「怎麼？」林川注意到他的反常。
「回……回官爺。」
老皮匠「撲通」一聲跪下，「這……這是『倒扎蓮花針』！」
「小老兒敢拿腦袋擔保，整個京城，不，整個江南，會這手針法的，只有一個人！」
「誰？」林川和南宮珏異口同聲。
「鬼手張三！」
老皮匠脫口而出。
「他以前是宮裡做馬鞍的匠人，去年不知犯了什麼事被趕了出來，一手縫皮子的絕活無人能比！」
「他縫的皮袋，裝水三年不漏一滴！」
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「因為他性子孤拐，脾氣又臭，從不跟人來往，大伙兒才給他起了這麼個外號。」
「宮裡被趕出來的？」
林川眼中精光一閃，「他在哪？」
「就在城西的……皮貨巷，最裡頭那家，門口掛著個破靴子的就是！」
就在此時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
陳默翻身下馬，衝進來。
「侯爺！」陳默抱拳。
「爛尾渡口那個廢棄貨棧，我們去的時候已經人去樓空。」
「但是，」陳默話鋒一轉，「我們在灶坑裡發現了還沒燒完的殘渣，有吃剩的乾糧，還有這個。」
他從懷裡掏出一個用油布包著的東西，遞了過來。
林川打開油布。
裡面是一塊燒得半焦的木牌，上面用刀刻著幾個字，雖然被火燎過，但還能勉強辨認。
「……竹記……」
林川將木牌翻過來，背面還有一個模糊的印記，像是一片竹葉。
他抬頭，看向那個剛剛立功的老皮匠，又看了看旁邊那個做風箏的老頭。
「京城裡，哪家做竹器的鋪子，字號裡帶『記』，招牌是竹葉？」
那做風箏的老頭和旁邊幾個做竹器的工匠對視一眼，幾乎是同時開口：
「安康坊，裕和竹記！」
「他家的竹器做得好，在咱們行里有名！招牌就是一片竹葉！」
「對！」一個工匠補充道，「在京城挺有名的，跟裕和糧鋪是一個老闆！」
裕和糧鋪！
邢卜通正在調查的糧車，就是裕和糧鋪！
林川將那塊燒焦的木牌捏在手裡，嘴角勾起一抹冷笑。
「陳默。」
「在！」
「封鎖皮貨巷和安康坊，把鬼手張三和裕和竹記的人，都給我請回來。」
「記住，要活的。」
「是！」
剛才還亂鬨鬨的大堂，安靜了下來。
那些工匠們，一個個縮著脖子，大氣都不敢出。
誰都聽出來，這是出大事了。
林川走到那老皮匠面前。
那老頭還跪在地上，渾身發抖。
「老人家，起來吧。」
張仵作連忙上前，將老皮匠扶了起來。
「今日多謝你了。」
林川從懷裡摸出一小錠銀子，約莫二三兩，直接塞進老皮匠的手裡。
「拿著，去喝杯茶，壓壓驚。」
老皮匠捧著那塊銀子，整個人都懵了。
「官……官爺……這……使不得……」
活了一輩子，頭一回，被官爺問話，還賞銀子！
一個月也掙不了這麼多！
「你應得的。」
林川拍了拍他的肩膀，又轉向其他人。
「諸位也辛苦了，今日之事，還望不要對外聲張。張仵作，記下他們的住址，回頭每人送二兩銀子過去。」
「是，侯爺。」張仵作躬身應道。
工匠們一聽都有賞錢，紛紛作揖道謝，被衙役們客客氣氣地請了出去。
……
城西糞場。
熏天的臭氣瀰漫開來。
幾十名捕快剛到這裡，就有兩個年輕的繃不住，當場乾嘔起來。
邢卜通抬手揮了揮，捕快們四散開來。
這裡與其說是「場」，不如說是一片巨大的窪地。
無數個用爛泥和石頭壘起來的糞池，星羅棋布。
池子裡，黃的、黑的、綠的穢物正在陽光下發酵，咕嘟咕嘟地冒著泡，成群的綠頭蒼蠅在上面盤旋，嗡嗡作響，聲音大得嚇人。
