趙珩放下筆，站起身。
「學生此來，除了追隨老師的腳步，還有一樁父皇的旨意。」
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他停頓了一下，糾結著用詞。
「父皇……命我來，給您送刀鞘。」
刀鞘。
兩個字出口。
蘇婉卿的心猛地揪緊，視線不由自主地投向林川。
林川臉上的笑意未減。
仿佛他一直就在等趙珩說出這句話。
「王承恩的儀仗，出盛州了？」林川問道。
趙珩點點頭：「老師料事如神。父皇命王公公大張旗鼓，沿途宣講，安撫江南士子之心。而命我……快馬加鞭，趕在王公公之前，找到您。」
「然後呢？」林川問道，「找到我，然後做什麼？把我綁了，押送回京，交給大理寺論罪？」
「臣問殿下一個問題……殿下覺得，什麼是刀？」
趙珩一愣。
林川踱步到桌邊，重新拿起了那張畫滿了框線的「五年計劃」。
「殿下，覺得，這算不算刀？」
趙珩一怔。
「馳道修到漠北，算不算刀？」
「高爐日產千斤，算不算刀？」
「新學遍布州縣，算不算刀？」
林川每問一句，趙珩的心就往下沉一分。
他明白了。
這些，都是刀。
是比那些士族大戶抄家滅族，更鋒利，更可怕，更能從根子上改變一個王朝的刀。
「陛下讓你來送刀鞘，你來了。」
「但刀鞘是什麼，可是殿下你說了算的。」
林川將那張圖紙，重新按在趙珩面前。
「刀鞘……是什麼？」趙珩喃喃道。
林川點點頭。
「王承恩的聖旨，是做給天下人看的，是告訴那些士族豪強，朝廷要收手了，你們可以安心了。這是『鞘』的表象。」
「而殿下你，才是這『鞘』的內里。」
林川的手指，在圖紙上輕輕敲了兩下。
「我用最野蠻的法子，在最短的時間裡，把江南這塊最肥的地，砸了個稀巴爛。」
「最重要的幾個士族大戶，都沒了。」
「大量的土地、財富、人口，都成了一灘爛泥。」
「爛泥，需要平整，然後種上種子。」
「對殿下你來說，這就是最好的一張白紙。」
「我負責砸爛，你負責重建。」
「我負責殺人，你負責安民。」
「我唱白臉，當那個酷吏、屠夫，人人得而誅之。」
「你唱紅臉，當那個仁君、救主，收穫所有民心。」
「殿下，這才是陛下讓你來送『刀鞘』的真正用意。他不是要我這把刀消失，而是要這把刀，名正言順地，交到你這個太子手裡。」
「從今往後，江南，就是你的試驗田。」
「這五年計劃，就是你的開山斧。」
「我給你砸出的這天大的窟窿，現在，輪到你去填了。」
這番話，字字如驚雷。
趙珩只覺得一股熱流直衝頭頂。
眼前的一切景象都在扭曲、重組，最後化作一片前所未有的清明。
他一直以為，自己是來收拾爛攤子的。
是來約束林川這匹脫韁的野馬。
直到此刻他才明白，他的老師，借著和父皇對弈的機會，竟是為他設下了一個局。
一個讓他從「儲君」，真正走向「君主」的局。
「可是……」趙珩聲音嘶啞，「我該怎麼做？江南人心惶惶，百廢待興，我……」
「殿下，你缺什麼？」
林川打斷他。
「缺錢？」
「國庫里還有三千萬兩銀子沒花出去。」
「還有，光是顧、陸、朱三家，以及沿途被我抄沒的那些大戶，家產加起來，也已經超過這個數了。」
「現在最不缺的，就是錢。」
「缺人？」
林川笑了。
「我來到盛州，花了幾個月的時間，幫殿下提拔起來的那麼多小吏，又搭起了皇商總行的架子，還有從鐵林谷帶來的學生，如今都散在江南各處，丈量土地，清點府庫。」
「他們不認劉正風，也不認朝中諸公，只認我。」
「從今天起，他們也只認殿下。」
「這是殿下的第一支班底。」
「缺名分？」
林川笑得更暢快了。
「殿下奉皇命而來，安撫江南，撥亂反正。」
「王承恩的儀仗就是你最大的名分。誰敢不從，就是抗旨不遵。」
「錢、人、名分，都有了。」
