「我最煩漢人什麼都有。」
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耶律提看了他一眼，「糧食多得吃不完，往倉庫里一堆，放到發霉長蟲。鐵器隨便打，菜刀、鋤頭、犁，一個鐵匠鋪子一天出的貨，夠咱們一個小部落用半年。穿的、住的、用的，哪一樣不比咱們強十倍百倍？」
耶律提說著，目光冷冽了下來。
「可是這些東西，漢人不知道珍惜。」
阿古台看著他。
火光底下，耶律提的臉上沒什麼多餘的表情，可那股子勁，阿古台太熟悉了。
這是打小就有的東西。
是窮慣了的人，看見富人糟蹋糧食時候的那種勁。
「我跟你說句掏心窩子的話。」
耶律提深吸一口氣，「我不喜歡漢人。」
阿古台眨了兩下眼。
「從小到大，我見過的漢人……不管是商人、官員、當兵的、老百姓，十個裡頭九個瞧不起咱們。之前沒跟他們打的時候，咱們的人只要一進關卡就要搜身，看見你穿獸皮的就推推搡搡，嘴裡罵罵咧咧，什麼蠻子、野人，什麼話難聽說什麼。」
他說到這裡，拿棍子在地上狠狠戳了一下。
「可林川不一樣。他看你的時候，眼睛裡沒有那種東西。他不拿你當蠻子看，也不拿你當可憐人看。他就拿你當人看。」
阿古台又眨了眨眼，這句話的意思他聽懂了。
耶律提頓了頓。
「你說，我把犀角遞過去的時候，他給我做這個手勢……一個漢人，他怎麼知道的？」
阿古台當然不可能知道答案。
這是靺鞨各部才懂的禮數。
接受饋贈的時候，掌心朝上，五指微張，意思是「我以坦蕩之心接納你的誠意」，只要兩人擊掌，就意味著把你當作生死之交的朋友。
「要麼有人教他，要麼他自己去了解過。」
耶律提自問自答，「不管哪種，說明他在意。」
「他在意的不是一支犀角值多少錢，他在意的是咱們這些人。」
火堆里的木頭燒斷了，塌下去半截，火苗矮了一圈，暗影忽地撲上來。
耶律提站起來，拍了拍屁股上的土。
「我不喜歡漢人，但我服林川。這兩件事不矛盾。」
他回過頭，看著阿古台。
「王爺說過，黑水部要活下去，不能光靠刀。」
「刀能砍出一條血路，砍不出一條活路。咱們這一代人要是還跟上一代人一樣，只懂漁獵放牧，再過五十年，黑水部還是這個鳥樣。漢人的火器一年比一年厲害，再過十年，咱們的騎兵恐怕連關牆都摸不著。」
這句話，讓阿古台臉色都變了。
「可是，跟林川走這條路……」
阿古台猶豫了一下，「族裡那些老人不會答應。」
「老人不答應，是因為老人沒看過外頭的世界。」
耶律提擺了下手，打斷了他，
「你覺得王爺送去鐵林谷那一百個人，學的只是打鐵？」
阿古台一怔：「不然呢？」
「他們學的是活法。」
耶律提笑起來，「一種不用年年死人的活法。等他們學成了回來，族裡的年輕人自己會選。用不著去說服誰。」
阿古台沉默了很久，最後他嘆了口氣。
「你跟王爺，一個比一個能算。」
「那當然。」耶律提嘿嘿一樂，「不然怎麼混到今天。」
他轉身往帳子裡走。
走了兩步又停下來，回頭說了句。
「烏達那邊，你不用管。」
「我不管？那誰管？」
「我來管。」
耶律提冷聲道，
「老東西想鬧就讓他鬧，王爺的首領之位，別人搶不走。」
「為什麼？」阿古台一愣。
耶律提沒再回答。
帳簾落下來，擋住了火光。
……
同樣的對話，也發生在林川回去的路上。
劉三刀拿了幾根繩子，把裝犀角的盒子五花大綁在身上，又拍了拍，確認不會掉，這才放下心來。
他踢了踢馬腹，追上風雷。
風雷腦袋一歪，他胯下的戰馬嚇得往後落了半個身子，不敢超過去。劉三刀罵了句娘，又夾了兩下，戰馬死活不肯往前湊。
「公爺，上萬兩銀子的東西，他們說送就送？」
劉三刀只好在後頭扯著嗓子問，
「那到時候回什麼禮啊……」
「我要回的禮，可不止百萬兩銀子。」
「啊？」
劉三刀愣了愣。
在江南也好，山東也罷，抄家搜出來的珍寶，公爺看都不看一眼。金錠子堆了滿地，公爺讓人直接拉去入庫，說留做儲備金。
他左思右想，也想不出公爺有什麼寶貝，值那麼多銀子。
「公爺，您說的禮，是什麼？」
林川沒回頭。
