等埃爾斯出來查看的時候，那個女精靈已經不見了。她沒有留下身影，也沒有留下名字，但是她在埃爾斯的記憶里留下一個「有毛病」的第一印象。
「算了，和她計較什麼？」埃爾斯搖搖頭，返回酒館，然後與波莉和龐屠一起帶上蜂蜜前往商隊住處。
商隊名為「島民商團」，它的創立者和運營者全都是群島的居民，其主要業務也都限定在世界樹群島之間——這種獨特的成員與運行模式與島民的特殊能力有很大關係。
島外面來的人依靠定路儀的傳送功能才能在各個島嶼之間穿行，但是原生的島民不需要。在島上降生的孩子受到眾神的祝福，他們的靈魂就是定路儀，天生就能利用島嶼的傳送機制。這種能力會伴隨他們一生，但是會在他們第一次離開世界樹群島的時候失去。眾神還專門設立了一條規則：島民如果要參加試煉，就必須先離開島，領取試煉定路儀之後才能進行。
任何天生能力都可以通過鍛鍊而加強，這也催生了名為「島民異能」的特殊法術派別。經過鍛鍊後，島民能夠記錄的島嶼坐標遠大於定路儀，他們花費相當法力之後能夠直接傳送至自己熟悉的島嶼，或者在傳送時攜帶更多物品甚至坐騎。作為商隊，最常見的島民異能是「連結傳送」。他們用異能在月色雲牆上打開一個門，維持它數秒到十數秒不等。這段時間內，任何通過門的生物和物體都能被傳送。
能夠開傳送門的島民異能者被稱為「門導」，他們在世界樹群島頗受重用，可以輕易在商隊和眾神殿中找到工作。「門導」中的佼佼者，其傳送的異能相當熟練，甚至可以在熟悉的島上選擇目標落點，比如直接傳送到世界樹旁邊，或者進入村鎮內部。這樣的人才更是各方面爭奪的焦點，他們被尊稱為「島航大師」。
埃爾斯拜訪的這個島民商隊裡只有門導，沒有島航大師——這其實是常態。每次傳送後，門導和島航大師都會因傳送而產生眩暈，就像法師不斷施法耗光法力的症狀類似。他們在世界樹附近休息、冥想，便可以更快消除這種眩暈。人們發現，異能者在恢復時，對世界樹的影響與充能的定路儀基本相同，因此門導和島航大師有事也被戲稱為「人形定路儀」。
「現在我們最需要的東西是空間袋。」埃爾斯將一袋子蜂蜜拿給商隊的鑑定員，同時開門見山地說道：「由於不知道下次會傳送到什麼地方，攜帶量越大，能做的準備就越充分。」
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商隊的隊長是個黑皮膚的狗頭人，臉上有短毛，兩對犬齒分明地露在外面。他是獸人的一個分支，說白了就是長著狗頭、擁有一些犬類特徵的人類。埃爾斯在血統和變形方面很有研究，能看出這個狗頭人從血統上可能和黑背或者杜賓有些關係。
這些變體的獸人大多與蜥蜴人當年的法術實驗或法術戰爭有關，他們被眾神搬運到世界樹群島，基本上不會離開這裡。
「空間袋總是緊俏商品，我們也沒有。」那隊長的通商語相當標準，似乎完全沒有受到其與人不同的發聲器官所影響。「你是法師，難道不應該去找協會嗎？」
「協會也沒有富餘啊！」埃爾斯無奈嘆氣。「我們的錢不多，算上蜂蜜也只有四五百金幣。在這個價位上，你們商隊有什麼可以推薦的嗎？」
「只有四五百金？這錢根本買不起空間袋，難不成你一開始準備搶劫？」
埃爾斯擺擺手，說道：「不，我輕易不干那種事。除了用錢，還有以物換物的交易方法，我只是覺得除了空間袋之外，沒有其他值的換的。」
「話別說得這麼滿，我這裡還有幾件遺蹟裡面出來的東西，你想不想看看？」
埃爾斯微微皺眉，表現得沒那麼熱情。他對龐屠和波莉說道：「你們先去挑，看看咱們安營紮寨需要什麼。我看看遺蹟的東西……我是來冒險的，不是來收貨的，就當長長見識。」
