「頭兒，你看！」
年輕衙役忽然指著不遠處一個賣炊餅的攤子。
攤主是個老實巴交的漢子，正手腳麻利地烙著餅。
有趣的是，他用來墊炊餅的油紙，赫然就是他們撕了一早上的那種傳單。
一個客人買了餅，接過來，就著油光，低頭看了一眼。
然後，他將沾著油的傳單小心揣進懷裡，一邊啃著餅一邊走了。
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王捕頭的心，直直墜入冰窟。
完了。
徹底完了。
當一張「逆賊妖言」的傳單，成了百姓手裡墊炊餅的油紙。
當它能被人堂而皇之地揣進懷裡，邊啃邊看。
當它已經融入了這市井的煙火氣，成了生活的一部分。
這滔天的大勢，就再也堵不住了。
他慢慢走到那根廊柱前。
伸出手，輕輕揭下了那張紙。
王捕頭的手，在微微發抖。
半晌，仔仔細細地疊好，揣進了自己懷裡。
東平王的主力大軍盡數開拔前線，後方各州縣、糧營、隘口的防衛，幾近空虛。
那些常年受苛政盤剝的地方豪強，早已摩拳擦掌。
那些被重稅逼得家破人亡的流民，滿眼都是求生的瘋狂。
那些亡命天涯的江洋大盜、綠林響馬，本就無懼生死。
還有無數被生活壓垮，只想搏一場前程的尋常百姓，也蠢蠢欲動。
所有在齊魯大地陰影里蟄伏的毒蛇猛獸，所有在絕境中掙扎的凡夫俗子，都在這一刻，嗅到了懸賞告示上那誘人的血腥味。
長河落日。
殘陽掛在天際，將齊魯的山川河澤，盡數染作一片赤紅。
血色將至。
……
一場冷雨斜斜潑灑下來，裹著風砸在齊魯大地上。
連日蒸騰不散的悶燥s暑氣，被這透骨的雨氣生生驅散了大半，只餘下濕冷的風，鑽透衣料貼在皮肉上，教人止不住打寒噤。
張小蔫赤著雙腳，褲管卷到膝蓋，沾滿泥漿的腿一步步蹬著濕滑的坡土往上爬。鞋底早被泥淖粘得脫了手，他索性把那雙破鞋往脖子上一掛，任由冰冷的雨水砸在肩頭。
前後左右，呼哧帶喘的喘息聲混著雨聲漫開。
同伴們一個個佝僂著身子，抓著荒草與石棱，不斷從坡下爬上來，泥點濺得滿身都是，活脫脫一群從土裡鑽出來的人。
張春生立在雨幕里，抬手用滿是泥污的手背胡亂抹了把臉，泥水順著下頜往下淌。
他仰起頭，迎著雨嘿嘿笑起來：「真想脫了甲，好好洗個澡啊！」
他是張小蔫一手帶出來的大徒弟，此刻從頭到腳裹著厚泥漿，甲片縫隙里都塞著土塊，比尋常步卒還要狼狽幾分，唯有眼神依舊亮得很。
雨里炸開幾聲喊問，被風聲扯得斷斷續續：
「現在往哪裡走？辨不清方向了！」
「先爬上山頭啊！」
「然後吶？」
「然後往前！」
「哪邊是前啊？山樑都繞暈了！」
隊伍里立刻有人高聲應著：「師父朝哪，哪就是前！」
喊聲一出，所有人的目光都下意識地投向最前方那個沉默的身影。
張小蔫佇立在山頭上。
大雨漫天蔽野，天地間只剩一片白茫茫的水幕。
腳下這片泥濘荒山，已然是齊州地界。
齊魯大地的各方混戰，沒有半分因風雨停歇的意思。
大規模的戰爭很少見了。
東平軍被北伐軍打得節節敗退。
侯爺一聲令下，遍地都是零星的破襲與追剿，小規模的廝殺燃遍了鄉野山樑。
西隴衛與鐵林谷的精銳戰兵，分作無數小隊，晝夜不停對潰逃的東平軍實施襲擾、截殺。
不擅長這種戰法的盛安軍，則領著無數自發趕來的百姓，跟在後方打掃戰場，收繳軍械糧草，各司其職。
北伐軍的追兵越打越是亢奮，東平軍殘部則邊退邊打。
一旦完全後撤，便要被扣上臨陣脫逃的罪名，軍法處置，只能在進退兩難里苦苦支撐。
這場雨從昨日午後便落了下來，入夜後雨勢轉急。
張小蔫率領兩百人隊追殺一股東平軍。
追擊中隊形越拉越長，最終演變成延綿數里的亂戰。
黑暗加暴雨，不少弟兄都在廝殺中脫離了主力隊伍，各自失散。
「師父，吃肉乾。」
張春生快步湊到他身邊，遞過一片切好的馬肉乾，炭火烤制的，撒了粗鹽，咸香勁道，在雨里是頂好的補給。
張小蔫沒客氣，接過來塞進嘴裡，含糊道：
「省、省、省、省著點兒吃、吃吃……」
不遠處，突然傳來一聲慘叫。
眾人張弓搭箭，有人拔出刀來。幾個同袍也快步跑了過去，有人大笑起來。
摔在泥里的漢子罵罵咧咧撐起身，捂著胳膊齜牙咧嘴：
「他娘的，沒栽在東平狗的刀下，倒讓這破坑給坑了！真晦氣！」
聞言，周遭弟兄嘿嘿地鬨笑起來。
「狗娃子，你這胳膊是紙糊的？風吹一下就斷？」
「我看是昨晚殺得太起勁，把力氣都用光了！」
一個漢子走過去，蹲下身捏了捏他的肩膀，咧嘴一笑：
「行了，別嚎了，脫臼了而已。忍著點，哥給你接上！」
「哎哎哎，老疤你輕點！」
話音未落，只聽「咔嚓」一聲脆響，伴隨著狗娃子一聲慘叫。
老疤拍了拍手，站起身：「好了，動動看。」
狗娃子活動了一下胳膊，雖然還疼，但已經能動了。
他長出了一口氣，衝著老疤的背影比了個中指，嘴裡嘟囔著：
「下次你摔了，老子也給你這麼來一下。」
一場小小的意外，讓隊伍里沉悶的氣氛活躍了不少。
張小蔫回頭看了一眼，嘴角笑了笑。
隨即又恢復了那副冷峻的模樣。
隊伍繼續前行。
雨，沒有半分要停的意思。
走在最前方的張小蔫，毫無徵兆地抬起了右手。
一個動作。
數十人的行進隊列，戛然而止。
雨聲和風聲，瞬間變得無比清晰。
男人們的手，不必吩咐，已然攥緊了腰間的刀柄。
一道道兇悍的目光，如刀鋒般割開雨幕，掃向四野。
張春生壓低身子，像只獵豹般湊了過來。
「師父，怎麼了？」
張小蔫沒有回頭。
他只是側著耳朵，整個人如同一張拉滿的弓，凝神細聽。
雨幕之中，似乎隱隱約約，傳來了一陣不同尋常的聲音。
不是風聲。
不是水聲。
是……人的聲音。
還有……馬蹄聲？