風從北邊吹過來，裹著乾冷的氣息。馬蹄踏在硬土路面上，噠噠作響。
「劉三刀。」
「在。」
「你覺得黑水部有多少人？」
「黑水部？」
劉三刀撓了撓後腦勺，
「屬下哪知道？幾萬？」
「連老人帶孩子，攏共不到八萬口，這還是八個部落裡面規模最大的。他們全部加起來，不到三十萬。」
劉三刀咂了咂嘴。
擱在漢人地盤，也就幾個縣的人口。
「可就這麼點人口，把漢人打的屁滾尿流。」
林川拍了拍風雷的脖子，風雷打了個響鼻，
「你說為什麼？」
劉三刀想了想，老實答道：「能打唄。騎兵厲害，來去如風，打不過就跑，跑了還能回來接著打。中原的步卒追不上。」
「說對了一半。」
「另一半呢？」
「窮。」
「窮？」
劉三刀沒聽明白，窮怎麼還成優勢了？
林川沒再往下說。
林川沒再往下說。
有些東西，別說劉三刀了，就是趙珩，也未必能想透。
不怪他們。站在這個時代裡頭，絕大多數人看到的，是眼前那一畝三分地。誰打誰，誰吞誰，誰的刀更快，誰的兵更多。
但林川看到的不是這些。
他看到的是一個規律。
戰爭這東西，說到底就四個字——
活不下去。
糧食不夠吃了，打。草場不夠用了，打。水源枯了，打。牲畜凍死了，還是打。
中原也好，關外也好，翻來覆去幾千年，打的都是同一場仗。
農耕的靠天吃飯，老天爺賞臉就太平幾年，不賞臉就餓殍遍野，然後換一茬皇帝。遊牧的更簡單，草長得好就放牧，草枯了就南下搶。搶完了退回去，過幾年草又枯了，再來搶。
周而復始，永無止境。
所以他對狼戎部、羌部做的事，本質上都是一回事——讓他們吃飽。
吃飽了，就不打了。
道理簡單得可笑。可偏偏幾千年來，沒幾個人願意這麼幹。不是想不到，是不屑。中原的士大夫們覺得蠻夷就該打，打服了才老實。關外的部族覺得漢人軟弱可欺，搶了才痛快。
兩邊都沒錯，兩邊都有病。
但女真人不一樣。
林川的目光落在前方的夜空。
狼戎部和羌部，日子雖然苦，但還沒到絕路。西北的草場再差，牛羊總有幾頭，皮毛總能換幾個錢。啃著干肉喝著馬奶，湊合湊合也就過去了。
女真人不一樣。
白山黑水。冬天冷到什麼程度呢？尿出去還沒落地就結了冰。幾十萬人散在密林和凍土之間，靠漁獵活命。跟熊瞎子搶地盤，跟老虎爭食，跟老天爺掰手腕。
贏了就能活，輸了就得死。
林川在盛州的時候翻過一份舊檔。前朝邊將留下來的，紙黃得快爛了，字跡模糊，得湊到燈下才看得清。
裡面記了一筆：某年冬，黑水部大雪，凍斃三百餘口。
這要是擱在中原，就是個數字。報上去，朝廷撥點兩賑災銀子，地方官做做樣子，翻篇了。年底考評還得寫上一句「賑濟及時，災民安定」。
可擱在黑水部，三百多條命，可能就是一整個寨子。
男人、女人、老人、孩子。
一場雪，全沒了。
那份舊檔後面還有半句話，林川看了半天才勉強辨出來——「翌春，餘部北遷百里，復獵如故。」
就這麼幾個字。
寫檔的那個前朝邊將大概也沒多想，順手記了一筆。但林川看到那些字的時候，停了很久沒翻。
凍死了三百多個人。
第二年春天，活下來的人扛著弓翻過山樑，進林子，繼續獵熊。
十五六歲的半大小子，騎著沒鞍子的馬，迎著契丹騎兵的彎刀就敢沖。
你殺我一百個，我還有兩百個。你殺我兩百個，我還有剛會走路的娃娃。娃娃長到十三四歲，拿起爹留下來的弓，繼續跟你干。
這種人，你怎麼打？
打得完嗎？
風雷忽然慢了下來。
林川低頭一看，前方路面橫著一道淺溝，是山洪衝出來的舊痕。風雷後腿發力，輕巧地跨了過去。
身後傳來一聲悶響。
劉三刀的戰馬一腳踩進溝里，差點把人顛出去。
「操！」
劉三刀罵了一句，一隻手死命拽韁繩，另一隻手按住胸口的盒子。人差點摔了不要緊，萬兩白銀的犀角要是磕了，他可賠不起。
林川沒回頭。
他想起鐵林谷里的事。
耶律延送了一百個女真年輕人過來，說是學手藝，林川收了。
收的時候沒多說什麼，但眼睛一直在看。
一百個人裡頭，有個叫阿骨的小子。十七歲，瘦，不愛說話。手背上一道疤，從虎口一直拉到手腕，熊爪子撓的，皮肉翻卷著長回去，丑得很。
