龍榻之上，是令人窒息的沉默。
那沉默本身，就是一種力量。
許久，永和帝沙啞的聲音才再度響起。
「朕知道了。」
渾濁的目光掃過劉正風，又落在張維身上。
「你們，都是大乾的忠臣。」
這句褒獎，沒有半分暖意。
話音落下的瞬間，兩人只覺得一股寒氣從尾椎骨升起。
這不是賞賜。
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這是斷語。
一句他們根本聽不懂，也不敢去懂的斷語。
「張維。」
「臣在！」
張維心神劇顫，俯首應道。
「禁軍六衛，可還鋒利？」
一旁的劉正風，眼中驟然亮了起來。
張維不敢有絲毫怠慢：
「回陛下，禁軍六衛，日夜枕戈待旦，不敢懈怠！」
「刀已在手，弓已滿月，只待陛下一聲令下！」
「嗯。」
永和帝微微點頭，手指在龍紋被面上，有一下沒一下地輕輕敲擊著。
「派人，去把林川……」
他停頓了一下。
張維和劉正風的心，被猛地拽到了嗓子眼！
來了！
聖裁，終於要來了！
「……控制住。」
最後三個字，輕飄飄地落下。
沒有重量，卻瞬間擊潰了劉正風的心理防線。
他跪在那裡的身軀劇烈一晃。
控制住？
不是「拿下」？
更不是「下旨入獄」！
僅僅是……控制住？
一字之差，便是天與地的距離！
「拿下」，是雷霆君威，是君要臣死。
代表著陛下已為林川定下死罪，接下來便是抄家滅族，血洗朝堂。
那意味著，陛下採納了他的死諫。
可「控制住」……
這筆觸，羚羊掛角，無跡可尋！
這是在落子！
陛下這是要將林川這枚攪動風雲的棋子，從棋盤上暫時提起，然後冷眼旁觀，看這棋盤上，誰會因此亂了陣腳，誰會跳出來拼死營救，誰又會迫不及待地落井下石！
這似乎是……對太子的考驗！
自己的左膀右臂被瞬間懸於懸崖之上，太子殿下是會暴怒失態，衝進宮中質問君父？
還是會明哲保身，立刻與林川劃清界限，自證清白？
亦或是……
他會走出一步所有人都沒料到的棋？
敲山震虎！
引蛇出洞！
想通這一層關節，劉正風心中剛剛升起的那一絲狂喜，被瞬間澆滅。
他原以為方才演了一出忠臣死諫的悲壯大戲。
卻沒想到，自己只是棋盤上，那顆被用來開局的棋子。
「臣遵旨！」
張維重重磕頭。
「嗯。」
龍榻上，傳來一聲微不可聞的鼻音。
張維不敢再多留一刻，躬身行禮，一步一步，倒退著走出了偏殿。
厚重的殿門緩緩關上，將殿外的天光與殿內的黑暗徹底割裂。
死寂的黑暗中，只剩下劉正風一人。
他依舊伏在地上，冰冷的金磚透過膝蓋，將寒意送入他的骨髓。
他贏了嗎？
他賭上身家性命，究竟……扳沒扳倒林川這個國之巨賊？
為什麼……感覺不到半點勝利的喜悅？
不對！
這順序不對！
沒等他想明白，永和帝的聲音再度響起。
「陳福。」
「奴才在。」
「送劉愛卿出宮。」
永和帝的聲音透著疲憊，「朕乏了。」
他緩緩閉上眼，重新靠回軟枕里。
「老臣……告退！」
劉正風再次叩首，然後一步步，僵硬地退出了偏殿。
走在寂靜的宮道上，劉正風只覺得後心一片冰涼。
他想不通。
自己明明已經和盤托出，毫無保留，
為何心中沒有半分得償所願的快意，反而升起一股更深的恐懼？
……
偏殿內，待兩人的腳步聲徹底遠去。
