活到了今天。
可這陣子，她醒來第一件事，想的是大伯今天怎麼樣，有沒有好好吃飯，有沒有犯病，有沒有想她……
然後想著想著，就想到了將軍。
想到將軍在北邊打仗，不知道冷不冷，有沒有人替他縫冬衣。
心裡的仇恨沒有消，但被別的東西擠了擠，不再是唯一撐著她的力氣了。
她也說不清這算好事還是壞事。
而蕭夫人那邊……
自從那晚認出她身份之後，也變了個法子來磨她。