張守正離開後。
林川在望樓上站了許久。
日頭漸漸西沉，夕陽熔金般潑灑而下，把整座齊州城都染上一片暖亮的金黃。
遠處的大明湖橫臥在城中，粼粼水波接住漫天金輝，碎成一池星子，連片的荷葉亭亭玉立，墨綠的葉片被鍍上一層柔光，粉白的荷瓣沾著餘暉，風一吹，便漾起細碎的香，順著風勢飄向遠方。
「陳默。」他低聲喚道。
「侯爺。」陳默上前一步，垂手恭立。
林川沒有回頭，目光依舊凝望著那片被晚霞染成血色的天空。
「有一件事，要交給你去辦。」
「此去，九死一生。」
陳默的聲音在背後響起：
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「侯爺吩咐便是。」
林川轉過身，目光落在陳默的臉上。
「我有些猶豫。」
「你婆娘的肚子，一天比一天大了。」
「再過幾個月，你就是當爹的人了。你若是有個三長兩短，他們孤兒寡母，如何存活於世？」
聽到這話，陳默那張萬年不變的冰塊臉上，竟罕見地露出一抹笑意。
「侯爺，您忘了，那婆娘是屬下從山裡撿回來的，當時就揣著崽了。」
「屬下只是給了她一個屋檐，讓她能把孩子平平安安生下來。」
「這聲『爹』，是屬下白撿的福分，知足了。」
他的笑容坦然，沒有絲毫別的情緒。
林川靜靜地看著他。
這份坦然背後藏著的故事，整個天下，除了當事人，或許只有他一人知曉。
那是屬於男人之間的默契與尊重。
「即便如此，那也是一條即將降生的性命。」
林川的聲音緩和下來。
「你護著他們母子，也是你的責任。」
陳默收斂起笑容。
「侯爺，屬下這條命，是您給的。」
「您現在要用，隨時拿去。」
「生死有命，富貴在天，若怕死，屬下早回去當地主了。」
陳默的眼神里，燃起一團火。
「屬下只有一個請求。」
「若我回不來，請侯爺照拂他們母子一二。」
「不用大富大貴，能有口飯吃，能安穩活下去，屬下在九泉之下，感激不盡！」
說罷，他雙膝一軟，便要跪下。
林川伸手，一把托住了他的臂膀。
四目相對。
「好。」
林川只說了一個字。
但這個字，重若千鈞。
「我林川在此立誓，只要我活著一日，便護他們母子一世周全，絕不讓任何人欺辱他們半分。」
「謝侯爺！」
陳默挺直了腰杆，胸膛中的熱血在奔涌。
士為知己者。
死，亦無憾。
林川鬆開手，拍了拍他的肩膀。
「我給你五十名精銳，加上五十個綠林好漢，去趟太州。」
「太州？」
陳默的眼中精光一閃，殺氣畢露。
「殺鎮北王？」
「不。」
林川搖搖頭，「救人。」
「救人？」
陳默愣住了。
林川點點頭。
「太州的地牢里，關著謝文斌一家人。」
「我不管你用什麼法子，挖地三尺也好，血流成河也罷。」
「把他全家，給我撈出來。」
太州。鎮北王趙承業經營了數十年的老巢。
城牆之高，護城河之寬，皆為北方之最。
城內三步一哨，五步一崗，在數萬鎮北軍的眼皮子底下，要從那守衛森嚴的大牢里撈人，難度不亞於從閻王手裡搶命。
「太州是虎穴，也是死地。」
林川繼續道，「趙承業不是東平王那樣的蠢貨，他心機深沉，手段毒辣。」
「他把謝文斌一家關起來，不殺，也不虐待。」
「他就是在等。」
「等我的人，去鑽他布下的口袋。」
陳默心頭一凜。
他懂了。
太州牢房，是一個陷阱。
一個用大儒謝文斌全家性命作餌，專門準備的墳墓。
誰去，誰死。
「他在用謝家滿門的性命，告訴我兩件事。」
林川緩緩踱步，
「第一，他趙承業，不好惹。」
「第二，他手裡的刀，比我的更利。」
「他要藉此立威。」
「所以，陳默。」
「這一趟，你不只是去救人。」
「你是去打臉。」
「我要讓天下人都看看，他鎮北王趙承業的臉，我林川想打，就能打！」
話音落下，林川從袖中掏出一份捲軸，遞到陳默面前。
「這是太州城防圖，包括所有下水道的走向。」
陳默伸手接過。
「天牢的結構，守衛輪換的時刻，都在上面。」
「我給你人手，給你火藥。」
「另外五十個綠林好漢，也各有絕活。」
「他們，都歸你調遣。」
陳默抬頭，眼中閃過一絲困惑。
「侯爺，屬下有一問。」
「講。」
「謝先生一家，性命有多重要？」
陳默頓了頓，還是問出了口。
「屬下能押上多少條命？」
這是一個執行者最務實的問題。
林川看著他，沉默片刻，開口道：「所有。」
「屬下明白了。」陳默抱拳。
「你只是聽命，而不是明白。」
林川走到望樓邊緣。
「我們拿下了山東，為什麼百姓不反？」
「因侯爺分田，予民生路。」陳默沉聲回答。
「分田，只能穩住百姓。」
林川搖了搖頭，「但治理天下，光靠百姓，不夠。」
「我需要讀書人。」
「需要成千上萬個像張守正那樣，懂算學、會吏治、有抱負的讀書人，來做我的手，我的腳，將我的政令，貫徹到每一寸土地。」
「可天下的讀書人，都在看。」
「看我這個殺了東平王，抄了無數士紳家產的『武夫』。」
「在他們眼裡，我林川，是規矩的破壞者。」
「他們怕我，敬我，但不會投靠我。」
林川轉過身，目光望向陳默。
「謝文斌，是太州大儒，在北方士林之中，德高望重」
「他敢以闔族性命為我背書，發出檄文！」
「這是何等的情義？」
「他將身家性命，都押在了我林川的身上！」
「而我救謝文斌，不是為了救幾十條人命。」
「是為了買天下士子之心。」
「這筆買賣，用再多的命去填，都值！」
陳默聽完，眼中亮起神采。
「屬下這下真明白了。」
「此去太州，若不能將謝家滿門安然帶回……」
「屬下，提頭來見！」
他雙手抱拳，朗聲道。
「我不要你的頭。」
林川說道，「我要你活著回來。」
「你那沒過門的婆娘，和未出世的孩子，還在等你回家。」
陳默眼眶一熱，重重地點了點頭。
天色漸漸黑了下來，夜幕降臨，齊州城內萬家燈火漸次亮起。
七月的城池，正從戰亂的恐慌中漸漸恢復過來，坊市，街巷，都慢慢有了往日的煙火氣。
只是，這份安寧，從來都不是天下共有。