秦淮河畔，狂歡還在繼續。
某處街巷附近，已經圍滿了看熱鬧的人們。
京營兵士奮力維持著秩序。
一個半大小伙子扛著黑鐵大槍，渾身是傷地走出來。
身後，跟著兩個同樣灰頭土臉的兩個弟兄。
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三個人雖然看上去悽慘得很，卻是一臉神采飛揚。
不遠處，一個被揍成豬頭的傢伙，被抬上了大車，扔在了一個老道士旁邊。
兩人腳上手上，都帶上了厚重的鐐銬。
而在另一邊。
親衛步履匆匆，來到林川身邊，壓低聲音飛快地稟報了幾句。
林川原本舒展的眉頭，先是一挑，隨即又皺起來。
他點了點頭，示意親衛退下。
片刻後，他走到趙珩身後。
「陛下。」
聲音讓趙珩從萬民的歡呼聲中回神。
「老師？」
「刺殺先帝的兇手，抓到了。」
「主謀，已經伏誅。」
「身份確認……鎮北王三子，趙景瑜。」
趙珩的身子劇烈地晃了一下。
若不是身旁的內侍眼疾手快地一把扶住。
這位大乾的新君，恐怕就要在萬千子民的注視下，癱倒在望江樓上。
周遭鼎沸的歡呼、激昂的鑼鼓，在這一瞬間仿佛被抽離，變得越來越遠。
趙珩的嘴唇動了動。
他看著林川，眼神里有解脫，有感激。
更多的，是一種被真相壓垮的疲憊。
趙珩緩緩閉上眼。
兇手抓到了……
幕後黑手，竟是北邊那位……
先是西梁王，然後是東平王，再是吳越王，現在是鎮北王……
這天下，到底是怎麼了？
他轉過身，扶住欄杆，目光投向下方歡騰的人群。
那些笑臉，那些揮舞的手臂，都像是隔著一層水霧。
「老師……」
「父皇屍骨未寒，鎮北王……他也是我趙氏宗親，為何要如此……」
「朕……真的不想再看到刀兵了。」
說到最後，聲音已經低不可聞。
與其說是在問林川，不如說是在問自己。
林川沒有回答。
他只是靜靜地看著這位年輕的君主，看著他眼中的疲憊、茫然與掙扎。
良久，林川才緩緩開口。
「陛下，這不是想不想的問題。」
他上前一步，與趙珩並肩而立，目光投向下面的繁華盛景。
「北境那位，既然敢對先帝下手……」
「就說明他從一開始，就沒打算給你，留任何退路。」
「你今日退一步，他明日便會進十步。」
「你今日念及宗親之情，他明日就會踏著你的屍骨，坐上這張龍椅。」
「他們不會因為你的仁慈而有半分收斂，只會覺得你是一隻死了父親、沒了爪牙的幼虎，誰都能上來撕咬一口。」
趙珩的呼吸一滯，胸口像是被一錘砸中，疼痛蔓延開來。
林川看著他的表情，知道火候到了。
「陛下，一位聖人曾說過……」
「打得一拳開，免得百拳來。」
這十個字，字字如雷，在趙珩的腦海中轟然炸響！
他整個身子都為之一震！
是啊……
躲是躲不掉的。
求饒，換不來和平。唯有一拳打開，才能百拳不來！
他緩緩挺直了背脊。
欄杆外的喧囂依舊，此刻落入他的耳中，不再是歡呼，而是一種警示。
他轉頭，迎上林川的目光。
「老師。」
「那這一拳……」
「該怎麼打？」
林川笑了起來：「此事不急。眼前要緊的是……陛下該擂鼓了！」
……
河面上，十幾條龍舟早已嚴陣以待。
舟上的漢子們赤著上身，古銅色的皮膚在日光下泛著油光，只等一聲號令。
林川退後半步，對著趙珩微微躬身：「陛下，請。」
趙珩深吸一口氣。
空氣里滿是粽葉的清香與河水的濕氣，鑽入鼻腔。
他邁步走向望江樓前那面巨大的牛皮戰鼓。
鼓槌入手，沉甸甸的，帶著一種踏實的質感。
他用力握緊，目光，再次投向那片望不到頭的人海。
這一次，他看到的不再是模糊的色塊和鼎沸的聲浪。
他看到了一個貨郎，正將一串糖葫蘆高高舉起，遞給一個被父親扛在肩頭的孩童，那孩子咧開沒牙的嘴，笑得口水都快流了下來。
他看到了一位老嫗，靠在茶樓的窗邊，滿是褶子的臉上帶著安詳的笑意，手裡還慢悠悠地搖著一把蒲扇。
他看到了幾個年輕書生，正指著河面上的龍舟，意氣風發地爭論著什麼，激動處，幾乎要跳起來。
他看到了一張張鮮活的，樸實的，對明日充滿著期盼的臉。
這，就是他的江山。
這，就是他的子民。
這些人的笑臉，這些人的安寧，絕不能斷送在自己的退讓和軟弱里。
趙景瑜……
鎮北王……
趙氏宗親？
不，從他將屠刀揮向先帝的那一刻起……
他便只是一個覬覦皇位的亂臣賊子！
打得一拳開，免得百拳來！
趙珩猛地揚起了手臂，全身的力氣都灌注其上！
咚——！
鼓槌裹挾著萬鈞之力，重重砸在鼓心！
一聲巨響，讓整條秦淮河都為之一顫！
咚！
咚！
咚！
鼓聲一聲比一聲急，一聲比一聲重！
那不再是節慶的歡快鼓點，而是千軍萬馬奔赴沙場前的戰鼓雷鳴！
每一聲，都敲在所有人的心口上，敲得人血脈賁張，戰意升騰！
河面上的數十艘龍舟，舟上的漢子們肌肉瞬間繃緊，眼神里燃起了熊熊烈火。
隨著最後一聲鼓音轟然落下，悠長的號角聲響徹雲霄！
龍舟賽，開始！
舟上的鼓手們奮力敲擊，數十艘龍舟如離弦之箭，如出水蛟龍，破開碧波，朝著終點疾馳而去！
兩岸的百姓，在這一刻徹底沸騰了！
「萬歲！」
「萬歲——！」
山呼海嘯般的吶喊，從四面八方匯聚而來，直衝雲霄！
趙珩聽著這震耳欲聾的呼喊，感受著腳下望江樓的微微震顫，心中再無半分動搖。
他挺直的脊背，此刻就是一桿刺破青天的長槍，再不會為任何人彎折。
他放下鼓槌，轉身看向身側的林川。
「老師，朕的鼓聲，遠在北境的那位，能聽到嗎？」
林川嘴角的弧度更深了。
「他聽不到。」
趙珩的眼神微微一凝。
林川迎著他的目光，一字一句地說道：
「但很快，他就會感受到了。」
……