龍榻上的永和帝，才緩緩睜開了眼睛。
「陳福。」
「奴才在。」
「太子，今日可來請安了？」
「回陛下，還沒到時辰。」
「嗯。」
「陛下，老奴伺候您喝點粥吧。」
「嗯。」
永和帝的聲音聽不出喜怒。
陳福躬著身，輕聲道：「陛下，老奴伺候您喝點粥吧，一直溫著呢。」
「嗯。」
陳福側過身，一個小太監端著托盤，低眉順眼地走上前。
永和帝的目光，越過陳福，落在了那小太監的臉上。
正是被陳福親口罰去慎刑司的小墩子。
陳福伸手接過粥碗，放在永和帝面前的桌上。
小墩子則準備退下。
「站住！」
永和帝的聲音響起。
小墩子「噗通」一聲就跪下了，整個身子篩糠似的抖起來。
陳福心裡咯噔一下，連忙轉身。
永和帝沒看他，目光依舊落在小墩子身上。
「把外袍脫了。」
小墩子一懵，下意識抬頭看了一眼陳福，又被陳福眼中的寒意嚇得飛快低下頭。
陳福的後心，冷汗瞬間浸透了裡衣。
永和帝的聲音冷了幾分：「沒聽見朕的話？」
「是，是……」
小墩子手忙腳亂地解開衣帶，外袍滑落在地。
「轉過去。」
小墩子僵硬地轉身，背對龍榻。
「中衣也脫了。」
小墩子渾身一顫，不敢遲疑，哆哆嗦嗦地褪下中衣，露出光裸的後背。
一道道縱橫交錯的鞭痕，紫紅髮黑，猙獰地趴在他的背上。
有些地方皮肉外翻，還帶著血，在昏暗的光線下觸目驚心。
永和帝的眼角，幾不可察地抽動了一下。
他抬起眼，看向一旁垂首而立的陳福。
「陳福，你這下手，倒真捨得。」
陳福「噗通」一聲跪了下來，額頭重重貼在地上。
「奴才手腳不利索，衝撞了陛下，該罰。」
永和帝淡淡道：「手腳不利索？」
「是今日端銀絲炭時，手抖了一下？」
陳福的身子猛地一僵。
永和帝卻不看他，自顧自地說下去，
「還是說……他跟東宮的人，多說了兩句話？」
轟！
陳福的腦子裡，像是有雷炸開。
他整個人趴在地上，渾身上下大汗淋漓。
龍榻之上，永和帝端起那碗粥，用勺子輕輕攪動著，吹了吹氣。
他沒喝，又將碗遞了回去。
「燙了。」
「該換一碗了。」
這五個字，像五座大山，轟然壓下。
陳福僵在原地，伸著手，卻不敢去接那碗粥。
碗不燙，燙的是他的心，是他這條老命。
換一碗粥？
還是……換一個伺候的人？
永和帝也不催他，就這麼舉著碗，目光平靜地看著他伏在地上的身影。
那眼神，像是在看一個死人。
終於，永和帝似乎是舉累了。
他收回手，將粥碗輕輕放在了桌上。
「嗒。」
一聲輕響，在空曠的偏殿裡，卻不亞於一道驚雷。
陳福的身子狠狠一顫。
「你這個老東西……」
永和帝的聲音冷了下來，
「什麼時候，成了太子的人？」
轟！
陳福心頭巨震，最後一絲僥倖也蕩然無存。
他顧不得其他，瘋了似的磕頭。
「陛下！陛下明鑑！老奴是您的人啊！老奴一輩子都是您的人！」
「老奴生是陛下的人，死是陛下的鬼啊！」
永和帝看著他這副忠心耿耿的模樣，忽然笑了起來。
「是嗎？」
他慢條斯理地拿起一方手帕，擦了擦手指。
「那朕倒要問問你。」
「太子的攝政王名分……」
「朕，什麼時候給過？」
話音落下，陳福的哭喊聲戛然而止。
整個人如遭雷擊，死死地趴在地上，一動不動。
完了。
該來的，終究是來了。