「往年開春，父親上奏的軍需錢糧，過兵部、戶部兩道手，層層盤剝！」
「真正能到北境的，不足五成。」
趙景瑜的聲音，沒有任何波瀾。
「那五成，還是兵部戶部賞下來的恩典。」
「陳米爛谷，已是天大的仁慈。」
「兒子在糧倉親眼見過，一個麻袋，能倒出來的半袋沙！」
「若非趙家每年傾盡家財補貼，將士們還沒見到韃子，就先被朝廷的『恩賞』給活活噎死了！」
這番話，他說的冰冷。
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「所以，鎮北軍名為大乾之兵，食的卻是父親之祿。」
「將士們只知有鎮北王，不知有皇帝。」
「因為遠在江南的那位陛下，看不見北境的風雪，也聽不見邊關的號角。」
「他只會用一道道聖旨，催著父親出兵，催著將士們去死。」
「好換他歌舞昇平，安享太平。」
趙景瑜抬頭，眼底寒氣畢露。
「兒子這幾年在京城，算是開了眼。」
「那些滿口仁義道德的江南文官，視我等為擁兵自重的武夫，恨不得日日上奏，將咱們全家滿門抄斬。」
「京城的勛貴們，嫉妒父親鎮守北境之功，明里暗裡使的絆子，比女真人的刀子還黑！」
「他們只看到父親的尊崇，卻看不到父親為此付出了什麼！」
說到最後，他攥緊拳頭。
鎮北王靜靜聽著，直到他說完，才幽幽看了他一眼。
「為君者，當波瀾不驚。」
趙景瑜身軀一震，隨即垂下頭顱。
「父親教訓的是，兒子……失態了。」
「呵呵……」
鎮北王笑了起來，笑聲嘶啞，劇烈地牽動了胸口的舊疾，讓他佝僂下身子，猛烈地咳嗽起來。
「父親！」
趙景瑜連忙上前扶住他。
鎮北王擺了擺手，直起身，那隻蒼老而布滿厚繭的手，重重拍在趙景瑜的肩膀上。
「衝動是好事。」
「有些事，只有衝動，才能去做。」
他盯著兒子的眼睛，一字一句地問。
「不衝動，難道要學京城那幫軟骨頭，跪著死嗎？」
趙景瑜猛然抬頭。
他從父親那雙深不見底的瞳孔里，看到了一片燃燒的火海！
「是，父親！」
「前途兇險，你要時刻謹記，棋局的每一步，都有許多選擇。」
鎮北王壓低聲音，字字如鐵。
「但走出一步，便再沒有退路。」
「兒子明白！」
鎮北王點點頭，鬆開了手。
「去吧。林川那小子，已經把前路給你掃了大半，接下來，你只管走便是！」
「是，父親！」
趙景瑜重重抱拳，再不多言。
他猛然轉身，大步流星。
他來到大營。
一隊親兵早已披甲執銳，肅然等候。
見他到來，數十人齊刷刷單膝跪地，目光狂熱。
「恭迎三殿下！」
趙景瑜翻身上馬。
他的目光掃過眼前一張張堅毅的臉。
這是只屬於父親的親衛，今日開始，臣服於他！
他勒緊韁繩，高高舉起右手。
而後，猛然握拳！
「傳我將令！」
冰冷的聲音，穿透朔風。
「目標，平陽關！」
「絞殺，女真主力！」
鐵蹄如雷，戰馬嘶鳴，鎮北軍數衛兵馬悉數開拔。
他們將在平陽關擺開陣勢，等待著從絕陘口撤離的女真大軍。
數萬女真的人頭，將是趙景瑜站穩腳跟的第一塊基石。
鎮北王站在城牆上，望著一眼望不到頭的大軍陣容。
大軍遠去的煙塵，如一條土龍，蜿蜒消失在地平線的盡頭。
他的目光，深邃如古井，不起半點波瀾。
任何一個頂尖的棋手，
在落子之前，心中早已推演了千百種變化。
而這一局棋，他布了太久。
久到從黑水部的那個叫耶律延的小子，帶著使團踏入北境的那一刻，種子便已埋下。
直到今天，終於生根，破土。
今日女真這一步棋，他做了好幾種準備。
沒想到，結果令人欣喜。
既探出了林川那小子的底，
