「若是如此的話……」
南宮珏補充道，「豫章王必然會從東線抽調主力回援自保。」
「這等於變相幫了東線的女真大軍。」
「這一步，既打豫章王的七寸，又瓦解東線防禦，一石二鳥。」
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「但風險也大，目標太明確，容易招來各方勢力的聯手絞殺。」
林川點點頭：「沒錯，所以，按照這個邏輯推斷的話，還有第二條路。」
他指向第二條線路。
「第二種可能，借道太州，翻越太行，佯攻青州。」
胡大勇立刻道：「佯攻青州？那我們不怕！大人早已調派兩萬血狼衛駐防，再加上鐵林谷的支援，管教他有來無回！」
「沒錯。」林川點頭，「所以我認為，這條線路的真實目的，或許是女真內部派係為了搶奪從青州到朔州的大片沃土與糧道，作為他們內鬥的籌碼。對我們有威脅，但不大。」
說到這裡，他的語氣沉了下去。
「至於第三種可能……」
他沉默片刻，
「我還沒完全看清。只是覺得，這次女真南下，太突然了。他們與大乾議和才兩年，內部甚至沒有達成統一意見就悍然出兵。」
「這背後，一定還有一隻手在推動。」
眾人沉默下來。
周振猶豫道：「若是按西路的分析，那就是鎮北王了。」
「對，但這是果。」林川點點頭，「我們要推斷的是因。」
「因？」眾人面面相覷。
「我曾想過兩個人。」
林川的目光變得幽深。
「一個，是本該坐上皇位的二皇子。另一個，就是鎮北王。」
胡大勇不解道：「二皇子？他為何要勾結女真？」
「自然是為了皇位。」
「不過這個可能，已經排除了。」
「女真正在猛攻東平王的滄州，而東平王，是二皇子最忠誠的走狗。沒有哪個棋手，會用敵人的刀，砍斷自己的手臂。」
胡大勇困惑道：「那排除了二皇子，不就還是鎮北王？」
「我的問題是——」
林川環視眾人，
「如果女真南下，是一場幾個月、甚至更久之前，就布下的局，這背後的棋手，真正的目的，到底是什麼？」
……
太州城。
朔風卷雨，掠過城頭，吹動那道蒼老身影。
鎮北王身披大氅。
大氅邊緣隨風起伏，掩不住的歲月滄桑。
他負手而立，手指蜷縮。
目光越過城下軍營，望向灰濛濛的天空。
雲層厚重，壓得人喘不過氣。
一如北境此刻的局勢。
三月了。
他心中喟嘆。
記憶里，江南三月早已綠意盎然，繁花似錦。
暖風拂過，空氣裡帶著草木清香與水汽溫潤。
可北境寒意遲遲不散。
田埂綠芽才掙破凍土，怯生生露出嫩黃，像在試探世間冷暖。
但終究，大地顏色已悄然變化。
這點點生機，帶著倔強韌性。
「窩囊的年月啊……」
鎮北王低聲呢喃。
窩囊的年月，也是英雄豪傑輩出之時。
他目光投向東北方。
那裡是女真鐵騎南下的方向。
就在太州面前，大軍堂而皇之地經過，進入太行。
自燕雲至津州，數千里疆土早已淪為戰場。
有許多義軍揭竿而起。
鄉勇、俠客、卸甲老兵，都拿起兵器，投身對抗女真的戰鬥。
一個個鮮活的人，在這亂世中奮力掙扎。
英雄與俠士傳說在坊間流傳。
有人單槍匹馬斬殺女真百夫長，有人捨身燒掉女真糧草營。
而更多人，悄無聲息倒在血泊里，連姓名都未曾留下。
愚蠢！
這樣的抗爭與犧牲，如螢火微弱，沒有任何用處！
有什麼用呢？
津城已經破了。
二十萬百姓，大半慘遭屠殺，血流成河，屍橫遍野。
昔日繁華城池，如今已成人間煉獄。
即便仍有身影在廢墟中抗爭，用最後力氣守護家國尊嚴。
可女真人拿下的區域，依舊不斷擴大。
逃難的人群拖家帶口，衣衫襤褸。
餓了啃一口乾硬窩頭，渴了喝路邊冷水。
稍有不慎，就可能倒在路邊，再也起不來。
早晚有一天，那江南之地，也終將體會到天地動盪的戰慄。
有什麼用呢？
這是北境。
他是鎮北王。
窮盡半生，他南征北戰，殫精竭慮。
一心想要擴張大乾領地，讓鎮北軍威名響徹四海，讓自己的名字載入史冊。
可到頭來，回頭望去。
那些征戰功勳，那些擴張土地，不過一場空。
曾經，他以為自己不夠努力，以為麾下將士不夠勇猛。
直到現在，他才終於想明白。
根源，從來不在女真強悍。
而在，大乾太弱。
國弱，民弱。
弱在朝堂腐朽，弱在人心渙散。
這樣的大乾，外強中乾，不堪一擊。
留著有何用？！
一陣寒風掠過，鎮北王忍不住咳嗽幾聲。
胸口傳來陣陣鈍痛。
他抬手按住胸口，臉上露出一絲苦澀。
他已老去，歲月不饒人。
幾個兒子中，
老大愚蠢，老二空有蠻力。
唯有老三。
沉穩睿智，有運籌帷幄之能，是他心中……
那個唯一人選。
可想扶老三上位，談何容易？
朝堂之上，各方勢力盤根錯節，其他藩王虎視眈眈。
沒有不世之功支撐，根本不可能撼動現有格局。
想到這裡，鎮北王眼神驟然銳利。
原本渾濁的瞳孔中閃過精光。
他望向城下鎮北軍軍營。
營中旗幟飄揚，甲冑鮮明，數萬將士嚴陣以待。
那是他窮盡一生的心血。
這份留給老三的不世之功，就在眼前！
「景瑜啊！」
他喚了一聲。
朔風嗚咽，將這聲呼喚拉得悠長。
「父親！」
一道身影出現在他身後。
他看著只有二十多歲，穿著一身鎧甲，襯得身形挺拔如松。
正是鎮北王第三個兒子，趙景瑜。
鎮北王點了點頭，並未回頭。
他的三個兒子裡面，老大老二，見了他，永遠是畢恭畢敬，口稱「父王」。
王是君，王是天。
那是臣子對君王的敬畏。
只有老三趙景瑜，永遠只叫他「父親」。
親是血脈，親是家人。
那是兒子對父親的依靠。
鎮北王的嘴角扯動了一下，不知是想笑，還是別的什麼。
他緩緩轉身，目光落在趙景瑜身上。
這個兒子，沒有老大的市儈，也沒有老二的悍勇，身形甚至有些單薄，常年一襲青衫，看著倒像個江南來的文弱書生。
可眼下穿著這身盔甲，還挺像那麼回事。
鎮北王知道，這副皮囊下，藏著一頭比他更狠的狼。
「你說，這偌大的北境，千萬軍民，為何要靠我養著？」
這問題問得沒頭沒尾，甚至有些大逆不道。
趙景瑜上前一步，與父親並肩而立，同樣望向城下連綿的軍營。
「因為朝廷靠不住。」
「說下去。」