「謝老……」
林川看著眼前這個風燭殘年的老人，心中湧起一股巨大的酸楚。
這就是這個時代的文人風骨嗎？
平時看著迂腐、固執，可真到了大是大非面前，他們的骨頭，比誰都硬！
「更何況……」
謝文斌鬆開手，退後一步。
對著林川深深一拜，「老夫信侯爺！」
「老夫信侯爺能破此局！信侯爺能護住這太州的文脈！信侯爺能讓這亂世，早日終結！」
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「這篇檄文，便是老夫給侯爺的投名狀！」
「也是老夫身為太州大儒，為這亂世，盡的最後一份力！」
燭火劇烈跳動，將兩人的影子交織在一起。
宛如一座巍峨的山峰。
林川深吸一口氣，將胸中翻湧的情緒強行壓下。
他知道，此刻再多的勸阻，都是對這位老人決心的侮辱。
他雙手扶起謝文斌，目光如鐵。
「好！」
「既然謝老以性命相托，那我林川，便接下這份重禮！」
「這篇檄文，就以您謝文斌之名，昭告天下！」
說到這裡，林川頓了頓，身上驟然爆發出一股沖天的煞氣。
「至於您的家人……」
林川看著謝文斌，一字一句地說道，
「您放心。我林川在此立誓：只要我還有一口氣在，趙承業若是敢動您家人一根汗毛，我必讓他百倍償還！」
「他殺您一人，我屠他滿門！」
這番話，血腥、殘暴，卻透著令人心安的霸道。
謝文斌看著眼前這個殺氣騰騰的年輕人，笑了。
笑得老淚縱橫，笑得暢快淋漓。
他轉身，走到書案前，提起那支飽蘸濃墨的毛筆。
在那篇足以震驚天下的檄文末尾，重重地落下了自己的名字——
太州狂儒，謝文斌。
絕筆！
……
轟隆隆隆隆——
大殿之外，驚雷滾過天際，將沉悶的夜空撕開一道慘白的口子。
暴雨毫無徵兆地落下。
雨水沖刷著殿前台階上殘留的血跡。
殿內，燭火在風雨聲中搖曳。
將謝文斌枯瘦的身影投射在牆壁上，形如一隻振翅欲飛卻又傷痕累累的孤鶴。
「噹啷！」
筆桿重重地砸在筆山上，發出一聲脆響。
謝文斌整個人像是被瞬間抽去了脊梁骨，雙腿一軟，向後踉蹌跌去。
一隻有力的大手，穩穩地托住了他。
謝文斌緩緩抬起頭。
他大口喘著粗氣，蒼老的臉上，泛起了一層病態的潮紅。
林川將他攙扶到座位上坐下。然後，將宣紙遞給一旁早已等候多時的胡大勇。
「拿去。」
「召集城裡所有會寫字的先生、帳房、掌柜，連夜抄寫，至少一千份！」
「派最快的快馬，八百里加急，送往各州縣，尤其是太州！」「告訴那些負責傳播消息的兄弟，不用藏著掖著，就給我大張旗鼓地喊！」
「就說是太州大儒謝文斌，泣血所書。」
隨著胡大勇的離去，大殿內再次陷入了寂靜。
只有窗外的雨聲，依舊噼里啪啦地敲打著窗欞。
謝文斌癱坐在椅子上，目光有些渙散地盯著虛空。
激情褪去後，巨大的疲憊感如潮水般湧來。
隨之而來的，是對遠在太州家人的無盡擔憂。
那是人的本能，無法克制。
一杯熱茶被推到了他的手邊。
林川在他對面坐下：「謝老在擔心家人？」
謝文斌苦澀一笑：「人心都是肉長的。老夫既已邁出這一步，便知後果。只是……」
林川拍了拍他的手背。
「趙承業是個愛惜羽毛的人。」
他緩緩開口，「在這篇檄文傳遍天下之前，他或許敢動您的家人。但檄文一旦傳開，他反而不敢動了。」
謝文斌一怔：「為何？」
「因為他是藩王，他想當皇帝。」
林川眼中閃過一絲嘲弄，
「一個想當皇帝的人，可以殘暴，可以無情，但不能『髒』。」
「您這篇檄文，就是一盆洗不掉的髒水。」
「這時候他若是殺了您的家人，那就是坐實了檄文里的罪名，向天下人承認他就是那個沐猴而冠的畜生。」
「為了那點可憐的聲譽，為了不被天下讀書人的唾沫星子淹死，他不僅不敢殺，還得把您的家人供起來。」
林川看著謝文斌，一字一句道，
「這就叫，置之死地而後生。」
謝文斌怔怔地看著眼前這個年輕人。
這一刻，他終於明白，為什麼這個年紀輕輕的男人能在這亂世中殺出一條血路。
不僅僅是因為武力，更因為他對人心的洞察，冷酷而精準。
「侯爺……」
謝文斌長嘆一聲，
「老夫這把老骨頭，這回算是徹底賣給您了。」
「既然謝老願意上我這條賊船，那我也就不跟您客氣了。」
林川笑了起來，「眼下，有個比殺人還要命的爛攤子，得請謝老幫我出出主意。」
謝文斌聞言，神色隨之一正，眼中精光微閃。
「侯爺是指……剛剛打下來的齊州？」
「不錯。」
林川抬手揉了揉有些發脹的眉心，嘆了口氣，
「這天下，打江山容易，坐江山難啊。」
「東平王那條老狗雖然死了，但他留下的這堆爛攤子，我不能扔。」
「我不缺滿口仁義道德的偽君子，也不缺只會掉書袋的腐儒。」
「我缺的是能幹實事、敢殺人、甚至……還沒良心的能人。」
聽到這幾個離經叛道的詞，謝文斌陷入了長久的沉默。
他明白林川的意思。
這亂世之中，用重典、行詭道，才是生存的不二法門。
只是，他畢竟是太州的大儒，這齊州並非他深耕多年的地界。
謝文斌眉頭緊鎖，腦海中快速閃過一個個名字。
突然，他的動作停住了。
謝文斌緩緩抬起頭，迎上了林川期待的目光。
老人的臉上，浮現出一抹意味深長的神色。
「侯爺，若說這樣的人，也不是沒有……」
「只是……不知道他還是不是活著……」
……
齊州大牢。
活人進去，死鬼都不想出來。
還沒進門，一股陳年腐屍拌著餿泔水的味道，就迎面而來。
胡大勇是個殺才，此刻都忍不住皺眉，捂著鼻子瓮聲瓮氣道，
「這裡頭關的，不是瘋子就是變態，正常人誰來這兒啊。」
林川沒理他，只是接隨意掩了口鼻，看向身旁的謝文斌：
「謝老，您確信這坑裡有金子？」
謝文斌苦笑一聲，指了指那黑黝黝的甬道口：
「亂世用重典，沉疴下猛藥。」
「侯爺您要治理這爛透了的齊州，正人君子沒用，得用毒士。」
「而這齊州最毒的人，就在這兒了。」
林川眉毛一挑，大步邁入：「走，去見識見識這幫毒物。」
穿過陰暗潮濕的迴廊，腳下的石板縫裡滲著黑水。
兩旁的牢房裡，時不時伸出一隻枯瘦如柴的手，或者傳來幾聲不像人聲的嘶吼。
一名獄官點頭哈腰在前面引路。
直到走到死牢最深處，周圍安靜了下來。
這裡只有一間牢房。
沒有柵欄，只有一堵厚實的石牆和一個送飯的小口。
「侯爺，您要找的人，就在這裡頭。」
獄官小心翼翼道。