「第三……」
林川的目光在堂內緩緩移動，定格在了那位最先開口的老族長身上。
「我要去打東平王。」
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一石激起千層浪！
打……打東平王？
眾人腦子只剩下一片空白。
那可是擁兵數十萬的一方藩王！
雖然大家猜到了朝廷要對東平王動手……
可這話從侯爺口中說出來，還是讓所有人心神俱震。
這位侯爺，到底是什麼來頭？
而且，這種軍國大事，他為什麼要告訴自己這些只知道守著一畝三分地的鄉紳？
這是要徵兵征糧的意思？！
幾個鄉紳硬撐著身子，才沒讓自己癱坐到地上去。
然而，林川接下來的話，卻讓他們心頭一跳。
「這城，我不想用自己的兵去守。」
什麼意思？
他要走？
一絲微弱的希望，在眾人心底悄然萌發。
這尊煞神要是走了，嶧州不就又回到他們手裡了？
「可沒兵的話，又不安穩。」
林川的聲音再次響起，將那點希望的火苗踩滅。
「誰能告訴我，有沒有什麼兩全其美的法子？」
他的視線，自始至終，都沒有離開那位老族長。
問題是問給所有人的。
但答案，卻只向一個人要。
兩全其美？
在場的，沒有一個是傻子。
電光石火之間，所有人都想通了林川那未盡之言背後的真正目的。
侯爺的兵，不守城。
城，又不能沒有兵。
那兵，從哪裡來？
這個魔鬼！
他這是要他們自己出錢、出人，組建一支軍隊，替他守城！
老族長嘴唇哆嗦著，咬著牙，拱手道：
「侯爺……不如，由我們各家派出家丁護院，組建一支護城軍。」
「好主意。」
林川竟然點頭讚許了。
眾人心中剛一松。
「不過，」林川話鋒一轉，「你們的家丁都要護著你們的產業，護城太辛苦了。」
「不如，建一支『民壯巡防隊』。」
「人，就從你們安置的那些流民和城中青壯里挑，挑最能打的。」
話音剛落，大堂里剛剛緩和半分的氣氛，瞬間再次繃緊。
幾個腦子轉得快的鄉紳，臉色已經一片煞白。
他們下意識地交換著眼色。
那眼神里的驚駭與恐懼，根本藏不住。
林川將這一切盡收眼底，冷笑起來。
「這兵……」
「你們來養。」
話音落下，鄉紳們心口都開始痛了。
讓他們出錢，出糧，去養活一支由泥腿子和窮鬼組成的軍隊？
養一支……隨時可能把刀口調轉過來，對準他們這些「衣食父母」的軍隊？！
「侯爺，萬萬不可！」
人群里，一個身穿寶藍色綢衫的年輕人猛地站了出來。
他正是城東錢家的少主，錢斌。
也就是方才那個被嚇尿的錢老闆的寶貝兒子。
剛接手家業不久，急於表現，總覺得自己比老爹那輩人看得更遠，更有魄力。
「那些流民都是亡命之徒，野性難馴！」
「把刀交到他們手上，無異於養虎為患啊！」
他見林川只是靜靜地看著他，沒有立刻發作，膽氣頓時壯了三分。
「侯爺，這巡防隊，還是由我們各家派出家丁護院組成！」
「他們個個身家清白，忠心耿備，我們自己的人用起來也放心！」
「至於糧餉，更不勞侯爺費心，我們各家自行承擔便是！」
不少鄉紳聞言，紛紛在心底叫好。
到底是年輕人，敢說話。
「說完了？」
林川看著他，目光平靜。
「說……說完了。」
錢斌被他看得心裡直發毛。
那股子自以為是的勁頭，瞬間泄了大半。
林川笑了起來。
「你的意思是，我的話，可以商量？」
錢斌腦袋一懵，冷汗「唰」地冒了出來：
「不……不敢，晚輩……晚輩只是想為侯爺分憂……」
「分憂？」
林川臉上的笑意斂去，
「我看你是在替我做主。」
他懶得再看這個蠢貨，轉頭望向胡大勇。
「胡大勇。」
「末將在！」
「我剛才說的第一條規矩，是什麼？」
「回侯爺！管好自己的狗！」
胡大勇朗聲道，「城裡任何一個角落出了亂子，只找那片地界的主人，唯他是問！」
林川點點頭，目光又飄回了錢斌身上。
「昨日開倉放糧，錢家派了家丁、僕役、乃至沾親帶故的遠房親戚，冒領了三百多斗，對吧？」
錢斌的臉，一瞬間血色盡失。
他怎麼會知道？！他怎麼會知道得這麼清楚？！
他爹，那個胖得流油的錢老闆，兩眼一翻，竟是直挺挺地向後倒去。
「噗通！」可大堂里，沒人敢去看，更沒人敢去扶。
「有沒有？！」
林川陡然一聲怒喝，聲如炸雷。
「侯爺饒命！侯爺饒命啊！」
「小的……小的只是聽說每人可以領一斗糧，便……便鬼迷心竅……」
錢斌哭喊著，磕頭求饒。
林川的目光冰冷下來，掃過在場的所有人。
「你們有一個算一個，幹了什麼事情，以為老子不知道？」
眾人心頭大駭，紛紛倉皇磕頭。
「老子放糧，是給那些活不下去的流民！」
「不是給你們這群腦滿腸肥的畜生！」
林川一腳踹翻了身前的椅子，木屑四濺。
「你們一個個，家裡囤的糧食夠吃三輩子，還跑去跟要飯的搶活路？」
「幹了這種豬狗不如的事，老子還沒找你們算帳。」
「而你！！現在，又想教我做事？」
林川的目光，落在錢斌身上。
「我立的規矩，不是用來跟你們討價還價的。」
「是用來遵守的。」
「不遵守的下場……」
他微微偏了偏頭。
「胡大勇。」
「告訴他。」
胡大勇冷哼一聲，手腕一翻。
「鏘」的一聲，戰刀出鞘！
雪亮的刀光在大堂里一閃！
堂內眾人只覺眼前一花，隨即，一顆頭顱便沖天而起。
咕嚕嚕……
頭顱滾落在地，恰好停在了一位鄉紳的腳邊。
那雙死不瞑目的眼睛，直勾勾地瞪著他。
「啊！」
那鄉紳嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地向後退去。
溫熱的血霧噴灑開來。
緊接著，無頭的屍身才「噗通」一聲，重重栽倒在地。
抽搐了兩下，便再無聲息。
濃郁的血腥味，瀰漫開來。
方才還哭天搶地的求饒聲，瞬間凝滯。