「你們這群粗鄙的丘八！」
「若是敢動我一根手指頭，天下讀書人的筆桿子能戳斷你們的脊梁骨！！」
他叫得聲嘶力竭。
仿佛只要聲音夠大，就能掩蓋住褲襠里流出的那一灘渾黃。
負責審訊的百戶掏了掏耳朵，一臉的不耐煩。
他轉過身，從炭盆里夾起一塊燒得通紅的烙鐵，放在嘴邊吹了吹火星，看著文士：
「讀書人的筆桿子硬不硬，我不知道。」
「但我知道，這塊鐵挺硬，也挺燙。」
「你……」
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文士瞳孔驟縮，那股灼熱的浪潮逼近面門，讓他瞬間窒息，
「你敢……啊啊啊啊——！！！」
嗤——！
焦糊味瞬間瀰漫。
百戶面無表情地將烙鐵按在文士的大腿內側。
「啊啊啊！我說！我說！！」
剛才還把「聖人教誨」掛在嘴邊的硬骨頭，瞬間軟了。
百戶冷笑一聲，丟開烙鐵：
「你看，我就說你們這些讀書人矯情。」
「非得燙熟了才肯開口。」
「第一，暗帳在哪？」
「第二，城裡那幾家巨富，誰是東平王的人？」
文士渾身抽搐，涕淚橫流，哪裡還有半點文人風骨：
「暗帳……在書架第三個格子的暗格里！」
「……城南趙家、李家、孫家……還有錢家！」
「他們每年都給王爺上供四成乾股！」
「王府的鹽鐵生意，都是他們在打理！」
「早這麼說不就結了？」
百戶嫌棄地在文士身上擦了擦手上的污漬，對外揮了揮手：
「拖下去，讓他列名單。」
「另外——」
百戶眼中殺機暴漲，
「按名單抓人！誰敢反抗，就地格殺！」
……
子時三刻，東平王府正殿。
這座曾經象徵著齊州至高權力的殿堂，此刻燈火通明，靜得如同鬼域。
大殿正中央，那張鋪著虎皮的紫檀木太師椅上，林川大馬金刀地坐著。
他手裡把玩著一把還在滴血的橫刀。
大殿下方，跪著七八個老者。
這些人，平日裡是齊州城的「天」。
趙家把控糧油布匹，李家壟斷鹽鐵生意，孫家把持藥材，哪怕是知府見了他們，也得客客氣氣。
可現在，他們跪在地上，動都不敢動一下。
殿外，不時傳來鐵甲鏗鏘聲，以及隱約傳來的慘叫。
「各位家主。」
林川緩緩開口，
「深夜把大家請來，沒耽誤各位發財吧？」
「沒……沒……」
跪在最前面的趙員外，肥碩的臉頰上的肉都在抖，
「侯爺相召，是草民……草民幾輩子修來的福分……」
「福分？」
林川輕笑一聲，手中橫刀猛地往地上一插。
「鏘！」
趙員外嚇得「嗷」的一聲，差點癱軟在地。
「既然是福分，那咱們就聊聊這福分怎麼算。」
林川冷聲道，
「剛才查抄王府，我看到幾本帳冊。」
「上面密密麻麻，全是各位這幾年給東平王盡的孝心啊。」
「私販鹽鐵、囤積居奇、強占民田……」
「嘖嘖嘖，幾位的手筆，比我這個當兵的還要黑啊。」
大殿內一片死寂。
所有人都低著頭，大氣不敢喘。
唯獨跪在第二排的一個瘦削老者，硬著頭皮抬起頭。
他是孫家家主。
孫家在京城有人，這是他最後的底氣。
「林侯爺！」
孫家主強壓著心頭的恐懼，拱手道，
「老朽承認，往日是被東平王威逼，不得已才有些生意往來。」
「但老朽的侄女婿，乃是當朝禮部郎中！」
「侯爺若是這般不分青紅皂白，扣押良民，恐怕……朝廷那邊，不好交代吧？」
這話一出，周圍幾個家主都忍不住偷偷側目。
趙員外嚇得差點尿褲子，心裡把孫老頭的祖宗十八代罵了個遍。
這時候你提禮部郎中？
你他媽就是提玉皇大帝也沒用啊！
「禮部郎中？」
林川忍不住笑了起來。
他緩緩站起身，一步步走下台階。
他來到孫家主面前，居高臨下地看著他：
「五品官？好大的威風。」
「不敢，不敢……」
孫家主見林川接話，以為有所轉圜，開口道：
「侯爺也是朝廷命官，做事總得講個王法……」
「王法？」
林川猛地抬腳，重重地踹在孫家主的胸口！
「砰！」
「啊——！！」
孫家主整個人如滾地葫蘆般飛了出去，重重撞在柱子上，一口鮮血狂噴而出。
「你……你……」他指著林川，滿臉驚駭。
「老東西，看來你還沒搞清楚狀況。」
林川走上前，一腳踩住孫家主的手掌，用力碾壓，
「東平王謀逆，腦袋都掛在城門口吹風了。你那個什麼侄女婿，現在估計正在家裡燒書信、寫休書，恨不得把皮扒了一層跟你撇清關係。」
「你居然還指望拿一個死人的關係網來壓我？」
林川彎下腰，手中的橫刀輕輕拍打著孫家主慘白的臉頰：
「我是個生意人，喜歡講個詞兒，叫沉沒成本。」
「東平王死了，你們以前投在他身上的錢、權、關係，全都打水漂了。那就是一筆爛帳！誰要是還想抱著這筆爛帳不放，那就是想陪他一起下地獄。」
「懂了嗎？」
孫家主痛得渾身痙攣，他拼命點頭。
「晚了。」
林川直起身，冷冷地吐出兩個字，
「拖出去。」
「孫家勾結逆黨，抄家滅族。」
「是！」
兩名如狼似虎的親衛衝進來，像拖死狗一樣將孫家主拖了出去。
悽厲的求饒聲漸行漸遠，大殿內剩下的家主們早已嚇得魂飛魄散，一個個把頭磕在地上，砰砰作響。
殺雞儆猴。
這隻雞殺得夠狠，夠乾脆！
什麼京城關係，什麼禮部郎中，在這位年輕侯爺的刀鋒面前，連個屁都不是！
「好了，礙眼的人沒了。」
林川重新坐回椅子上，端起茶盞，輕輕撇去浮沫，
「現在，咱們可以聊聊『贖罪券』的價格了。」
「本侯初來乍到，軍費緊張。」
「城中百姓因為你們的盤剝，餓殍遍地。」
「這筆帳，總得有人來平。」
他豎起一根手指，目光如電：
「我不開價。你們自己看著辦。」
「但我提醒一句，你們的命，和你們家裡的銀子，只能選一樣帶走。」
話音未落，趙員外第一個跳了起來。
這一刻，什麼守財奴的本性全都被拋到了九霄雲外。
錢沒了可以再賺，命沒了就真沒了！
「我捐！！侯爺！草民願捐白銀五十萬兩！糧草五千石！」
「只求侯爺開恩，給趙家留條活路！！」