東宮。
夜深，燭火搖曳。
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長案上，奏疏堆積如山。
趙珩手持硃筆，正全神貫注地批閱著。
蘇婉卿站在身旁，素手纖纖，正為他研墨。
一名內侍躬著身子，溜了進來，跪在數步之外，輕聲稟報。
「陛下，府衙那邊遞了消息……」
「靖難侯的人，去宗府調閱了卷宗。」
「這種小事，也值得來報？」
趙珩眼皮都沒抬一下，
「靖難侯想做什麼，聽命就是，給他行方便。」
身為新皇，這天底下他最信任的人，就是老師了。
「呃……」內侍的聲音明顯一滯。
趙珩的筆鋒一頓，抬起眼來：「怎麼？」
內侍表情古怪。
「回……回陛下，靖難侯查的……是……是二十年前的……」
他不敢說出那個名字，只敢含糊其辭。
「……那宗案子。」
「啪嗒。」
一聲輕響。
蘇婉卿手中的墨錠脫手，掉在硯台邊上。
她的臉色，瞬間白了。
趙珩的目光從內侍身上移開，落在了蘇婉卿輕顫的手上。
他伸出手，將她冰涼的手掌握住，輕輕拍了拍手背。
視線重新投向內侍。
「他為何要查那宗案子？」
內侍搖搖頭：「奴婢……奴婢不知。」
「退下吧。」
「喏。」
內侍磕了個頭，退了下去。
殿內，重新恢復了寂靜。
趙珩沒有說話，只是握著蘇婉卿的手，感受著她掌心傳來的顫抖。
老師不是無的放矢之人。
他早不查，晚不查，偏偏在這個時候，去翻二十年前的舊案。
一定是發現了什麼端倪。
可究竟是什麼端倪，會將眼下的局面，和二十年前……
聯繫在一起？
……
鎮國公府。
京城裡數得上的功勳世家。
當年老國公隨先帝打天下，戰功赫赫，卻在鼎盛之時急流勇退，只求了個富貴閒人。
先帝感念其功，親賜「鎮國」二字，爵位世襲罔替。
如今府邸依舊煊赫，只是內里早已沒了當年的金戈鐵馬氣，只剩下滿園的富貴安閒。
內院深處，花木茂盛。
太子妃之母蕭氏，正倚在窗邊的軟榻上小憩。
伺候了她幾十年的張嬤嬤，悄無聲息地挪到跟前。
「夫人。」
張嬤嬤躬著身子，
「去西北的人，回來了。」
蕭氏眼皮都沒動一下，仿佛睡熟了。
但張嬤嬤知道，夫人醒著。
「派去的人把蘇掌柜說的那個村子翻了個底朝天，別說被賣進樓里的女兒，就是姓蘇的人家，一戶都找不著。」
「奴婢又讓他們使了銀子，去府衙里上下打點，把十幾年的戶籍黃冊都給扒拉出來了，從頭翻到尾，也找不出一個叫『蘇妲姬』的。」
「不過，倒是打聽到一樁事。」
張嬤嬤停了下來，等著蕭氏的反應。
蕭氏睜開了眼睛：「說下去。」
「是。」張嬤嬤壓低了聲音，「不過，倒是打聽到一樁事。」
「太州的青樓里，確曾有過一個叫蘇妲姬的頭牌。」
「她在太州待了十年，前兩年被人贖了身。」
「和她一起被贖身的，還有個叫柳元元的女子。」
「剛好和汀蘭閣的兩位掌柜都對上了。」
蕭氏的指尖微微蜷起。
「這麼說，蘇掌柜的話，半真半假？」
「是。」張嬤嬤點頭，「入青樓是真的，被貴客贖身也是真的。」
「但祖籍青州，是假的。」
一句話，讓蕭氏周身的血都涼了下去。
她的腦海里，轟然炸開一個塵封的畫面。
二十年前，江南。
老宅那棵遮天蔽日的桂花樹下。
一個穿著鵝黃色小襖的粉嫩娃娃，像個小影子，怯生生地跟在自家婉婉身後。
娃娃手裡捏著個快融化的糖人，用最軟糯的聲音喊著。
「婉婉姐姐……」
曉曉……
一股劇痛從心口爆開，蕭氏眼前瞬間漆黑一片，整個人向後倒去。
「夫人！您這是怎麼了！」
張嬤嬤被她瞬間失去血色的臉駭得丟了魂，手忙腳亂地撲上來為她順氣。
「我的老天爺！」
「您可千萬別犯心口疼的老毛病啊！」
「要是讓老爺知道了，非扒了奴婢的皮不可！」
蕭氏無力地擺了擺手，軟軟靠在引枕上，大口地喘著氣。
那股要命的刺痛感盤踞了許久，才一絲絲地退去。
她眼神空洞地望著窗外.
