永和二十五年，五月初五。
秦淮河上的龍舟賽決出勝負。
隔著高聳的宮牆，那鼎沸的喧囂還未完全散去，仿佛是另一個世界的餘溫。
新帝的鑾駕，已在禁軍的簇擁下，返回了皇城。
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大殿內。
文武百官按品階站定，氣氛詭異到了極點。
不少人在用眼神瘋狂交換著驚疑，猜測著陛下為何在端午大典進行到一半，便匆匆回宮，召集眾臣。
出大事了。
這是所有人心中的第一反應。
匆匆的腳步聲響起。
身著龍袍的趙珩，踏入殿內。
他身後，跟著一言不發的靖難侯林川，以及面沉如水的吏部尚書李若谷。
殿內所有無聲的交流，戛然而止。
百官們驚愕地發現，僅僅是出宮一個來回的工夫，這位素來以溫和仁厚示人的新君，整個人的氣息都變了。
眉宇間竟凝上了一層霜雪。
眼神深處，好似有利刃藏鋒。
趙珩停在丹陛之下，目光掃過階下眾人。
每一個被他目光觸及的官員，都下意識地垂下了頭，不敢對視。
「宣旨。」
眾人心頭猛地一跳。
內侍太監小墩子展開一卷明黃聖旨，一字一頓地念誦起來。
「大乾皇帝聖旨：」
殿內，死一般的寂靜。
「先帝之崩，非由天命……」
「實乃鎮北王趙承業，陰蓄異志，遣人行刺！」
一言出，如平地驚雷！
整個朝堂，瞬間炸開。
壓抑不住的驚呼此起彼伏，所有人都目瞪口呆，面面相覷。
這……這怎麼可能？！
「罪證既明，其三子趙景瑜主謀逆亂，已於午時三刻，當場斬殺！」
所有人都愣住了。
午時三刻？
那不正是陛下在望江樓之上，為龍舟賽擂響戰鼓的時刻嗎？
那傳遍盛州城的陣陣鼓聲，那萬民同慶的歡呼聲……
竟然是為一位宗室子弟敲響的喪鐘？！
幾位上了年紀的老臣只覺得天旋地轉，幾乎要當場昏厥。
「……朕以國家社稷為重，命各藩王整飭兵馬，即日討逆！」
「誓誅鎮北王，以安宗廟，以靖邊疆！」
「欽此！」
聖旨念完。
一位鬚髮皆白的老御史，走出隊列，直挺挺跪倒在地。
「陛下，此事體大啊！」
「鎮北王乃宗室懿親，未經三司會審，便擅殺其子，此舉……此舉恐會引天下非議，令趙氏宗廟蒙羞！」
立刻又有幾名言官跟著跪下，叩首不止。
趙珩的目光，落在那老御史身上，眉頭皺了起來。
「張御史的意思是，對方刺殺朕，朕還殺不得了？」
一句話，將老御史所有的諫言，全都砸回了喉嚨里。
他漲紅了臉，將頭重重抵在金磚上，瑟瑟發抖。
「張御史憂國憂民，忠心可嘉。」
趙珩的語氣，緩和下來。
「只是，有些事，終究要親眼見了，才算數。」
他輕輕拍了拍手。
兩名身披甲冑的禁軍，抬著一個木箱走了上來。
在滿朝文武驚懼的注視下，木箱被重重地頓在地上。
砰！
一聲悶響，讓所有人的心臟都跟著一抽。
箱蓋被猛地掀開。
一顆尚在滴血的人頭，骨碌碌滾了出來，髮絲散亂，滾到了大殿正中央。
那張扭曲的臉上，還凝固著死前最後一刻的驚恐。
「此乃趙景瑜的頭顱。」
「諸位愛卿，可有誰想上前一觀，驗明真偽？」
滿朝文武，噤若寒蟬。
無人敢動。
無人敢言。
趙珩不再理會他們，轉身，一步，一步，踏上九重丹陛。
他在那張象徵著天下至高權力的龍椅上，緩緩坐下。
居高臨下，俯瞰著那一張張面孔。
「這幾日，城裡發生的事情，眾卿也都知道。」
「自從先帝遇刺，靖難侯便一直在暗中緝拿兇手。」
「如今，城內亂局已定，刺殺先帝的主謀也已拿下，人還活著！」
「還有數以百計的同謀，死的死，抓的抓。」
「都是鎮北王府的人，人證物證，俱在！」
