日頭灼人，熱風穿谷而過。
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吹動山崗上蔥鬱的林木，也拂過山下的田壟，捲起細碎塵土。
泰山已沉在身後，莽莽巒影漸遠。
從平陰到齊州，一百五十里險途，橫在眼前。
這一次，北伐軍帶著一往無前的殺氣，陡然出鞘。
沿途，不少衣衫襤褸的民眾自發跟了上來。
他們無家可歸，無依無靠，是北伐軍沿途分發的乾糧，給了這些瀕死之人一線生機。
也讓他們下意識地追隨在軍陣之後，求一條生路。
林川策馬在隊伍前方，目光掃過沿途焦土。
田地龜裂，村落成灰，空氣里瀰漫著淡淡的焦糊味。
忽然，一聲嘶啞的哭喊聲響起。
「軍爺——！」
一個婦人瘋了似的從路邊衝出來，撲到戰兵面前。
她懷裡抱著個裹著破布的幼童，手裡還牽著個小丫頭，臉上滿是污泥。
「軍爺，收下娃！求你們給他們一口飯吃！」
戰兵下意識接住幼童，又驚又急：「大嫂，不行！我們要打仗，帶不了孩子！」
婦人什麼也不說，狠狠把丫頭往他身邊一推。
轉身沖向路邊一棵枯樹——
「砰！」
她一頭撞在樹幹上，身子軟軟倒下。
「大嫂！」
戰兵們驚呼一聲，嘩啦啦圍了上去。
那丫頭呆呆地看著倒地的母親，渾身發抖。
「怎麼辦啊……」
戰兵抱著懷裡的襁褓，茫然失措道。
那婦人一頭撞死，血還沒涼透，人群就炸了。
本來只是遠遠跟著，這會兒全湧上來了。
有個老頭，乾瘦得皮包骨頭，手裡拽著個半大小子，跌跌撞撞衝到馬前。
「軍爺！軍爺行行好！」
老頭膝蓋一軟就磕下去，把那愣頭愣腦的小子往戰兵懷裡塞。
「這娃能幹活！能挑水！只要給口剩飯就行！」
那戰兵嚇了一跳，想推又不敢用力，怕把這老骨頭給推散架了。
「大爺，你這是幹啥？快領回去！我們要打仗！」
「我不行了。」老頭聲音嘶啞，「再走兩里地我就得死。娃跟著我就是個死，跟著你們，好歹能活。」
「爺爺！」那小子哭著去拽老頭的手。
老頭一把甩開，爬起來，看都不看那哭得撕心裂肺的孫子，扭頭就往路邊的荒草地里鑽。
這一帶頭，算是完了。
後面那些抱著孩子的婦人，牽著弟弟的姐姐，全瘋了似的往前擠。
「軍爺，收下吧！」
「我閨女聽話，不愛哭，給口泔水就能活！」
「這小子壯實，以後給你們當馬夫！」
一時間，行軍的隊伍亂糟糟的一片。
幾個年輕戰兵手裡被強行塞了幾個髒兮兮的奶娃，抱也不是，扔也不是，急得腦門冒汗。
「別塞了！都給老子住手！」
一個總旗模樣從人堆里擠出來，嗓門扯得老大。
「這他娘的是打仗，不是開善堂！聽不懂人話嗎？」
「前面是齊州！是要死人的！」
「帶著這群娃娃，大家一塊兒抹脖子？」
他吼得脖子上青筋都爆出來了，手裡的刀鞘把幾個想湊上來的百姓砸回去。
「我們要急行軍！誰有功夫給你們帶孩子？啊？誰帶？」
可沒人聽他的。
對於這些人來說，前面的刀山火海那是明天的事，肚子裡的餓火可是現在就在燒。
「死就死吧！」
人群里不知道誰喊了一嗓子，聽著悽慘。
「被砍頭那是痛快死，餓死那是活受罪！」
「軍爺，求你了，發發慈悲，給娃留條命！」
「哇——」
懷裡的孩子被這一嗓子嚇得大哭。