第一天進鐵匠鋪，別人還在認鐵錘，分不清哪把是哪把。阿骨已經蹲在爐子前看火候了。
蹲了一下午。
誰也沒搭理他，他也沒問任何人。
第三天，他打出來的鐵條比其他人的直。
第七天，他開始琢磨怎麼改鍛打的角度。把鐵條擱在砧子上翻來覆去地敲，廢了七八根，第九根的時候，角度對了。
沒人教他。
鐵匠師傅後來跟林川說這事的時候，臉上的表情很複雜。
幹了一輩子鐵匠活的人，被一個十七歲的女真小子刺激到了。
林川當時站在鋪子外頭，看了阿骨半晌。
阿骨沒注意到他，正在用炭筆在地上畫什麼。畫完了自己看，看完擦掉，又畫。
林川轉身走了。
回去之後他找到鐵匠鋪的幾個師傅，關起門來說了幾句話。
「核心的東西，分三批教。第一批是基礎活，隨便學，想看就看，想練就練，不藏著。第二批是進階的技術，表現好的才給，不好的不給，給了也別一次給全。第三批——」
他停了一下。
「別寫在紙上。」
鐵匠師傅聽完，猶豫了一下：
「那要是他們偷學呢？」
「偷學？」
林川當時笑了一聲。
「偷學說明腦子夠用。腦子夠用的人，才值得你多防一手。腦子不夠用的，你敞開了讓他看，他也學不走。」
老趙頭聽得似懂非懂，但這事照辦了。
後來林川又加了一條規矩：一百個人分十組，每組學的東西不一樣。
十個人湊在一起，能拼出七八成。
但最後那兩成，只有鐵林谷的老人才會。
這就是女真人。
你給他一碗飯，他吃了，不會跟你說謝謝。他會琢磨這碗飯是怎麼做的，灶台在哪，火候多大，米從哪來。
等他全弄明白了，他就不需要你了。
甚至，他會來搶你的鍋。
搶完了還跟你講道理：我不搶，我凍死。我死了，你少一道擋契丹人的牆。你看，我搶你，其實是在替你擋刀。
歪理。
但你還真沒法反駁，因為他說的每一個字都是實話。
所以對女真人，林川從頭到尾就一個策略——
給筷子，不給鍋。
什麼時候給鍋？看表現。
你老實學，踏實幹，一樣一樣往外放。
你要是動歪心思——
那就連筷子一塊兒收回來。
耶律提今晚把犀角送出來，不只是交朋友。
他是替耶律延下了一個注。
賭林川這條路走得通。賭黑水部跟著鐵林谷，能在女真八部裡頭一個翻身。
賭贏了，黑水部從此不用再跟熊瞎子爭食。
賭輸了？
林川抬起頭。
德州方向，天際線上有火光透出來，是營地的篝火，映紅了夜色。
怎麼可能會輸。
他比任何人都清楚這條路走得通。不是因為他聰明，也不是因為他運氣好。是
因為這條路，在另一個時空里，已經被無數人驗證過了。
技術換和平，貿易換穩定。
讓窮人有飯吃，讓野心家有事做，讓想打仗的人發現做買賣比搶劫划算。
當然，真理要掌握在自己手中。
簡單嗎？
簡單到可笑。
難嗎？
難到幾千年沒人干成。
「公爺？」劉三刀在後頭又喊了一聲。
「您剛才說百萬兩銀子的禮，到底是什麼啊？」
這件事，他惦記了一路，還是沒忍住。
林川笑了起來。
風雷放慢了步子，馬蹄踩在一片矮草上，沙沙作響。
營地的輪廓已經出現在視野里了，篝火的光映著帳篷的側面，像一排排沉默的獸。
「公爺您倒是給個準話啊！」
劉三刀急了，「屬下好提前備著！」
「備什麼？」
「回禮啊！人家送了咱們這麼大一個面子，咱們總不能空著手吧？」
「誰說空著手了。」
「那送什麼？」
「送他們一條活路。」
劉三刀愣在了馬背上。
活路。
什麼活路？
怎麼送？
用什麼裝？
他琢磨了半天，最後得出一個結論：
公爺說話，三句裡頭有兩句半是聽不懂的。
剩下那半句，還不如沒聽懂。
算了，不想了。
想多了掉頭髮，他本來頭髮就不多。
夜風把馬鬃吹得亂飛，營地越來越近。
劉三刀低頭看了看綁在胸口的盒子。萬兩白銀的犀角硌著肋骨，顛一步疼一下。
「公爺，這玩意兒我背著怪沉的。」
「那你扔了。」
「……」
劉三刀把盒子又往懷裡緊了緊。
「屬下不沉了。一點也不沉。比棉花還輕。」
林川沒回頭，又笑了起來。
進營地的時候，他勒住風雷，回頭看了一眼來路。
夜色把北方的天際吞得乾乾淨淨。
那片白山黑水的方向，什麼也看不見。
但他知道，那裡有幾十萬雙眼睛，正在黑暗裡等一個答案。
他會給的。