話音未落。
老軍醫「噗通」一聲跪了下來。
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「將軍，不可啊！！」
他聲淚俱下，
「我等行醫，是為救人，不是為了殺人！」
「用活人試毒，此乃傷天害理，有違天和！」
「老朽……老朽做不到啊！」
他一生救人無數，雙手捧著的是仁心。
如今卻要讓他親手將人推向黃泉，這比殺了他還難受！
趙烈的目光落在了他的身上。
那眼神沒有憐憫，沒有動容，只有一片冷漠。
「本將問你，是一城幾十萬軍民的命重，還是二十幾個死囚的命重？」
「是你的天和重，還是我開封的民心重？」
「回答我！」
最後三個字，聲如驚雷，炸得老軍醫渾身一顫。
趙烈沒有再看腳下崩潰的老人。
他環視一圈，繼續下達命令：
「從糧倉中，隨機抽調百袋糧食，編號。」
「將死囚帶到此處，一人一鍋，單獨看管，餵食不同編號的米糧。」
「哪個囚犯還活著，他試的那袋米，就是全城的活路。」
眾人齊刷刷打了個冷戰。
親衛統領上前一步，低聲道：「將軍……死囚，不夠。」
這問題問得混帳，但他不得不問。
趙烈冷哼一聲：「不夠，就從刑犯里挑。」
「願試毒者，無論死活，家人賞銀百兩，入軍屬，受開封衛庇護。」
「活下來，罪責全消，官府記檔，賜良籍。」
「不願者，就地格殺。」
「犯人用完了，就從城中挑選老人。」
「一個時辰後，我要看到第一批試毒的結果。」
說完，他再不給任何人開口的機會，轉身大步離開。
「將軍！！」
老軍醫整個人癱軟在地，徹底破防了。
趙烈的腳步在門口頓了一下，沒有回頭。
「活下來的囚犯，讓他……吃頓飽飯。」
話音散去，人已遠。
決絕的背影，仿佛一柄劈開迷霧的利刃，消失在門外。
……
「咚——咚——咚——」
沉雄如雷的戰鼓自城外連綿撞來，夯得整座開封城都在微微發顫。
鎮北軍，發起了新一輪攻勢。
這一回，不見先前鋪天蓋地的五梢砲拋石呼嘯。
取而代之的，是數十輛高聳如山的巨大攻城塔，在盾車與步卒的掩護下，如同一座座移動的堡壘，碾過遍地屍骸，緩緩向城牆逼近。
木輪碾過地面的悶響，混著士兵整齊的號子，聽得人頭皮發麻。
城牆上，開封衛的士卒瞬間繃緊了神經。
「弓箭手準備！」
將官一聲厲喝。
「放！」
剎那間，密密麻麻的箭雨自城頭呼嘯騰空，尖嘯著扎向攻城塔。
可箭矢撞上去，只發出一連串沉悶的「篤篤」聲。
那些攻城塔外側，盡數蒙著厚厚的生牛皮與濕棉絮，層層疊疊，尋常羽箭根本無法穿透分毫。
「風雷炮！快！」
城頭立刻響起急促的號令。
數十門風雷炮被士卒們擺放到垛口，炮口對準城外。
炮手們跪伏在地，緊張地操作著。
「轟！轟！轟！」
雷霆般的巨響接連炸開，火光自炮口噴涌而出，氣浪掀得城頭士兵衣袍獵獵作響。
數輛沖在最前的攻城塔被狂風暴雨般的炮火狠狠咬住，瞬間炸得四分五裂，厚重的木板凌空碎裂，木屑、鐵片與殘肢斷臂混雜著血霧橫飛四濺。
城牆上頓時爆發出一陣歡呼，士氣陡然高漲。
人群之中，趙烈的臉色愈發凝重。
幾輪炮擊過後，鎮北軍的攻勢竟突兀一緩。
那些仍在推進的攻城塔，像是接到了什麼指令，不再亡命冒進。
在一片開闊地帶齊齊停住。
那個位置，不遠不近，恰恰卡在風雷炮最大射程的邊緣之外。
趙烈瞳孔驟然一縮。
「媽的！」
他猛地一拳砸在城垛上。
風雷炮的射程弱點，被對方看穿了！
城外，姚供奉嘴角露出一絲冷笑。
「射程一百多步，威力雖大，卻非無懈可擊。」
他對著身邊的傳令兵冷聲道，
「告訴李將軍，可以把『大傢伙』請出來了。」
傳令兵領命而去。
片刻之後，鎮北軍的陣列中，響起沉悶的號子聲，人群如潮水般向兩側分開。
一尊龐然大物，被緩緩推了出來。
那是一門炮。
一門通體漆黑，炮身長達一丈有餘的巨炮。
炮口幽深，像一頭擇人而噬的鋼鐵巨獸張開的嘴。
數十名赤膊的壯漢，肌肉虬結，青筋暴起，推車那沉重的炮車在泥地上留下一道深深的轍印。
城牆上，方才還因擊毀攻城塔而歡呼的士卒們，聲音戛然而止。
死一樣的寂靜。
風吹過城頭，捲起一股血腥氣。
「那……那是……」
一個年輕的士兵嘴唇哆嗦著。
他身邊的一個老兵，臉色煞白。
「大將軍炮。」
這三個字，讓無數人心頭都揪緊了。
沒人不知道這是什麼。
傳說中，這東西一炮，就能在城牆上開個窟窿。
趙烈的心，也跟著往下一沉。
他當然認得。
大將軍炮，威力絕倫，百步之內，城牆如紙。
只是此物鑄造極難，性情不穩，時常炸膛，傷人傷己，早已被軍中束之高閣。
鎮北軍敢把它推出來，恐怕……是有了萬全的把握。
「將軍！」
副將一個箭步衝到他身邊，急切道，
「快！護送將軍下城牆！暫避鋒芒！」
幾名親兵立刻上前。
「慢著。」
趙烈抬手，制止了他們，「我不走。」
「將軍！那可是大將軍炮！」
副將急得跺腳，「一炮下來，半段城牆都得塌！」
「塌了，再壘起來就是。」
趙烈搖了搖頭，目光死死釘在那尊正在調整角度的巨炮上。
他冷笑一聲，
「我就是不信，鎮北軍的炮，能比林侯爺的還厲害。」
……
城外，鎮北軍士兵把大將軍炮推到兩百步的距離。
遠處城牆上，有不少神弓手張弓射箭。
只是在這裡距離上，已經是極限了。
姚供奉看著士兵們挪動著大將軍炮的方位，笑了起來。
今日，他不光知道了風雷炮的威力和射程。
還將徹底轟開開封城的城牆。
城破之後，繳獲了風雷炮，他就能知道林川的秘密。
再也沒有什麼人，能夠阻擋王爺的腳步了！
一名炮手高舉火把，點燃了引信。
「嘶——」
引信燃燒，發出刺耳的聲音。
時間，在這一刻仿佛被無限拉長。
城牆上，所有人都屏住了呼吸，心臟提到了嗓子眼。
終於。
一聲撕裂天地的巨響，驟然炸開！
轟——