幾名捕快捂著鼻子，深一腳淺一腳地往裡走。
「頭兒，這地方……怎麼連個車影子都沒有啊。」
王捕頭捏著鼻子說道。
邢卜通目光掃過空蕩蕩的場地。
除了幾個糞池邊上，有幾個衣衫襤褸的糞工在用長杆攪動糞水，確實看不到一輛糞車。
他走到一個工人面前，亮了亮腰牌。
那工人嚇了一跳，差點跪進糞池裡面。
「官……官爺……」
「你們管事的呢？」邢卜通問。
「在……在那邊屋裡……」
工人指了指不遠處一間低矮的茅草屋。
邢卜通帶著人走過去，推開門。
一股酸臭味夾雜著汗味撲面而來，差點把他頂個跟頭。
屋裡，一個赤著上身，渾身黝黑的漢子正躺在竹椅上搖著蒲扇，見到一群官差闖進來，他一個激靈坐了起來。
「幾位官爺，這是……」
「我們是刑部的。」邢卜通開門見山，「查個案子，你們這兒的糞車呢？」
那管事的一聽，鬆了口氣。
「官爺說笑了，我們這兒哪有地方放車。」
他指了指外面，「這糞場，就是個倒糞、漚糞的地方。那些糞夫，都是自家的車，早上從家裡出來，收滿了就拉到這兒倒了，領了錢，就各自回家了。車都停在他們自個兒家裡。」
王捕頭一聽：「那這上哪兒找去？京城有這麼多糞夫？！」
管事的嘿嘿一笑。
「官爺，干咱們這行的，都有規矩。誰跑哪條線，都是固定的，都在我這兒記著帳呢。不然收重了，或者漏了哪家，主顧要罵娘的。」
邢卜通心裡一動。
「你有帳本？拿來看看。」
管事的趕忙從一個破木箱裡翻出一本被油污浸透的冊子，遞了過來。
邢卜通強忍著那股味道，翻開冊子。
上面用歪歪扭扭的字，記錄著每個糞夫的名字，以及他們負責的街巷。
他很快就找到了魚市街、狗耳巷那幾片區域。
「這幾個巷子的糞車，最近可有什麼異常？」
「異常？」
管事的撓了撓頭，想了半天。
「要說異常……倒還真有。」
「大概是十天前吧，負責魚市街的老李頭，還有負責南風裡的趙瘸子，好幾個人，都托人來說病了，要歇一陣子。」
「他們都是幹了十幾年的老人，手腳利索，很少請假。」
「可那天，一下子來了七八個，都說病了。」
邢卜通的眼睛眯了起來。
「然後呢？」
「然後啊，就來了幾個生面孔，說是他們的遠房親戚，來替班的。」
「還挺懂事，給我塞了點茶錢，讓我多關照。」
管事的比劃了一下，「出手還挺大方。」
「我尋思著，這活兒又髒又累，有人肯干就不錯了，就讓他們頂了。」
王捕頭在一旁插嘴：「那些人長什麼樣？有什麼特徵？」
「特徵？」管事的又想了想，「就是幹活的，能有啥特徵？不過……有件事挺怪的。」
「說。」邢卜通沉聲道。
「他們幹活，比誰都勤快。天不亮就出門，挨家挨戶收得乾乾淨淨。可他們收完，不像別人一樣直接拉到我這兒來，反倒是在城裡多繞幾圈。」
「還有，他們還特意問我，哪種糞最臭。」
「最臭？」
幾個捕快面面相覷。
幹這行的，不都巴不得離臭味遠點嗎？
還有人專門找臭的？
「對！」
管事的點點頭。
「我就告訴他們，新收來還沒發酵的，最是沖鼻子。」
「我還問他們，問這個幹嘛？」
「他們說什麼，城裡有個大戶，想買糞弄什麼古法肥，越臭越好。」
管事的說到這，自己也樂了。
「你說稀奇不稀奇，我在這糞場幹了半輩子，頭回聽說還有花錢買臭的。」
邢卜通笑不出來。
他的腦子裡，有什麼東西「嗡」的一聲，炸開了。
火油！
他見過那東西，有股怪味兒！
他們想用糞水的惡臭，來掩蓋火油的氣味！