「殿下，你現在要做的，就是把新政的路子，按照五年計劃去規劃好，把路修起來，把新作坊建起來，把新學堂開起來。讓更多的百姓有田種，有賺錢的營生，每年都有閒錢買肉吃、買新衣穿。」
林川拍了拍趙珩的肩膀。
這個在外人看起來無比冒犯的動作，卻讓蘇婉卿心頭一暖。
「殿下，治國哪有那麼複雜。」
「說白了，就是分錢，分地，給人活路。」
「誰聽話，就帶著他一起發財。」
「誰不聽話，就讓他家破人亡。」
「就這麼簡單。」
趙珩呆呆地看著林川，又看了一眼身旁的蘇婉卿。
他讀了十幾年的聖賢書，學了十幾年的帝王術，到頭來，竟不如林川這幾句粗鄙到極點的話，來得透徹，來得有用。
「老師……」趙珩胸中翻湧著一股說不清的滋味，「您把什麼都替我算好了，我倒像個坐享其成的了。」
「殿下可別這麼說。」林川擺了擺手，「抄家可是個辛苦活，還得挨罵，名聲都臭了。這天底下最難的活兒，都讓我幹了。殿下你接下來，不過是撒撒錢，安撫安撫人心，都是些輕鬆的差事。」
一直沉默的蘇婉卿，此時忽然開口。
「林侯。」
林川望向她：「娘娘有何賜教？」
蘇婉卿笑起來。
「您將這把刀，這無盡的財富和班底，都交給了殿下。」
「那您自己呢？」
她那雙素來溫柔的眸子，此刻亮得驚人，直視著林川。
「一把歸了鞘的刀，下一步，又該去往何方？」
這個問題，讓剛剛明朗起來的空氣，再度凝固。
是啊。
林川把一切都安排好了。
他把太子扶上了馬。
那他自己呢？
趙珩的心，也跟著這個問題，懸了起來。
林川看著蘇婉卿，沒有笑，只是平靜地點了點頭。
他承認，這位太子妃，看得比太子更遠。
「娘娘，我若留在朝堂，最好的結果是什麼？」
林川沒有直接回答，而是把問題拋了回去。
蘇婉卿沒有猶豫，直接回答：「以林侯之才，入主中樞，拜相封侯，當可為一代名相，輔佐殿下……開創盛世。」
「名相？」林川搖了搖頭，「一個名相，能做些什麼？與士大夫周旋，平衡各方勢力，修修補補，讓大乾這艘船，不至於沉得那麼快？」
「這已經很了不起了。」
蘇婉卿說的是心裡話。
歷朝歷代，能做到這一點的，又有幾人？
「了不起，但不夠。」
林川搖頭。
「殿下要坐的是龍椅，要看的是整個大乾的疆域。」
「而我的眼睛，要看的，是這疆域之外。」
林川伸出手，在空中畫了一個圈。
「這天下，有多大？」
蘇婉卿一愣，下意識地回答：「東至瀚海，西接流沙，南抵煙瘴，北臨大漠……」
「不。」林川打斷了她，「這只是我們腳下的這片土地。是史書里寫過的，是前人走到過的天下。」
他轉過身，目光灼灼地看著趙珩。
「北境之外，女真人生活的更北方，那片冰天雪地的盡頭，是什麼？有沒有比黃金更珍貴的皮毛，有沒有比鋼鐵更堅硬的木材？」
「西域再往西，翻過那片最高的雪山，渡過那片最乾的沙漠，又是怎樣一番天地？那裡的人，信奉著什麼樣的神明，用著什麼樣的文字？他們的香料和寶石，能不能為我們換來源源不斷的財富？」
「還有南邊，越過那片瘴氣瀰漫的叢林，在那無盡的大海之上，星羅棋布的島嶼里，又藏著多少我們聞所未聞的物產？那些能一年三熟的稻米，那些高產的作物，如果能引進來，大乾還會再有餓死的人嗎？」
幾句問話，振聾發聵。
趙珩心神俱震。
他從未想過這些。
作為太子，他學的是如何守成，如何治理好已有的疆土，如何平衡好朝堂的勢力。
他的老師們，教他的都是祖宗之法，聖人之言。
從未有人告訴他，要去看看外面的世界。
在他眼中，大乾便是天下的中心，四方皆是蠻夷。
可林川描繪的，是一個完全不同的世界。
一個廣闊、未知，充滿了危險，也充滿了無盡機遇的世界。
「殿下只管做個好皇帝。」
林川笑了起來，
「我呢，更想去……」
「開疆——」
「拓土！」