轟——
東宮方向隆隆的炮聲，沉悶地穿透了重重宮牆。
靜養宮。
宮內簾幕低垂，光線昏暗得如同黃昏。
空氣里，濃郁的藥味和檀香已經散不掉了，它們混合在一起，沉澱成一種腐朽的氣息。
掌印太監陳福提著食盒，輕手輕腳地推門而入。
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他先是朝著龍榻的方向，認真磕了三個頭。
而後，他才起身，從食盒裡端出一碗熬煮到完全化開的燕窩粥。
「陛下，該用膳了。」
陳福來到龍榻旁邊，輕聲說道。
生怕驚擾了榻上那最後一口若有若無的龍氣。
龍榻上的永和帝歪躺著，身上蓋著明黃色的錦被，雙目緊閉。
那張曾讓滿朝文武不敢仰視的面孔，如今只剩下一片枯黃的病容，屬於帝王的磅礴氣勢，早已被病魔啃噬殆盡。
陳福熟練地拿起銀匙，舀起一勺，湊到自己嘴邊，吹了吹。
確認不燙，才緩緩遞到永和帝的嘴邊。
一如過去三百多個日夜。
銀匙餵到嘴邊，嘴巴微微張開些許。
只不過餵進去的一匙粥，順著嘴角流出大半。
陳福拿起絹帕，擦掉流出來的粥，繼續餵了幾口。
忽然，一道微弱的呢喃，鑽入他的耳朵。
「大……」
陳福的手臂猛然僵住。
他以為是自己熬夜太久，心神恍惚，出現了幻聽。
他屏住呼吸，將耳朵更湊近了一些。
那聲音又響了一次，這次，清晰了些許。
「大伴……」
這一聲「大伴」，讓陳福全身的血液瞬間衝上頭頂。
「噹啷！」
銀匙砸進粥碗，粥水濺了他一手。
他雙膝一軟，整個人重重地跪倒在榻前。
「陛……下？」
「陛下您醒了？老奴在！老奴在啊！」
龍榻上，永和帝的眼皮，艱難地顫動了一下。
然後，緩緩睜開。
那雙曾洞徹人心的龍目，此刻混沌一片，像蒙著一層厚厚的蛛網。
過了好一會兒，才漸漸映出了眼前那張淚流滿面的老臉。
他看了很久，眼神茫然。
「陳福……是你？」
「是老奴！是老奴陳福啊！」
陳福再也繃不住，眼淚鼻涕糊了一臉，額頭磕得砰砰作響。
「陛下您可算醒了！老奴……老奴還以為，這輩子再也聽不見您叫老奴一聲了！」
他這一哭，動靜終於喚醒了永和帝混沌的神智。
永和帝的眼珠遲緩地轉動，看著熟悉的殿宇，看著哭得像個孩子的陳福，那些斷裂的記憶開始浮現。
只不過，似乎很多碎片，難以拼湊完整。
他只記得，自己在大殿上突發惡疾，之後便時而清醒時而糊塗。
再往後……就是一片無盡的黑暗。
「朕……睡了多久？」
永和帝緩緩問道。
陳福連忙止住哭聲，用袖子胡亂抹了把臉，恭敬回道：
「回陛下，您自去年六月龍體違和，如今……已是二十五年四月了。」
「二十五年……四月……」
永和帝喃喃自語，渾濁的眼神驟然一縮。
「這麼說，朕……如活死人一般，躺了快一年？」
「是……」
陳福的頭埋了下去，不敢去看皇帝的眼睛。
永和帝閉上眼，胸口起伏了幾下，像是在用盡力氣，壓制著翻騰的情緒。
將近一年。
足夠滄海桑田。
他這個皇帝躺在這裡，朝堂之上……又會是何等光景？
良久的死寂後，他再次開口。
「說吧。」
「這一年，都發生了什麼？」
陳福的身子猛地一顫，額角的冷汗瞬間就冒了出來。
該來的，終究是來了。
他不敢隱瞞，只能硬著頭皮，撿最緊要的回稟。
「陛下……二皇子……二皇子殿下謀逆，已被太子殿下領兵誅滅……」
「老二……謀逆？」
永和帝猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲厲色。
很快又歸於平靜。
他頓了頓，問道：「太子呢？他如今，在做什麼？」
陳福咽了口唾沫，只覺得口乾舌燥。
「太子殿下……自陛下病倒，便奉旨監國。如今朝中大小政務，皆由太子殿下與內閣共理。」
「朝局……朝局清明，國庫充盈，百姓歸心……」
他將這大半年來發生的大事，一五一十，細細講了一遍。
從東平軍南下與吳越軍爆發混戰，到二皇子謀逆的始末，再到江南吳越叛亂、盛州城被圍攻、林川率軍平叛、鎮北軍平定女真，以及太子如何穩定朝局，推動改革……
永和帝靜靜地聽著，臉上沒有絲毫表情。
但那雙眼睛，卻越來越沉，越來越冷。
待陳福說完，他又沉默了許久，才緩緩問道。
「這麼說，太子現在，跟當了皇帝也沒什麼區別了？」
「陛下！」
陳福嚇得三魂去了七魄，整個人趴在了地上，連連磕頭。
「陛下明鑑！太子殿下絕無此念！殿下只是監國攝政，每日處理完朝政，必來靜養宮探望您，風雨無阻，從未有過半分僭越之舉啊！」
永和帝看著他驚恐的模樣，神情緩緩放鬆下來。
「你方才說，太子最倚重的那個人……叫什麼？」
「回陛下，此人名叫林川。」
「林川……」
永和帝一個字一個字地重複著這個陌生的名字。
眼神幽深，如同不見底的寒潭。
一個鎮北王的人。
在他「沉睡」時，憑空冒出來。
在短短的時間裡，成了太子最鋒利的一把刀，成了撬動大乾朝局的那個支點。
有意思。
真是有意思。
永和帝的眼中，那片混沌的死氣，終於散去。
取而代之的，是一點重新燃起的寒光。
他用手肘撐著床榻，試圖坐起。
這個動作，對常人而言輕而易舉，此刻卻成了他無法逾越的天塹。
陳福一個激靈，立刻上前，伸手就去攙扶。
「陛下，老奴來……」
「滾開。」
永和帝眼皮都未曾抬起。
陳福「噗通」一聲，又跪了回去，大氣不敢喘。
一次。
兩次。
永和帝反覆嘗試，又反覆脫力滑倒。
陳福跪在一旁，心懸到了嗓子眼，幾次想伸手，可一對上皇帝那雙眼睛，就又把頭死死埋了下去。
他懂。
陛下這是在跟自己較勁。
也是在跟流逝的一年光陰，跟這副不爭氣的龍體較勁。
終於，在不知第多少次嘗試後，永和帝喉嚨深處發出一聲悶哼，整個上半身猛地彈起，後背重重撞在床頭上，總算坐穩了。
僅僅這一個動作，就抽乾了他所有的力氣。
他大口喘著粗氣，目光死死盯住自己的雙手。
那是一雙怎樣的手。
皮膚松垮地耷拉著，青筋如蚯蚓般虬結，指甲又長又黃。
這哪裡是曾硃批天下、定人生死的手？
分明是一對風乾的雞爪。
一種陌生的虛弱感，混合著滔天的憤怒，湧上心頭。
「陳福。」
「老奴在！」
「朕醒來的消息，先不要傳出去。」
「……是。」
「朕要先見兩個人。」
「不知陛下……要召見誰？」
「禁軍統領，張維。還有……」
永和帝沉默片刻，開口道，
「翰林院掌院學士，劉正風。」