「奸細？」
副將一愣，「將軍，若是韃子假扮成奸細混進來，咱們也能認出來。」
守將眉頭皺了皺。
這話聽上去也有道理。
可規矩就是規矩。
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軍令里寫得清清楚楚，夜間開關，事關重大，必須查驗清楚。
他一個蘿蔔一個坑地熬到今天這個位置，靠的就是不出錯。
人群中，周瘸子朝身邊使了個眼色。
幾名戰兵點點頭，悄無聲息退向了後面。
趙鐵腚還在前頭煽風點火。
「兄弟們！別求了！」
「他娘的，指不定屋裡頭藏了幾個小娘子。」
「咱們在前面流血，他們在後面摟著娘們喝燒刀子！」
「等白天進去了，有一個算一個，全弄死他們！」
城牆上，守將聽著下方愈發不堪入耳的咒罵，臉色鐵青。
就在這時。
遠處夜色中，幾個人用盡力氣，異口同聲地嘶吼起來：
「韃子——」
「還有五里！！！」
全場陡然一靜。
隨即，人群徹底炸亂開來。
「開門吶！！！」
「韃子來了！快開門！！」
「開啊！臥槽泥馬勒戈比的，你想讓我們都死在這嗎！！」
絕望的嘶吼聲，幾乎要將城牆震塌。
守將心頭劇震，最後的堅守被徹底衝垮。
「快！多調集人手過來，維持秩序！」
「把門開一道縫！」
「讓他們一個一個進！快！驗一個，放一個！」
這是他能想到的，唯一一個既能安撫亂兵，又能勉強維持「規矩」的法子。
然而，這卻是一個最愚蠢的決定。
城門下方，沉重的門栓被幾個守軍合力搬開。
「吱呀——」
厚重的包鐵木門，被拉開了一道僅容一人側身通過的縫隙。
這道縫隙，成了引爆火藥桶的那根引線。
「開了！門開了！」
人群的所有壓力，瞬間全部傾瀉向那個窄小的缺口。
「別擠！操你娘的別擠！」
守在門縫裡的幾個守軍還沒來得及呵斥，就被一股山崩海嘯般的巨力撞得東倒西歪。
最先進來的不是人。
是絕望，是瘋狂。
趙鐵腚早就等在了最佳的位置。
門開的剎那，他沒往裡鑽。
而是身體猛地往旁邊一靠，用肩膀和後背，硬生生為身後的人頂出了一片空隙！
「動手！」
他身邊的十幾個弟兄，貼著空隙就鑽了進去！
噗！
噗嗤！
守在門洞裡的幾個守軍，甚至沒看清人影。
他們只覺得脖頸處一涼，溫熱的血線飆起，便軟軟地倒了下去。
整個過程奇快無比，瞬間就被門外山呼海嘯般的嘈雜聲徹底淹沒。
「他娘的，這門縫是給耗子鑽的？」
趙鐵腚罵罵咧咧地擠了進來，一腳踹開腳下尚在抽搐的屍體，帶著人沖了進去。
與此同時。
城牆的另一側，陰影之中。
幾根帶著爪鉤的繩索，悄無聲息地甩上了垛口。
城牆上的守軍，所有的注意力都被城門下的滔天亂象吸引，根本沒人察覺，死神已攀援而上。
身影落地無聲。
一個箭步欺身向前，左手捂住一名弓箭手的嘴，右手的短刀已從其後頸捅入，手腕發力，猛然一絞！
那弓箭手連掙扎的哼聲都發不出，身子一軟，便被剝奪了所有生機。
無聲的殺戮，在黑暗中迅速展開。
周瘸子帶來的這幫人，都是從屍山血海里精挑細選出的屠夫，乾的就是這種髒活。
兩人一組，一人控制，一人下刀。
一個個還伸著脖子往下張望的守軍，就這麼悄無聲息地被從人間抹去。
那名守將還在對著下面聲嘶力竭地吼著：
