北伐軍控制了德州、魏州之後。
鎮北王趙承業的勢力範圍，只剩下邯州以北、滄州以西的半個河北地盤。
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鎮北王用長公主為籌碼，要挾皇帝趙珩退兵。
這一手雖然不算高明，但的確管用。
趙珩再怎麼想削藩，也不想眼看著親妹妹死在河北。
於是聖旨八百里加急，讓小墩子送到了山東。
隨後，北伐軍果然停止了進攻。
消息傳回盛州，朝堂上那幫人終於把心放回肚子裡。
彈劾林川窮兵黷武的摺子已經寫了十幾本，正愁沒台階下，這下好了，護國公識大體、顧大局，主動收手了嘛。
所有人都覺得，林川妥協了。
但他們並不知道，林川正磨刀霍霍，準備著一件比動兵更狠的事。
……
九月，秋高氣爽。
德州府衙門口的匾額沒換，衙門還是那個衙門。
但後堂已經掛了北伐軍的旗，權充臨時帥帳。
兩側擺了十幾把椅子，茶水點心擺得整整齊齊，連瓜子花生都備了兩碟。炒花生還是熱的，剛出鍋沒多久，香味一直往人鼻子裡鑽。
皇商總行的人提前十天發了帖子。
山東齊州、德州、聊州幾個州府，叫得上號的糧商，全來了。
十二家商號。
每家都是當地坐頭兩把交椅的大掌柜。最遠的從聊州趕了四天的路，馬都跑瘦了一圈。
這些人可是精得很。
北伐軍新占了德州魏州，正是站隊表忠心的好時候，帖子一到，哪個敢不來？
就算裝，也得裝出個恭恭敬敬的樣子。
有幾個掌柜出門前還特意讓夥計備了禮單，到了才發現國公爺不收禮，只能幹笑著塞回袖子裡，心裡七上八下的。
來了之後，大家才發現，這不是站隊那麼簡單。
林川一身青色常服，坐在主位上，手邊放著茶碗和一本翻開的帳冊。帳冊不厚，但邊角卷了毛，翻過不止一遍。
旁邊坐著一個也是掌柜打扮的先生，手裡捏了一沓紙，別人都不認識。
鐵林谷周記糧行掌柜，周安平。
如今皇商總行北方生意的總管事。
要說這幾年林川的腳步，用飛黃騰達來形容，都有些輕了。
就連當初從鐵林谷跟著他的一眾老人，不管是種地的農民，或者是木匠瓦匠石匠鐵匠，又或者經商的，哪個不是一路跟著水漲船高？
別的不說，就說這個周安平。
三年前，還只是清平縣小小的周記糧行掌柜。
就因為當初審時度勢，在林川勢力還不顯的時候，早早選擇了站隊。
後來跟著隆昌號陳掌柜代銷將軍醉賺了一筆，賣墨香炭又大賺了一筆。再到後來籌備鐵林商會，幫林川打通商路，立下了汗馬功勞。
如今，他已經執掌皇商總行的北方生意，在林川身邊的地位，僅次於陳掌柜。
周安平此時坐在林川身邊，已經頗有一方商事總管的氣度了。
底下十二個掌柜坐得規規矩矩，誰也不敢先開口。有人端茶喝了一口，又放下。有人剝了顆花生，嚼了半天沒敢咽。
林川也不廢話，直接開門見山：
「諸位都是做糧食買賣的行家，客套話就免了。」
他翻了一頁帳冊，抬起頭。
「秋收在即，今年各位手裡的糧，我全要了。」
堂上安靜了兩息。
眾人你看看我，我看看你。
德州本地最大的糧商姓周，叫周廣發，五十來歲，胖得腰帶都快系不上。
他第一個反應過來，放下茶碗，笑著問：
「公爺說的全要，是……怎麼個全法？」
「字面意思。」林川說道，「山東各地，包括德州、魏州境內，秋糧一下來，皇商總行統一收購。價格不虧你們，比行價高一成。」
高一成。
這三個字說出口，底下立刻有人坐直了身子。
做買賣的人，什麼忠心不忠心、什麼家國大義，那都是酒桌上的說辭。
價格到位，比什麼都管用。
高一成什麼概念？
拿糧食的量再大點，今年一年多賺的銀子，就夠他們過兩個肥年。
有幾個掌柜已經在心裡算起了帳，手指頭在腿上不自覺地撥拉著。
「公爺，這個價，打算收多少？」
坐在第三把椅子上的掌柜開了口。此人姓李，聊州人，精瘦，顴骨突出，一看就是精於算計的人。
林川笑了笑：「有多少，收多少。」
底下嗡了一聲。誰都不敢相信自己的耳朵。
林川揚了揚下巴，旁邊的周安平立刻起身，走上前，把手裡的紙分發下去。
一人一份，紙上寫得清清楚楚：收購品類、價格、付款方式、交割地點，連運輸途中的折損補貼和車馬費都列了明細。
在座的掌柜都是老手，這種合約看得多了，衙門的、商會的、同行的，什麼樣的沒見過。
但這份東西，條目之清楚，數字之精確，極為罕見。
折損補貼按路程遠近分了三檔，車馬費按實際里程結算，連糧食受潮後的折價標準都寫明了。
做了二三十年糧食買賣的人，頭一回見這麼細緻的合約。
李掌柜把紙翻過來看了看背面，什麼字都沒有。
他又翻回來看正面，嘴巴張得老大。
有幾個人互相對了個眼神。
這位護國公，做生意也是一把好手。
周廣發把紙從頭看到尾，又從尾看到頭，折好放到袖子裡。抬頭看林川：「公爺，恕小的多嘴問一句。光收咱們這邊的糧……那北邊呢？」
眾人齊刷刷望過來。
北邊就是鎮北王的地盤了。那邊的糧怎麼個收法？
那邊的糧商跟在座不少人都有舊交情，這問題問到了點子上。
「問得好。」
林川點了點頭，端起茶碗喝了口茶，然後開口，
「那邊的糧商，誰手裡有陳糧、儲備糧，願意賣的，我也收。」
他把茶碗放下。
「價格再加半成。」
再加半成。
比市面行價高出一成半。
底下的嗡嗡聲這回壓不住了，幾個掌柜湊在一起低聲嘀咕起來。
周廣發臉上的肉都在抖，心裡又激動又緊張。
乾糧商這一行，消息靈通得很。
北邊那幾個大糧商，哪個沒跟在座的這些人做過買賣？年年秋收完，糧食南下北上地走，關係盤根錯節。誰家媳婦過壽送了什麼禮，誰家少爺娶親擺了幾桌席，互相都門兒清。
說到底，都是一個圈子裡的人。
李掌柜忍不住了。
他清了清嗓子，把身子往前探了探：
「公爺，您這是要把北邊的糧……全抽空？」