傍晚時分，林川回到城中。
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大明湖畔垂柳依依，晚風拂過，帶來一絲涼意。
不遠處的石凳上，謝文斌正獨自坐著，手中握著一桿釣竿。
魚線垂在水中，紋絲不動。
老人壓根沒有釣魚的心思，只是目光空洞地望著湖面波光粼粼的倒影，神色恍惚。
謝文斌年歲已高，昨日聽聞林川已將謝家老小悉數從鎮北王的魔爪中救出，平安送至鐵林谷妥善安置時，他先是悲從中來，想起這些日子全家被裹挾的惶恐與煎熬，淚水難抑；轉而又喜出望外，慶幸家人皆安，不用再受顛沛流離之苦。
這般大悲大喜交織，竟讓他一整天都心神不寧，渾身酸軟，沒能緩過神來。
事實上，自他來到齊州，見到林川，與他促膝長談，再親眼目睹這座泉城正在推行的種種政策，自己心中已經有些想不明白了。
這早已不是他熟悉的那個年輕人了。
當年那個跟在他身邊，聆聽他講授孔孟之道、謙遜好學、略顯青澀的少年，如今已然成長為手握重兵、權傾朝野的護國公。而林川在齊州所做的一切，都與他畢生信奉的儒家之道、與他浸淫大半輩子的王朝禮法截然不同。
很多事情，似乎都不太一樣了。
日頭漸漸西沉。他見到了林川，穿著一身儒衫。乍一眼看上去，根本不像是個權傾朝野的國公爺，倒像是個書生。
「謝老，吃飯沒？」林川拱手笑道。
謝文斌一愣。這等打招呼的方式，也太過市井了。
他忍不住笑起來：「國公爺在忙？」
「倒也沒那麼忙……手下的人抓了趙景嵐，剛送過來，想去瞧瞧，不急這一時，謝老有事？」
謝文斌心頭一驚：「趙景嵐？」
鎮北王的二公子，就那麼容易被林川給拿了？
說得如此輕鬆。
不過，這也不是他多麼關心的事情了。
「國公爺要是不忙，那陪老夫說會兒話？」
「好啊！」林川笑著點點頭。
不用他吩咐，身邊的護衛，便識趣地離遠了些。
遠處的蟬鳴聲此起彼伏，伴著晚風的微涼，添了幾分夏夜的靜謐。
兩人沿著湖畔緩緩走著，柳絲輕拂肩頭，湖面的漣漪映著天邊殘存的霞光，無比安逸。
謝文斌沉默了一陣，許久才緩緩開口：
「老夫一生所學，皆是孔孟之道，信奉禮義仁智信，恪守祖制禮法，窮畢生之力，只求能輔明君、安百姓、守正道，國公爺……可知為何？」
林川側身看向謝文斌：「還請謝老賜教。」
謝文斌猶豫片刻，笑了笑：
「國公爺如今位高權重，深得陛下信任，老夫本不該妄言朝政、妄議國公舉措。」
「只是國公爺與我謝家有天大之恩，救我全家於水火，這份恩情，老夫沒齒難忘。」
「如今見國公爺推行的種種變革，老夫心中憂思難安，不吐不快，如有冒犯之處，言語失當，還請國公爺不要往心裡去。」
「謝老，無須這般客套。」
林川搖搖頭，笑道，「您是長輩，有任何話，儘管直言，晚輩洗耳恭聽。」
謝文斌停下腳步，轉過身。
他凝視著林川許久，重重地嘆了口氣。
「既然國公爺這般說，老夫便直言了。」
「國公爺以為，何為正道？」
林川駐足片刻，望著湖面波光粼粼的倒影，一字一句道：
「晚輩以為，能護百姓安居樂業，能守江山安穩，能讓天下無戰亂、無流離，能讓有才者盡其用、有志者盡其能，便是正道。」
謝文斌聞言，緩緩點頭。
「那國公爺覺得，如今推行的種種變革……重工商、興工坊，皇商總行……打破士農工商的規矩，甚至不惜背離祖制、輕慢禮法，可與正道相悖？」
林川坦然迎上謝文斌的目光：
「謝老，晚輩以為，不相悖。」
謝文斌眉頭皺了皺，正要開口反駁，林川繼續說道：
「您信奉的孔孟之道，晚輩從未敢忘，『仁政愛民』四個字，晚輩時刻銘記於心。」
「可晚輩以為，正道從不是墨守成規、固守祖制，而是順勢而為、因地制宜。」
「如今大乾內有奸佞作祟，外有強敵環伺，百姓流離失所，若是一味死守著『重農抑商、崇文抑武』的舊制，死守著階層壁壘，任由工匠的技藝被埋沒，任由百姓只能困于田畝、忍飢挨餓，那才是真正背離正道，背離聖人『愛民』的初衷。」
「謝老久在山東，想必最清楚眼下的窘境——自藩鎮割據以來，山東的『工』與『商』，早已被鎮北王及其麾下的豪強勢力牢牢攥在手中，成了他們盤剝百姓、私養私兵的工具，這才是晚輩要打破的核心，絕非什麼無關緊要的階層規矩。」
謝文斌聞言，忍不住開口反駁：
「國公爺此言差矣！豪強壟斷固然可惡，可你以朝廷之名強收資源，與豪強強占，又有何異？聖人云『不與民爭利』，你這般將工商盡數收歸朝廷，便是與民爭利，背離聖人教誨！」
「謝老此言，晚輩不敢苟同。」
「您看那些被豪強掌控的鐵匠鋪、紡織坊，工匠們身懷技藝，卻只能被豪強壓榨，每日辛苦勞作，所得寥寥，甚至連家人都難以養活，技藝更是只能私下相傳，難以精進；再看那些商鋪、鹽場、鐵礦，皆被藩鎮私占，他們壟斷貨源、哄抬物價，百姓買一斤鹽、一塊鐵，都要付出幾倍的代價，而商人們要麼依附豪強才能存活，要麼被盤剝得傾家蕩產。」
「這便是您口中『士農工商各安其位』的現狀？這不是秩序，這是豪強的暴政，是百姓的苦難。晚輩收歸資源，絕非與民爭利，而是替百姓奪回被搶走的生計。」
謝文斌臉色微沉，搖搖頭。
「可工坊、商鋪，本就有其主人，或為豪強，或為尋常商戶，你一聲令下盡數收歸朝廷，豈不是奪人所有？這與強盜行徑，又有何區別？祖制之中，從未有過這般強取豪奪的規矩！」
「謝老明鑑，晚輩並非強取豪奪。」
林川語氣平和，說道，
「晚輩推行的重工商、興工坊，並不是要棄農重商，更不是要打破禮法，而是要以朝廷的名義，收回被藩鎮豪強私占的資源。那些鐵礦、石炭礦、鹽場，本就是朝廷之物，是豪強巧取豪奪占為己有；至於尋常商戶的小作坊、小商鋪，晚輩從未想過要收歸朝廷，皇商總行管控的，只是核心資源與被豪強壟斷的產業。」
謝文斌嘆了口氣：
「說到底，皇商總行，和那些商號又有何異？」