「排隊！都給老子排好隊！誰敢衝撞，格殺勿論！」
一道陰影，已悄然立於他的身後。
一股刺骨的寒意從背後襲來，守將悚然回頭。
映入眼帘的，是一張毫無表情的臉。
還有一抹割裂了他視野的刀光。
「呃……」
守將下意識地捂住自己的脖子。
滾燙的鮮血狂噴而出。
他瞪大了眼睛，視野陷入無盡的黑暗。
他到死都不明白。
自己明明是想救他們，為什麼會死在自己人手裡。
沉重的城門被徹底敞開。
壓抑已久的潰兵，如開閘的洪水，瘋了一般湧入城內。
他們哭著，笑著，互相攙扶著，慶幸自己終於逃出生天。
沒人發現，城牆上的守軍，已經換了一批人。
也沒人知道，這座被譽為鎮北軍咽喉的雄關，在不到一炷香的時間裡，已經換了主人。
周瘸子站在高高的城樓上，冷冷俯瞰著下方涌動的人潮。
夜風鼓盪，吹得衣甲獵獵作響。
平陽關，拿下了。
……
平陽關的血腥味尚未散盡。
千里之外的沂州，卻是另一番光景。
視線越過綿延的山麓和廣袤的平原，最終落在這座幾經易手的城池上。
數月前，吳越軍的旗幟插上城頭，原屬於東平王的沂州便換了主人。
城內城外大興土木，箭樓、馬面、藏兵洞，一切都按照前線要塞的規格來修建。
吳越軍本打算將這裡作為一把尖刀，死死抵住北方的咽喉。
可惜，世事難料。
如今吳越王的地盤都被朝廷一鍋端了。
這把刀磨得鋥亮，卻成了無主之物。
沂州知府錢德光，此刻正站在城門下，一個勁地拿袖子擦汗。
這身官袍，穿了脫，脫了穿。
剛換上沒幾天。
當初吳越軍打來，他作為東平王舊部，第一時間就脫了官袍，準備卷著細軟跑路。
結果沒跑成，被堵在了家裡。
本以為項上人頭不保，誰知吳越軍只是將他軟禁。
還沒等他想明白怎麼回事，風向又變了。
江南吳越軍兵敗如山倒。他又稀里糊塗地被放了出來，重新穿上了這身知府官袍。
城頭變幻大王旗。
他錢德光，竟然成了那根不倒的旗杆。
不過今天，這旗杆有點晃悠不穩。
他只知道有朝廷大軍前來接管，可公文上寫得含含糊糊，只說「便宜行事」。
怎麼個便宜行事法？
他心裡七上八下，揣摩不透。
遠方的地平線上，煙塵漸起。
錢知府伸長了脖子，眯著眼使勁瞧。
來的不是散兵游勇，也不是浩浩蕩蕩的雜牌軍。
是一道黑色的鐵線。
隨著距離拉近，鐵線越來越粗。
錢知府的腿肚子開始轉筋。
他見過東平王的兵，也見過吳越的兵，可沒見過這樣的兵。
為首一騎，緩緩行至城門前。
馬上那員將領，面容年輕，但一雙眼睛，黑得像深潭。
錢知府連忙堆起滿臉的褶子，躬身上前。
「下官沂州知府錢德光，恭迎靖難侯大駕！侯爺一路鞍馬勞頓，下官已在府衙備下薄酒，為將軍和將士們接風洗塵！」
林川看都沒看他一眼，目光徑直投向那高大堅固的城牆。
「酒就不必了。」
「城防圖，兵冊，府庫帳目，半個時辰內，送到我面前。」
錢知府臉上的笑容僵住了，愣在原地。
這就完了？
沒有客套，沒有安撫，甚至沒有一句多餘的廢話。
林川已經越過他，徑直朝城內走去。
身後親衛緊隨。
錢知府一個激靈，回過神來。
這次來的，不是過江龍，是真龍。
他不敢耽擱，衝著身後的書吏吼道：
「快！快去準備！」
「侯爺要的東西，少一樣，老子扒了你們的皮！」