上一個文明時代的遺蹟里經常能找到魔法物品，這些東西的起步價都在一千金幣以上。埃爾斯明說了自己只有幾百金，買不起珍品，狗頭人隊長卻還請他看遺蹟物品。要麼他把埃爾斯當做冤大頭，要麼就當成免費的鑑定師。
「遺蹟里的東西有好有壞、有強有弱，有的可以給人帶來好運，有些則會要人性命。」埃爾斯不想被當成冤大頭，便表明態度，說道：「法師都學過如何鑑定魔法物品，一個個自詡聰明過人，但還是有很多法師在世界樹群島上當受騙，乃至丟了身家性命。協會專門給法師們做了培訓，主題就六個字：別貪心，別自大。」
商隊的狗頭人隊長抬手撓撓耳朵後面，鎮定地說道：「請你看看遺蹟的好東西，嘗試勾起你的購買慾望——難道這也不行嗎？」
「看看，當然可以，但是你可能會錯過機會。」埃爾斯說道：「我閱讀了周圍的能量波動，你的商隊裡沒有法師，而你的鑑定師也不具備中級以上的施法能力。換言之，你們商隊目前沒有鑑定遺蹟物品的能力。當然，也不是全部遺蹟物品。準確地說，應該是採用蜥蜴符文或更早符文的、有魔法能力的、非制式物品。我也明說：我會鑑定，按照法師協會的標準收費，每件物品一百到一百五十金幣。」
狗頭人隊長剛要開口，剛才接過蜂蜜的鑑定師趕緊搖頭、眨眼，示意他不要搞砸了這次機會。於是那狗頭人用爪子托著下巴思考片刻，說道：「好吧，我承認是想從你的表情中猜測遺蹟物品的價值，不想被你看出來了。一百金幣一件，每五件多五十金幣獎金。」
埃爾斯一笑，說道：「我又不知道你總共多少件，如果不夠五件怎麼辦？」
「肯定有。」狗頭人哼了一聲，說道：「白賺錢的機會，不要這麼斤斤計較了吧？」
埃爾斯點點頭，說道：「的確不該這樣計較。走了！這裡沒咱們急需的東西，咱們回去吧！」
波莉愣了一下，她的腦子還沒轉過彎來。好在她見到龐屠抽出戰斧、做出警戒之後才指了指桌面上的蜂蜜袋子，於是她趕緊把蜂蜜一把拽回懷裡，七手八腳將它們重新掛好。
狗頭人隊長見狀並不著急，甚至笑著說道：「有競價，你的東西才能賣多些錢。不和我們做生意，雜貨鋪也不見得還會用之前的價格收購。我這裡不僅有好東西，還能掙錢，一句話不對味就走，是不是太沉不住氣了？」
「你說的很對。」埃爾斯點點頭，承認對方說的對，卻依舊按照自己的想法走。他握緊法杖，第一個離開商隊的營地，並在外面掩護波莉和龐屠依次走出來。之後，他們沒回酒館，而是徑直去了世界樹那邊，守著存放定路儀的箱子。
這不是埃爾斯臨時想出來的策略，而是法師協會根據無數經驗教訓總結出來的一套方案，放在論文資料里供大家有償閱讀。為了通過囚龍術永生，埃爾斯對世界樹群島的各種資料都很重視，兌換這份文獻認真研讀。
在世界樹群島，定路儀是僅次於生命的重要物件，無論如何保護都不為過。一般來說，惡意破壞定路儀的行為會被眾神詛咒，輕則霉運連連，重則殞身丟命，因此少有人這樣做。但是單純把定路儀偷偷藏起來製造麻煩，罪行輕微，幾乎沒有懲罰，因此屢禁不止。埃爾斯防著一手，既不會得罪好人，更不會讓壞人如願，突出一個穩妥周全。
買賣沒做成，波莉顯得有些著急，她擔心狗頭人的話成真。「如果雜貨鋪刻意壓低價格怎麼辦？咱們豈不是要虧了？」
龐屠哼了一聲，說道：「你這話很沒有道理。蜂蜜還在咱們手裡，不賣就不賣，難道蜂蜜還會少了不成？那狗頭商人話太多，態度不誠懇，掖掖藏藏，跟他作生意就和猜字謎似的，難保他裡面包含怎樣的禍心。不痛快，果真是狗……」
波莉鼻子一皺，哼道：「狗才沒有那麼多心眼呢！心眼多的傢伙不是狗變的，是狼！」
埃爾斯笑著搖搖頭，說道：「不關狗的事，我只是覺得他並沒有很想做生意賺錢的感覺，反而把買賣與遺蹟物品混為一談。我不喜歡不清不楚的狀態，另外我也沒從他那裡感覺到對等的坦誠，於是就離開了。別擔心，波莉，就算蜂蜜賣不出去，咱們吃了它就好。確實有點奢侈，但肯定不會浪費。」