「現在，還有誰，要替鎮北王求情？」
大殿之內，死寂無聲。
求情？
誰還敢？
那顆血淋淋的頭顱就滾在不遠處，死不瞑目地「看」著他們。
這位新君，已經用最直接最血腥的方式，宣告了他的意志。
就在這窒息的寂靜中，一個身影自隊列中走出。
是李若谷。
他行至大殿中央，對著龍椅上的趙珩，躬身一拜。
「陛下聖明！」
「鎮北王趙承業，名為宗親，實為國賊！其子趙景瑜，更是弒君之元兇！」
「此等謀逆大罪，天地不容，國法不恕！」
「若不以雷霆之勢，將其一舉蕩平，則天下藩王，皆以為朝廷可欺，君威可犯！屆時，烽煙四起，國將不國！」
「臣，推舉靖難侯林川，掛帥北上，為國討逆！」
此言一出，武將隊列中，不少人眼中瞬間燃起了火焰。
之前跟著林川征討江南叛軍的武將，個個升官賞賜，讓人眼紅。
而文官那邊，則是面面相覷，神色複雜。
所有人都清楚，這一仗，避無可避了。
龍椅上，趙珩的目光落在李若谷身上。
他等的，就是這句話。
「准奏！」
趙珩猛地站起身，凌駕於眾生之上的帝威，籠罩了整座大殿！
「林愛卿！」
「臣在！」林川站了出來。
「朕，命你為討逆行營大元帥，總領三軍，節制北伐一切兵馬，北上討逆！」
「臣領旨！」林川抱拳道。
「戶部、兵部、工部，全力配合！糧草軍械，但有半點差池，朕唯爾等是問！」
「凡有不從號令，或暗中掣肘者……」
趙珩的目光再次掃過殿下百官，一字一句道。
「……許先斬後奏之權！」
他目光轉向李若谷：「李愛卿！」
李若谷躬身：「臣在。」
「北伐一事，你為後軍總督，統籌三部，協調各州府，確保大軍後顧無憂！」
「臣，遵旨！」李若谷沉聲應下。
君臣之間，一問一答，不過短短數語。
一場關乎大乾國運的北伐戰爭，便已定下了基調。
整個朝堂，再無一人，敢有異議。
趙珩的目光，最後落在了還癱跪在地上的老御史身上。
「張御史。」
老御史的身子猛地一顫，哆哆嗦嗦地抬起頭。
「你年紀大了，身子骨也不好。」
「為國操勞了一輩子，也該歇歇了。」
「朕，准你告老還鄉，頤養天年。」
老御史聞言，徹底癱軟在地。
這不是恩典，而是罷黜。
是讓他，以體面的方式，徹底滾出大乾的權力中樞。
「老臣……謝……陛下……隆恩……」
趙珩不再看他，一甩龍袖。
「退朝！」
……
百官如蒙大赦，似退潮般湧出大殿。
許多人被午後熾熱的陽光一照，才發覺自己的脊背，早已被冷汗浸透得冰涼。
今日的朝會，顛覆了他們的認知。
那個溫和仁厚的太子，登基之後，竟露出了如此鋒利的爪牙。
殺伐果斷，雷厲風行。
所有人都明白。
大乾的天，變了。
很快，空曠的大殿內，只剩下趙珩與林川、李若谷三人。
還有那顆頭顱，和一灘正在緩緩凝固的血跡。
小墩子帶著幾個小太監，躡手躡腳地進來，拿著工具，想要收拾這血腥的殘局。
「小墩子。」
趙珩的聲音響起。
小墩子動作一頓：「陛下。」
「把這顆頭顱，用石灰醃了。」
「八百里加急，送去北境，給鎮北王。」
「就說是朕，送他的端午賀禮。」
「陛下，」林川上前一步，「光送一份禮，怕是分量不夠。」
「哦？老師請講。」
「鎮北王府在盛州乃至江南的產業，以及與他往來的那些商號，臣這裡，有一份名單。」
趙珩和李若谷的眼睛，亮了起來。
「抄家，封鋪，抓人！」
「所得錢款，一半充入國庫，一半，直接劃撥給靖難侯，用作北伐軍資！」
「兩位老師，以為如何？」
李若谷深深一拜。
「陛下英明。」
「拿他的錢，去打他的人。」
「天下，沒有比這更痛快的事了。」