那株長勢正盛的芭蕉，綠得晃眼。
「張嬤嬤。」
「奴婢在。」
「你說，這世上，真有那麼多巧合嗎？」
張嬤嬤喉頭一哽，沒敢接話。
「怎麼，還有別的消息瞞著我？」蕭氏的視線緩緩移向她。
張嬤嬤遲疑了一瞬，還是開了口。
「是有一件事……夫人，回來的人還稟報說，青樓那邊給的消息，蘇掌柜和柳元元，被贖身之時……」
「……都還是清倌人。」
「清倌人？」
蕭氏久居深閨，對這個詞有些陌生。
在嘴裡念了一遍，才品出其中意味。
她的瞳孔驟然收縮。
「當真？」
「千真萬確。據說蘇掌柜在青樓時，一手琴藝出神入化，但性子剛烈得很。有貴客一擲千金，也近不得她的身。想必……」
張嬤嬤沒再說下去。
蕭氏卻全都聽懂了。
在那種腌臢不堪的地方，沉浮十年，竟還是清白之身？
她重新靠回軟枕，那剛剛平復下去的胸口，又開始疼起來。
曉曉啊……
苦命的孩子……
她閉上眼睛，那個穿著鵝黃色小襖的粉娃娃又出現了。
曉曉膽子最小，性子最軟。
看見一隻蟲子都會嚇得躲到人身後。
被繡花針不小心扎一下，金豆子就能在眼眶裡打半天的轉。
那樣一個嬌怯怯的孩子，怎麼可能在青樓那種吃人的地方活下來？
可……
若不是她，又怎會拼上性命，也要守住最後的清白？
那不是一個風塵女子該有的剛烈。
那是一個世家女兒刻在骨子裡的氣節。
是蘇家的骨氣！
「夫人，您別再想了。」
張嬤嬤看著她愈發蒼白的臉色，心疼得快要掉下淚來。
「這事兒太險了！萬一……萬一真是那位，您打算怎麼辦？」
「認回來嗎？」
「國公爺那邊怎麼交代？宮裡頭那位又該如何自處？」
「這天下人，會怎麼看咱們鎮國公府，怎麼看當今的皇后娘娘？」
一連串的問話，字字句句，都砸在最要命的地方。
是啊，怎麼辦？
當年的蘇家，是謀逆的罪臣。
即便只是旁支，那也是潑在身上，永遠都洗不掉的污點。
鎮國公府為了從那場滔天風暴里摘出來，費了多少心力，欠了多少人情。
她的父親，更是為了此事一夜白頭。
如今，太子已經登基。
她的婉婉已是中宮之主，母儀天下，一舉一動都繫著萬民的目光。
若是讓她憑空多出來一個「罪臣之女」的堂妹……
蕭氏不敢再想下去。
「可婉婉的心病，已經二十年了。」
蕭氏睜開眼，長長嘆息一聲。
「太醫換了多少個，名貴的藥材吃了多少車，全都沒用。」
「因為那病根，不在身上，在心裡。」
「那年她從江南回來，就落下了這個病根。起初只是心口疼，後來夜夜被噩夢驚醒，嘴裡翻來覆去地喊著『曉曉』。」
「這麼多年，她嘴上一個字都不提，可我知道，她一天都沒有忘。」
「如今，這味能救她命的心藥，或許就擺在眼前。」
蕭氏的目光重新落在窗外那株芭蕉上，搖了搖頭。
「哪怕只有萬分之一的可能，我也要去試一試。」
她猛地坐直了身子。
「備車。」
「再去汀蘭閣。」
張嬤嬤大驚失色：「夫人！天都這麼晚了，您還要去？！」
「去。」
蕭氏點點頭。
「上一次，我是鎮國公府的蕭夫人。」
「這一次，我要做回她的蕭姨。」