「這是他們自己頭目身上搜出來的。」
「事成之後燒掉一切證據，包括參與行動的人。」
「操。」胡大勇罵了一聲，「連自己人都不留？」
「趙承業用人，就是這個路子。」
林川盯著布條，冷笑一聲，「這幫人不是暗樁。暗樁是長期埋的，他們是臨時調過來的。趙承業在山東的江湖關係深，花銀子養了不少這種人，平時各干各的，有事了一聲招呼，拎刀就上。用完即棄，死了更好，省得留尾巴。」
他看了一眼胡大勇。
「暗樁，應該就是悅來客棧那個。」
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「半個月前換東家，時間剛好卡在咱們拿下聊州之後。趙承業知道聊州易主，馬上就把人塞進來了。客棧是聯絡點，平時收集情報，有任務了負責接應。這回的刺殺，包括住處、路線、時機……全是這個聯絡點安排的。」
胡大勇一拳砸在桌沿上：「那還等什麼？端了！」
「端了這一個，後面還有沒有？」
林川問他，「聊州城裡趙承業埋了多少顆釘子，你清楚？我不清楚。端一個驚一窩，剩下的全縮回去，你上哪兒找？」
胡大勇攥著拳頭，沒吭聲。
「讓人繼續盯著。悅來客棧不動，看還有誰跟他們接頭。順藤摸瓜，把聊州城裡趙承業的人脈網一根線一根線地拽出來。拽乾淨了，一鍋端。」
「另外，抓的活口，養好了。吃的喝的不能短，傷的給治。」
劉三刀皺起眉：「公爺，這幫人差點把烏達薩滿捅死，還伺候著？」
幾個傢伙的臉色都不太好看。
烏達是黑水部的人不假，可現在大家都知道，公爺正在著手收服黑水部。
動了黑水部的人，感覺就像動了公爺的地盤一樣。
林川沒看他，目光落在桌上那塊布條上。
「陳默。」
「在。」
「過兩天，等活口的傷養得差不多了，你去跟他們聊聊。」
陳默微微欠身，等著下文。
「聊聊趙承業給了他們多少銀子，聊聊他們的家在哪，老婆孩子在不在身邊。聊聊幹完活之後，等著他們的是什麼。」
林川頓了一下，「那塊布條背面的字，讓他們自己看看。」
陳默眼睛一亮，明白了。
這幫人是趙承業花銀子雇的江湖人。不是死士，不是家將，沒有那種把命賣給主家的忠心。他們賣命是為了銀子，但趙承業連銀子都不想讓他們活著花。
「告訴他們，」林川站起身，「趙承業不要的人，我要。」
這句話說得輕描淡寫，但屋裡幾個人都聽出了分量。
陳默抱拳：「屬下明白。」
胡大勇咧嘴一笑：「公爺這一手，比殺了他們狠多了。」
「殺了有什麼用？」
林川拿起那塊布條，「趙承業在山東經營了十幾年，這種人他養得起一撥就養得起十撥。殺光了，他再招就是。但如果他花銀子養的人，轉頭就替我賣命……」
他沒說完，但意思所有人都聽懂了。
那不光是多了幾個人手的問題，那是往趙承業的心窩子裡扎刀。從今往後，他花銀子養的每一個人，他都得掂量一下：這人將來會不會反過來咬我？
這種疑心一旦種下去，就是一根拔不掉的刺。
……
黑水部離開聊州的計劃，耽擱了三天。
醫官用金針把烏達體內的毒血引了出來，又連灌了三天的藥，烏達總算脫離了危險。
傷口還在往外滲血水，烏達卻死活要走。
「我們黑水部的人，不在別人屋檐下養傷。」
林川也沒攔，只是讓人備足了乾糧，又讓陳默塞了一包金瘡藥給烏達的隨從。
「路上用得著。」他說。
烏達躺在馬車裡，掀開車簾看了林川一眼，糾結半天，最終只說了一個字：「嗯。」
林川與耶律提等人一一作別，馬隊出城，往北去了。
林川站在城門口目送了一陣，轉身回去。
胡大勇跟在旁邊，嘟囔了一句：「這蠻子，連句謝都不說。」
「種子已經種下了。」林川頭也不回，「謝不謝的，無所謂。」
……
與此同時，盛州朝堂。
一紙從太州發來的奏摺，在早朝上當庭宣讀。
「臣趙承業，頓首再拜，啟奏陛下……」
小墩子的嗓音在大殿裡迴蕩。
他念的是趙承業的親筆奏章。大意無非四條——
第一，認錯。說自己被讒言蒙蔽，一時糊塗，擁立六皇子，罪該萬死。
第二，交人。願將六皇子和長公主即刻護送回京，聽憑聖裁。
第三，求活。懇請陛下念在他守北境十餘年的份上，給個戴罪立功的機會。
第四，表忠。今後忠於陛下，忠於大乾，若有二心，天厭之，人棄之。
奏摺不短，寫得情真意切，文辭懇切，連「叩首流涕」這種詞都用上了。
小墩子念完奏摺，殿內馬上就炸了。
「陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
不知是誰帶的頭，一個老臣直接跪了下去，
「鎮北王不戰而降，獻還皇子公主，此乃陛下龍威浩蕩，天威所至啊！」
殿內，已經呼啦啦跪了一片。
「陛下聖明！鎮北王手握北境重兵，今願歸降，既解了北境之危，更給西境三藩做了表率！」
「有此先例，收復三藩指日可待！」
「恭賀陛下，恭賀大乾！」
歌功頌德的聲音此起彼伏，恨不得把趙承業的投降說成是千年盛事、萬世太平。
龍椅上，年輕的天子沒有說話。
趙珩坐在那裡，目光從跪了一地的群臣身上緩緩掃過，面上沒有表情。
殿內的歡呼聲漸漸小了下來。
眾人面面相覷。
皇帝沒接話，怎麼回事？
按規矩，群臣賀喜，天子應當有所回應，哪怕一句「眾卿平身」也好。但皇帝只是坐著，一言不發。
有人開始覺得不對勁了。
有人抬起頭，目光越過笏板的邊緣，去看皇帝的臉。在朝堂上混，察言觀色是刻進骨子裡的本事。
皇帝這個表情……在想什麼？
沉默了足足十幾息，大殿裡的空氣開始變得微妙起來。
那些跪在地上的大臣們你看看我、我看看你，膝蓋跪得生疼，也不敢起來。
終於，趙珩緩緩開口：
「李愛卿，你怎麼看？」