也順手給老三，添上了一筆足以封侯的潑天大功。
「景嵐！」
他忽然開口。
身後不遠處，二公子趙景嵐一個激靈。
他快步上前，躬身垂首。
「父王！」
鎮北王緩緩轉身，那雙看過太多生死的眼睛，落在趙景嵐的身上。
「你對本王的安排，可有異議？」
趙景嵐聞言，膝蓋一軟，撲通一聲跪倒在地。
「兒臣不敢！」
「諒你也不敢。」
鎮北王發出一聲冷哼，
「你跟你大哥那點出息，整日裡爭得頭破血流，有什麼用？」
「本王給你的，才是你的。」
「不給你的，手就給本王老實揣在袖子裡，別亂伸！」
趙景嵐的身子抖了一下，頭埋得更低。
「兒臣……明白。」
鎮北王看著他這副模樣，話鋒忽然一轉。
「不過，你也不是沒有機會。」
趙景嵐猛地抬頭。
「父王……」
鎮北王抬手，指向東北方向。
「帶上你的人，去把津州拿回來。」
「津……津州？」
趙景嵐愣住了。
女真大軍，不是剛剛才血洗了那裡？
鎮北王瞥了他一眼，冷笑一聲。
「怎麼，你覺得跟在老三屁股後面，去殺幾個女真人，就算功勞了？」
「父王，兒臣不是這個意思，只是津州它……」
「攻城略地，開疆拓土！」
鎮北王打斷了他，聲音陡然拔高。
「這，才叫不世之功！」
「女真不打，你有機會拿回來嗎？」
趙景嵐呆住了。
他看著父親眼中那片吞噬一切的野火，恍然間明白了什麼。
他重重磕下頭去，額頭撞在城磚上，發出沉悶的響聲。
「兒臣……謝父王成全！」
片刻之後，他才直起上身，膝行兩步，重重叩首三次。
咚！咚！咚！
再抬起頭時，他眼中的惶恐與不安已然褪去。
取而代之的，是破釜沉舟的狠厲。
他站起身，整了整衣袍，對著鎮北王深深一躬。
沒有再多說一個字，便猛然轉身，大步離去。
城牆上，朔風呼嘯。
轉眼間，便只剩下鎮北王與大公子趙景淵二人。
一個如山，一個如蟻。
趙景淵看著二弟遠去的背影，又看了看三弟大軍消失的方向。
最後，目光絕望地落在了父親那座鐵塔般的身影上。
老二，老三，都有了去處。
都有了天大的功勞等著他們去拿。
唯獨他，被剩下了。
被忘掉了。
一陣風卷過，趙景淵的牙關開始不受控制地打顫。
在鎮北王府，一個沒有用處的兒子，下場會是什麼？
他雙腿一軟，竟是直接癱坐在了地上。
他手腳並用地爬到鎮北王腳邊，抱著他的腿，一把鼻涕一把淚地哭嚎起來。
「父王！兒臣知錯了！兒臣真的知錯了！」
「兒臣再也不敢跟二弟三弟爭了！父王，您饒兒臣一命吧！」
鎮北王垂下眼帘，看著腳下這個不成器的東西，眉頭皺了起來。
「孽畜。」
他緩緩開口，怒道，
「你怎麼會覺得，本王會想殺你？」
趙景淵的哭嚎聲戛然而止，他抬起那張涕淚橫流的臉，一臉茫然。
「父、父王……」
「虎毒尚且不食子。」
鎮北王目光陰冷，
「你再無能，也是我趙承業的兒子，本王還不至於親手處理掉。」
趙景淵愣住了，一時間不知該作何反應。
鎮北王話鋒一轉。
「說起來，城郊那個農莊，你經營得還算不錯。」
「啊？」趙景淵徹底懵了。
「去年你孝敬的那幾壇酒，味道尚可。」
鎮北王語氣平淡，
「既然你喜歡跟那些花鳥魚蟲，瓜果蔬菜打交道……」
「就在那兒養老吧。」
話音落下，鎮北王不再看他一眼，重新將目光投向了南方。
那裡，是京城的方向。
趙景淵癱在地上，整個人像是被抽走了骨頭。
他沒死。
可他，也已經死了。
鎮北王感受著城頭的風，嘴角終於勾起一抹笑容。
棋盤上，車馬炮，都已出動。
接下來，就該輪到那位坐鎮東宮的殿下了。
「希望你的棋藝，別讓本王失望才好。」