波莉想了想，覺得埃爾斯說的很對，便立刻沒了煩惱。她一臉輕鬆，眨眨眼睛左顧右盼，真是一個好哄的姑娘。
或許商隊的狗頭人本就沒有給埃爾斯繼續找麻煩的想法，或許他看到埃爾斯的行動後才改了主意，總之一夜平安。三人繼續留在世界樹旁保護定路儀，直到島民商隊啟程，出了鎮子向著島嶼邊緣方向離開，這才放下心來。他們商量了一下，龐屠留下，埃爾斯和波莉去雜貨鋪，看看還能否賣出蜂蜜。
雜貨鋪的肯特老闆見到埃爾斯，聽說他們要賣蜂蜜，臉上有種喜出望外的表情。「你們白天沒來，我以為已經把蜂蜜都賣給商隊了。好啊，只要還是那種品質的蜂蜜，價格依舊是八金三銀。」
價格沒變，是個實在人。埃爾斯點點頭，示意龐屠將蜂蜜全都拿出來。於是，六個裝得滿滿的密封防水袋堆放在雜貨店的櫃檯上，它們沉甸甸的樣子讓肯特瞪大了眼睛。
「全都是純蜂蜜，我們從蜂巢直接收集的，沒有添加一滴水。裡面可能會有極少的蜂巢、蜂蠟殘餘，你可以仔細檢查。」
肯特點點頭，皺著眉想了想，問道：「你們總共有多少蜂蜜，是不是賣了一些給島民商隊？噢，這麼多蜂蜜一下子出現在市場上會影響價格，如果你們還賣了這麼多蜂蜜給商隊，我再遇到商隊過來的時候，售價就得做一下調整了。」
埃爾斯立刻理解了店主的意思，並因為他的誠懇而更有好感了。「這是全部，都賣給你，我也會保守你這裡蜂蜜存貨量的秘密。」
「好！」肯特笑著豎起大拇指讚揚埃爾斯，然後說道：「蜂蜜直接賣掉其實掙不了幾個錢，正確的做法是繼續加工。三河鱒的大個本就會做糕點，那東西才掙錢。」
這麼一說，埃爾斯立刻明白為什麼雜貨店能給出比商隊更高的收購價格。看來紅河鎮各家店鋪之間有很多合作，大家一起將鎮子上的產業做大做強。他很欣賞這種合作做法，同時在心裡告誡自己：捂緊錢包，不必需的東西別買。
「紅河鎮有很優秀的麵包，相信糕點至少會一樣優秀。」埃爾斯接著肯特的話接著說，讚揚之後也催促道：「請你檢查清點一下貨物，然後咱們交易吧！」
肯特點點頭，立刻叫來兩個半身人來幹這個活兒。紅河鎮的居民以人類為主，半身人只占到五分之一，在鎮子裡主要給人類店主打零工。三河鱒、驛站、鎮公所和雜貨店都有他們忙碌的身影。
在刻板印象中，半身人很會耕種，也都是個頂個的好廚師，但實際情況並非如此。半身人的體型與人類兒童相當，高個子的最多也就1米2，大部分只有八十厘米。個子小、力氣弱，是擅長開荒還是拉犁？擔水、挑肥、鋤草、翻土，有哪個活兒適合個子更小、力氣更弱的人？
至於做飯……你讓半身人做廚師，與其說想吃美味，不如說想看他們累趴在地上的慘狀。如果再讓他們去殺雞宰豬，其內心的真實想法就是想看角斗……一個半身人的普通居民，只要沒受過戰鬥訓練，就算手持菜刀也不一定能打贏鬥雞。
得讓半身人去做他們力所能及的事情，而他們在這些事情上確實勤勤懇懇，總體上很優秀。半身人的文化教導他們要善解人意、要細緻謹慎、要平和不要爭鬥。他們很會算術和記帳，能把雜亂的事情處理得井井有條，富有幽默感、會安慰人並且從不惹是生非，這讓他們在人類社會中有很好的就業前景。
看著兩個半身人有條不紊地推進工作進度，也能成為一種享受。他們將檢驗和稱量的過程清晰明白地展現在雙方面前，得到的結果自然能夠得到雙方的一致認可。
「零錢進位之後一共是777金幣。」半身人看他們老闆與冒險家握手認可之後，便開始辦理貨物入庫和銀庫取錢的工作。這多麼金幣放在袋子裡也挺占地方，攜帶起來還會稀里嘩啦響。埃爾斯和龐屠都想著看看雜貨店有啥好東西，便跟著肯特逛了起來。