那戰兵手足無措，看著懷裡那張皺巴巴的小臉，又看看s身邊寒光閃閃的刀。
這叫什麼事？
殺了一路的人，心都硬了，結果被這群手無寸鐵的百姓給圍了。
「頭兒，這……這咋整？」
年輕的戰兵被那小丫頭死死抱住大腿，手裡還抱著個哇哇大哭的奶娃，眼圈通紅，手足無措。
「這也不能扔地上不管啊，這日頭毒，扔下就曬死了。」
那總旗氣得想踹人。
可腳抬起來，面前是個跪在地上磕頭的瞎眼婆婆，手裡舉著個破碗。
這一腳要是下去，他還算個人嗎？
「造孽啊……」
總旗把刀往地上一頓，罵罵咧咧，伸手扶了一把快要暈倒的婆婆。
「拿點乾糧過來！」
隊伍停滯不前。
整個後軍陣型，亂成了一鍋粥。
哭聲，喊聲，求饒聲，混著焦糊味，直往人天靈蓋里鑽。
誰也沒想到，這還沒見著東平王的影子，先被自己護著的百姓給困住了。
就在這時——
「讓他們跟著輔兵隊，編入後勤。」
低沉的聲音響起。
眾人回頭，只見林川策馬而來，目光掃過那些瑟縮的百姓。
「侯爺！」總旗急道，「這些人跟著，會拖累行軍速度，萬一遇上襲擊——」
「那就護著。」林川打斷他。
老兵一愣。
「我們北伐，為的就是讓這些孩子活下去。若連他們都護不住，打下齊州又有何用？」
林川頓了頓，目光掃過周圍戰兵，
「東平王燒了他們的家，斷了他們的糧，把他們逼到絕路。」
「我們若不收，這些孩子今晚就得死在荒野里，成為野狗的食物。」
「可我們收下他們，他們就能活。」
「活下來，長大，記住今天。記住是誰毀了他們的家，又是誰救了他們的命。」
話音落下，周圍一片寂靜。
片刻後，有戰兵低聲道：「侯爺說得對……咱們打仗，不就是為了護著他們嗎？」
「收！」有人咬牙道，「不就是少吃點口糧！」
「對，收！大不了少吃一頓，餓不死！」
戰兵們紛紛應聲，眼中閃著光。
林川點了點頭，對身後的親衛道：
「傳令下去，凡百姓託孤，一律收留。」
「鄉勇軍專設一營，負責看顧這些孩子。」
「至於糧食……」
林川目光望向眾人，一字一頓：
「從我開始，全軍減餐！我的口糧，全部分給孩子！餓不死的，就給老子把腰帶勒緊了！」
「只要打下齊州，老子請你們吃肉！」
一瞬間，跪在地上的百姓哭聲震天。
「大將軍萬歲啊！！」
「青天大老爺啊！！」
而那些殺人如麻的戰兵們，此刻一個個眼眶發紅，胸口像是有一團火在燒。
「聽侯爺的！勒緊褲腰帶！」
「少吃一口餓不死！帶上！」
「來，大爺，把孫子給我！我背著！」
原本混亂的隊伍，在這一刻爆發出一種前所未有的凝聚力。
隊伍重新啟程。
只是多了一群孩子。
有的被抱在懷裡，有的牽著手跟在身後，還有的坐在輜重車上，怯生生地看著周圍的身影。
士兵們一邊趕路，一邊分神照看這些孩子。
有人從懷裡掏出乾糧，掰成小塊遞給身邊的小丫頭；有人把水囊遞過去，讓幼童喝上一口；還有人從樹上砍下樹枝，給孩子們擋日頭。
「別怕，跟著我們，餓不死你。」
「乖乖的，別哭，等打完仗，就帶你回家。」
孩子們起初還瑟縮著，漸漸地，有人怯怯地開口了。
「家……在哪兒啊？」
戰兵沉默了片刻，伸手摸了摸他的頭：
「我們的家，就是你的家。」