青州城，鞭炮齊鳴，人聲鼎沸。
王德發揣著懷裡僅剩的幾張銀票，被洶湧的人潮擠得差點背過氣去。
他是個商人。
三天前，他還是太州城裡有頭有臉的綢緞莊帳房。
可現在，綢緞莊掌柜的關了店，全家人南下避禍，他沒了靠山，又不願去南方，只能想辦法來青州試試運氣。
「讓讓，讓讓！」
身邊的青州本地人，個個滿面紅光，扯著嗓子，像一群嗷嗷叫的公雞，拼命往府衙方向擠。
「瘋了，都瘋了……」
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王德發捂著胸口，喃喃自語。
太州那邊，田地乾裂，人心惶惶，攝政王的火器營天天在城外搞得地動山搖，稍微有點門路的全在往外跑。他變賣了所有家產，拖家帶口，一路擔驚受怕地逃到這傳說中的「樂土」青州，本想尋個清靜，結果一進城就撞上了這堪比過年的陣仗。
紅紙碎屑像下雪一樣，糊了他一臉。空氣中瀰漫著濃烈的硝煙味和食物的香氣，勾得他肚裡的饞蟲直叫喚。
「這位老哥，」
王德發拉住一個挑著擔子的大叔，那擔子裡是水靈靈的青菜，葉子上還掛著露珠，
「敢問一句，城裡這是……有什麼天大的喜事？」
那大叔咧嘴一笑：「喜事？天大的喜事！咱們林將軍，晉封護國公了！這潑天的富貴，可不就輪到咱們青州了嘛！」
「護國公？」王德發一愣，「就為這個？」
在他看來，官老爺升官發財，與他們這些屁民何干？在太州，官府不來加稅添派，就算燒高香了。
「嘿，你這外鄉人不懂了吧！」
大叔眼睛一瞪，「沒有林公爺，哪有咱們的好日子？擱兩年前，青州啥樣你是不知道！現在你瞅瞅！」
大叔一指街邊。
王德發順著他手指的方向看去。
只見一條清澈的水渠，就那麼大搖大擺地從民居和商鋪之間穿行而過，渠水潺潺，幾個孩童正光著屁股在水裡嬉戲。
「這……城裡怎會有如此大的水渠？」王德發驚呆了。
「這算啥！城外那才叫壯觀！溝渠多的，跟蜘蛛網似的，黑水河的水，直接引到田間地頭！現在咱青州的田，那叫水澆地，旱澇保收！老天爺不下雨？咱不怕！咱林公爺就是咱青州百姓的活龍王！」
大叔越說越激動。
王德發徹底懵了。他可是知道太州那邊的百姓為了搶一口井水都能打得頭破血流，這裡的水竟然多到可以在城裡當風景？
「外來的！你是來青州走親戚？做生意？」
街上人擠人，那大叔乾脆跟王德發聊起了天。
「我……我想在青州買個房，安頓下來。」
「哎呀，來青州，那你算是來著了！」旁邊有人笑道。
「喲，現在青州的房價可高，你能買得起？」另一人搭茬。
「怕啥？城裡買不到，去城外也行啊！」
大叔擺擺手，「碼頭那邊不是要建個新城嗎？要不去津源縣，那邊也熱鬧。」
「那我要是做生意呢？」王德發問道。
「做生意？那得找坊市啊……」有人說道。
「不用，不用！」有人搖搖頭，「你消息也太不靈通了！府衙前幾天就貼告示了，往後取消坊市制度，不用再擠指定區域，也不限時辰，在哪都能做生意！」
「真的假的？」王德發不敢相信自己的耳朵，「你別哄我！大乾朝坊市規矩定得死死的，差役天天巡查，誰敢在街上隨便擺攤？這說取消就取消了？」
「哎你不信？」那人急了，伸手朝前方指了指，「前面就是府衙，告示還貼在影壁牆上呢，紅底黑字寫得明明白白，你自己瞧去！不光取消坊市，聽說還不收攤位稅，只要不占道、不擾民，隨便你在哪開鋪擺攤！」
王德發心神顫抖，也顧不上和眾人寒暄，腳步匆匆就往府衙方向擠。
與此同時，府衙大門外，道賀聲絡繹不絕。=
「恭喜秦大人！」
「恭喜林公爺！」
青州同知秦明德站在大門前，身著一身嶄新的錦袍，笑得眼睛都眯成了縫。
他雙手抱拳，一個勁地對著前來道喜的人拱手還禮：
「同喜同喜，托公爺的福，托諸位的福啊！」
愛婿林川，不過短短數月，便從一等靖難侯，一路晉封至護國公。
這般殊榮，放眼整個朝堂，沒有第二人！
這不僅是林川自身的能耐，更是他們秦家的榮耀。
往後，他秦明德，便是護國公的岳父。
說出去，何等風光。
秦明德心頭感慨萬分。女兒硯秋，自幼懂事聰慧，如今嫁得這般好，林川晉封國公，硯秋便是堂堂正正的國公二夫人，往後享盡榮華富貴，再也不用受半分委屈。
他這個做父親的，也算是了了一樁最大的心愿。
前來道喜的人絡繹不絕，擠得府衙門前水泄不通。
有青州城內的官吏鄉紳，帶著厚禮，恭敬地前來祝賀，說著各種吉祥話；
有街坊鄰里，自發前來道喜，沾沾這份榮耀與喜氣；
而更多的，是從城外各村各鎮風塵僕僕趕來的百姓——他們大多穿著打了補丁的粗布衣裳，褲腳還沾著田間的泥土，有人手裡小心翼翼提著兩斤自家養的雞下的雞蛋，用粗布層層裹著，生怕碰碎；有人肩上挑著擔剛從地里採摘的青菜，還帶著新鮮的露水；還有年邁的老人，被自家晚輩用獨輪車推著趕來，擠在人群中，耐心地排隊。
只為能當著秦明德的面，恭恭敬敬磕一個頭，感念林公爺的恩情。
如今的青州城，真的大變樣了。
鱗次櫛比的屋舍錯落有致，平整的青石板路貫穿街巷，往來行人步履從容，連空氣中都透著一股安穩富足的氣息。
這般翻天覆地的變化，沒有誰比青州本地的老百姓更有發言權。
他們生於斯、長於斯，親眼見證著這座城池從殘破蕭條，一步步變得繁華興盛，日子也從朝不保夕，過得愈發有奔頭。
就拿種地這件事來說，便是最直觀的改變。
往年年景，青州的百姓提起種地，個個都唉聲嘆氣。
那會兒，家裡但凡有點積蓄，第一件事便是拿來買地，土地就是百姓的根，是活下去的指望。
可種地全憑老天爺臉色，風調雨順便是豐年，若是遇上旱澇災害，便是顆粒無收，一年的辛苦全都付諸東流。
那時候的農耕，哪有什麼講究？
農民看天吃飯，種地都是敷衍了事、得過且過。
撒下種子便聽之任之，既不懂得修整田地，也不會打理禾苗，更沒有什麼改良之法，沒有精耕細作一說，有的只是日復一日的操勞，和聽天由命的茫然。
遇上蟲害、旱災，只能燒香拜佛，祈求老天爺開恩，除此之外，再無他法。
不少農戶常常因為收成不好，忍飢挨餓，甚至賣兒鬻女。
可現在呢？一切都不一樣了。