楚州城外，大河如帶。
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河面上船隻往來，密密麻麻，竟比往日裡還要熱鬧幾分。
只是這季節，夏糧未收，官船絕跡，跑的全是掛著各家商號旗幟的私船。
其中，一面繡著「鐵林」二字的旗號，在這片嘈雜中，顯得尤為扎眼。
一艘高大的商船船頭，幾名漢子百無聊賴地蹲著，有一搭沒一搭地閒聊。
他們穿著最尋常的粗布短褂，皮膚被河上的日頭曬得黑亮，腰間掛著橫刀，看著與尋常的商會保鏢並無二致。
「他娘的，這身皮穿著，比穿甲還熱。」
一個年輕些的漢子扯了扯領口，小聲抱怨。
旁邊一個臉上帶疤的老兵，眼皮都懶得抬一下，只從牙縫裡擠出兩個字：「憋著。」
年輕漢子脖子一縮，立馬噤聲。
仔細看去，這幫人蹲姿極為沉穩，船身在水面微微晃動，他們的腳底板卻像是長在甲板上，紋絲不動。
眼神看似渙散，餘光卻始終掃視著周圍的每一艘船。
「侯爺，沈掌柜的船靠過來了。」
一名護衛走到船艙邊，低聲稟報。
艙簾一掀，林川走了出來。
他換下了一身戎裝，只著一件再普通不過的青衫，負手立於船頭。
整個人看著像個出門遊玩的富家公子。
他一出現，船頭那幾個閒散的漢子，腰杆瞬間挺直了。
一艘小船飛快靠了過來，有人搭起了繩梯。
鐵林谷的戰船，即便偽裝成商船，對上這些民間小船，也還是顯得高大威猛。
一個圓滾滾的身影，手腳並用地從繩梯上爬了過來，正是沈萬才。
他許是趕得太急，腦門上全是亮晶晶的汗珠。
一抬頭看見林川，沈萬才二話不說，噗通一聲就要往下跪。
「小人沈萬才，見過侯爺！」
「沈掌柜，這是在河上，不用這般禮數。」
林川伸手虛扶一把，「起來說話。」
沈萬才顫巍巍地站直了身子，激動得嘴唇都在抖。
他從懷裡掏出一本被汗浸得有些發皺的冊子，雙手奉上。
「侯爺！您交代的事，都……都辦妥了！」
「從揚州到沂州，沿途三十六個糧行，全都安排妥當！」
「別說您這一萬北伐軍，侯爺，就是三萬、五萬！小人也保證讓他們頓頓吃飽！」
林川伸手接過冊子，掂了掂分量。
兵馬未動，糧草先行。
這道理誰都懂。
但能將糧草先行做到這個份上，神不知鬼不覺地在各方探子眼皮子底下，鋪開一張能餵飽上萬大軍的巨網，這就不只是錢能辦到的事了。
這需要通天的人脈，和水銀瀉地般的執行力。
沈萬才見林川不說話，心裡打鼓，連忙補充道：
「侯爺，小人辦事，您放心！每個糧點都換上了最可靠的掌柜，全是跟了小人十年以上的老人。對外只說是為了生意囤糧，絕不會走漏半點風聲！而且，小人還自作主張，在每個點都備下了祛暑的藥材和綠豆湯，萬一……萬一有個頭疼腦熱，絕誤不了大事！」
他一邊說，一邊偷偷抬眼瞄著林川的臉色。
林川翻開了冊子。
紙頁上，密密麻麻的蠅頭小楷，清晰地標註著每一個糧點的具體位置、負責人、聯繫暗號、以及儲備糧草的具體數目。
甚至連從一個點到下一個點的水路陸路耗時，都估算得清清楚楚。
已經不是一本帳冊了。
這是一張戰爭的後勤圖。
「花了多少銀子？」林川忽然問道。
「啊？銀……銀子？」
沈萬才心頭顫了顫，雙手連連擺動：「侯爺您這說的是哪裡話！能為侯爺您，為北伐大業出份力，是小人祖墳冒青煙！談銀子那不是打小人的臉嗎！」
林川合上冊子，遞還給他。
「這冊子，你留著。仗打到哪，你就跟到哪。」
沈萬才一愣。
林川拍了拍他的肩膀。
「我不會讓你做賠本的買賣。」
「吳越王打下沂州，東平王的庫房還沒動。」
「銀子，你自己去搬。」
沈萬才的心頭陡然一熱。
他猛地躬身。
「小人……小人萬死不辭！」
……
太行山西麓。
戰鬥已趨近白熱化。
左翼方向隱約傳來了急促的號角聲。
那是寧邊衛的求援信號。
緊接著，中路留守的五千虎賁衛，開始朝左翼增援過去。
原本三路大軍互為犄角。
現在，陣型被硬生生撕開了一道口子。
中路空了。
戰場沒那麼多縱觀全局的眼睛。
對於陷在人堆里的兵卒，所謂戰局，不過是面前三尺的刀光，還有腳下踩得噗嗤作響的爛泥。
狼山衛面前的這片林子，如今就是個巨大的絞肉機。
狼山衛的一名千戶把刀從一具屍體裡拔出來。
他抹了把臉，手背蹭下一層油膩膩的血垢，嘴裡罵罵咧咧：「這幫韃子屬耗子的？這麼能鑽。」
剛想招呼手下繼續往深處追，耳邊忽然鑽進來一聲動靜。
嗚——
聲音悠長，像野狼夜裡在山樑上的嚎叫。
千戶步子一頓，回頭望去。
周圍殺紅了眼的狼山衛也都愣了神。
這號角聲不對。
鎮北軍的號角講究個中正平和，講究個堂堂正正，這聲音太野，太邪。
而且，是從屁股後面傳來的。
「頭兒，是不是虎賁衛那幫大爺走岔道了？」
旁邊的親兵抹著汗問了一嘴。
千戶沒搭腔。
他感覺腳底板有點麻。
低頭一看，腳邊的一顆碎石子正不安分地跳動，像是底下有什麼東西要破土而出。
緊接著是第二顆，第三顆。
連帶著整片山地都在微微顫抖。
千戶是個老兵油子，這動靜他熟。
但他寧願自己聽錯了。
「這他娘的不是雷……」
他瞳孔驟縮，「是馬蹄子！」
只有成建制的騎兵全速衝鋒，才能踩出這種要把地皮掀翻的動靜。
可這是山地邊緣，哪來的大規模騎兵？
除非……
「退出去！這是個圈套！！」
「快退！！」
千戶瘋狂嘶吼，拼命指揮著身邊的士卒。
他反應過來，也已經晚了。
就在山林深處，原本步步退縮的對手，在聽到號角聲的那一刻，陡然亮出了獠牙。
無數道身影，沉默著沖了出來。
箭矢如雨，瘋狂收割著正在倉皇往外逃離的鎮北軍。
而在山林外。
一道黑色的洪流，撞進了狼山衛毫無防備的後背。