既然有了走正門進入匕首灘的底牌，一行人也就沒有了搭小船的必要，他們拐了一個彎，踏上了被稱為貿易之路的商道。
貿易之路是劍灣地區最為繁忙的交通動脈，它南北貫通數千英里，將深水城、匕首灘、博德之門乃至阿斯卡拉特等城邦串聯在一起。
更重要的是，它有著一架橫跨德林畢爾河的古老拱橋。
這條公路相當平坦，許是被過往無數的車輪夯實了基礎，道路兩旁隨處可見馬匹放水的痕跡。
當他們來到德林畢爾大橋的南端，情況有些出乎他們的預期。
那地方已經支滿了棚戶，低洼的空地上散落著未在關門前入城的商隊貨車、臨時搭起的破舊帳篷和難民營地。
人們大多從埃爾托瑞爾和博德之門來，一座是被拖入九獄之一阿弗納斯、滿目瘡痍的王國首都，一座是經歷了奪心魔洗禮、百廢待興的港口大城。
空氣里瀰漫著牲口糞便、濕木煙和河道腥泥的刺鼻臭味，路邊偶爾豎著幾樁絞刑架，上面掛著被處決的強盜和異族。
城市正處於戒嚴狀態。
「莫玟女公爵在做什麼？為什麼不讓這些難民們進去？」希拉瑰右手托著左臂，被那些渴望的眼神盯得渾身不自在。
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「城鎮不夠大，吞吐不了這麼多人，」艾登說，「就算可以，沒人能保證他們中不會夾著一兩個居心叵測之人。」
「至少我們知道裡面肯定沒有散塔林會的人，能走後門幹嘛走前門呢？」埃茲利抱著肩膀感慨道。
「他們幹嘛這樣看我們？」米拉就算神經大條，現在也能察覺出奇怪。
「因為已經入夜了，而我們還走在路中間。」艾登解釋道，「他們看得出來咱們有進城的辦法。」
他把懷裡的委任狀遞給了希拉瑰，專員要是自己展示委任狀未免太掉價了。
說話間幾人便來到了橋頭的卡口，這裡駐紮著一隊身穿紅黃戰袍的硬皮甲民兵，配有手弩、長槍和盾牌。
他們是匕首灘的常備武裝，由鎮上健康且適齡的市民組成，不論性別或種族。
除了教會騎士團和公爵親衛隊之外，民兵便是負責匕首灘治安的主要力量，通常執行較輕的崗哨任務或巡夜。
這些民兵們在橋前建立了一道由拒馬、鐵木閘門和臨時石砌哨塔構成的檢查站，左右的塔樓頂部安裝有小型床弩，直對著貿易之路的來路。
見到小隊逐漸靠近的民兵隊長第一個舉起了盾牌，厲聲喝道：「站住！看不出來卡口已經關了嗎！不管你們是哪路冒險者，都給我退回去！」
艾登眯著眼睛看去，領頭的是一位人類士官，而周圍的民兵已經用弩箭對準了自己。
但他現在可不一樣，穿上這身衣服他就是微服私訪的深水城專員。
所以艾登反而對他們喊道：「民兵兄弟們不要緊張，這兒有個東西你們可能想確認一下，還有個人你們絕對不想怠慢。」
民兵們聽到這話面面相覷，方才喊話的隊長猶豫了一下，命令其他人繼續戒嚴架弩，自己則帶著火把和兩個士兵走到艾登面前。
「行了，我就在這兒，有什麼東西要我看？」他說。
艾登朝希拉瑰使了個眼色，她便取出了那份委任狀，將上面的絲帶拆開，平展在隊長面前。
男人舉著火把仔細地通讀了一遍，臉色在看到那枚領主聯盟大印的時候肅然起敬。
「居然是專員閣下？我們早就收到風說您會前來，只是沒想到您居然走的是正門……」隊長的語氣帶著驚訝。
「這些天我一直在匕首灘周圍調查民情，看來這筆金子來的很有必要。」艾登擺出埃茲利教他的那副表情，語氣儘量保持著溫和。
「是是是，莫玟公爵殿下也是這個意思，我這就派快馬傳信，迎接您入……」
「沒這個必要，」艾登揮手打斷了他，「我還需要評估城內的狀況，才能確定貸款重建的側重點，因此我入城的事一定要保密。」
「明白，但我作為哨卡管事，向城門通報是必須的，不過您放心，誤不了您的事。」
隊長側頭對身邊的民兵耳語了兩句，那人點點頭，快步跑回卡口，騎上一匹戰馬向城門狂奔。
隨後他對橋口駐守的民兵打了個手勢，示意放行，兩邊的營地里傳來淅淅瀝瀝的議論聲。
很快，傳訊兵歸來，又帶了民兵五六人，簇擁著艾登幾人跨過德林畢爾大橋，向匕首灘主城門走去。
路上，隊長還試圖和艾登搭話：「您的保鏢看上去都挺……特別的。」
「這時與你無干，管好自己的事就行。」艾登背著手，昂首闊步地走在前頭。
「那是自然，是我多嘴了，能做專員的保鏢肯定個個身懷絕技。」隊長說完，還對埃茲利和米拉比了個大拇哥。
沒過多久他們便行至匕首灘城牆下。
一棟高聳的鑲釘木門被兩側緊鄰的包鐵塔樓拱衛，從低緩土丘到城垛上的防風油燈足有三十英尺的距離，夜色把成排的光暈壓成一個個淡黃的點。
在城牆上走動的民兵手持弓弩，從射擊孔里隱隱探出。
而在已經閉合的沉重大門下，一道僅供單人出行的小門被衛兵們打開，站崗的民兵手拄長槍，肅穆佇立。
「我得回去了，他們會護送您直到進城。」隊長向艾登行禮，轉身離開了隊伍。
身旁的士兵又送了十幾步，直到他們跨過小門的門檻，才各自回歸崗位。
艾登抬頭望去，主門後還藏著一道可以隨時落下的防禦鐵柵欄，足以看出莫玟女公爵在綁架事件後，是多麼缺乏安全感。
他放眼望去，整個鎮子靜悄悄的，顯然處於宵禁狀態，但也並沒有嚴苛到不讓點燈。
一片漆黑中還有一家亮著燈，艾登帶著他們走向那裡。
此處是一家旅館，借著月色他讀出了招牌上的店名：「蜥蜴砂囊。」
艾登認出了這家旅店，老闆是一位名為薩沙的半獸人，雖然招牌上描繪了英雄肢解蜥蜴人的場面，這裡卻是一家價格公道、不提供餐食的利他主義旅館。
他回身張望，除了蜥蜴沙囊，所有的旅館和酒店都已經關門謝客，但這裡的大堂還亮著柔和的燈光。
於是他輕輕叩響了大門：「有人嗎？」
門後隨即響起一陣腳步聲，一個粗糲的女聲回道：「你們是什麼人？」
「我們只是尋常的冒險者，想在匕首灘待一陣子，薩沙女士，您就行行好，留我們一晚吧。」
「……你是怎麼知道我名字的？」門後的聲音帶了幾分戒備。
「好事傳千里啊。」
半晌，艾登只聽到門後傳來一聲輕笑：「可在匕首灘，我常聽得是這話的另一個版本，請進吧，各位。」