鑿船蟹巨大的屍體壓在徐風號的前甲板上，周圍地上滿是船首像、舷側欄杆和前三角帆的碎片。粘稠的體液從蟹子破損的嘴裡流淌而出，古怪的腥臭味熏得眾人一陣皺眉。
埃爾斯提過海水潑在甲板上，再和波莉一起將這些體液推出去。龐屠按照指示，揮起斧頭——船上的工匠斧頭，而不是精品重斧——沿著蟹子甲殼的邊緣將中央部分的一根根背刺削掉。
「魔獸指的是能夠使用法術的野獸，有天生、後天和人造三種。天生的魔獸形成族群，裡面每一隻都有相同或相似的法術能力，年齡越大威力越強。人造魔獸很好理解，我們法師就喜好幹這個。」埃爾斯笑了笑，指著鑿船蟹說道：「這就是個後天的魔獸。鑿船蟹並沒有使用法術的能力，而它鍛鍊出來了。」
「其實每個法師都是後天鍛鍊出來的魔獸，區別只是法師的鍛鍊更有章法、有規則、有重點，而後天魔獸的法術大多出於本能。絕大多數魔獸都只會一到兩種法術能力，極少數才能具備更多的法術。先天魔獸的自然元素凝——還是叫魔晶吧——都是一個器官，位置固定，但是後天魔獸的魔晶位置不定，需要通過專門的方法尋找。」
埃爾斯右手扶著法杖，左手放在螃蟹嘴上面。「它用嘴巴發射法術，這裡就會留下元素能量痕跡，我就從這裡開始溯源。它的法術威力一般，發射速度挺快，所以埋得不會太深。」
波莉撓撓臉，說道：「不會元素感應就沒辦法找魔晶了？如果是天生魔獸，直接切開找器官行不行——比如就像取蛇膽那樣？」
【記住本站域名 天天看小說體驗棒，𝘁𝘁𝗸.𝘁𝘄超讚 】
「元素感應是必要基礎，不會肯定不行。天生魔獸雖然用固定器官來生成法術，但是只有大約五分之一會有現成的魔晶，其他的都需要在屍體或者活體上運用法術技巧促成魔晶凝結。即使有現成的，也可以用催化的方法提升魔晶的數量、質量。換言之，直接挖的收穫很差。」埃爾斯掏出粉筆，沿著元素感應的方向在蟹殼劃線，邊畫邊說道：「魔晶屬於基礎的自然元素能量結晶，在那之上還有更高級的產品，比如靈魂寶石、活血稜柱、法力精魄和命運錢幣等。」
波莉問道：「這些東西都怎麼賣？能賣多少錢？」
「具體估價需要看品質，有專門做這個鑑定的技術，就和寶石鑑定差不多。比較大的市鎮都有做這個的，比如咱們利普頓就可以去戰神殿找牧師鑑定。嗯……只要不是散碎的晶渣渣、大小能超過指甲蓋的魔晶，就可以與等重黃金的價值相當。更好品質的魔晶也常見，價格更高。這東西理論上價格可以上不封頂，就看能不能找到有那信譽和實力的買家。」
波莉拄著拖把，湊近埃爾斯問道：「乖乖，這麼值錢？那不就相當於挖黃金？如果能找到一群魔獸，豈不發財了？」
「你要是在野外突然遇到一群黑熊，你會覺得發財了還是要死了？」埃爾斯繼續在蟹殼上繪製複雜玄奧的粉筆圖形，同時也不耽誤他和波莉聊天：「魔獸首先是猛獸，然後又能施法，危險加倍——不能光想著掙錢而不要命了。」
「嘿嘿，我就想想而已，真遇見了肯定先謹慎保命。」波莉探頭探腦問道：「魔晶都有什麼用？都是誰買？」
「嗯，你主要是想問第二個問題吧？」埃爾斯說道：「魔晶用處廣泛，可以說能用法術的地方大部分都能得用上。而它最基礎的作用是提供法力，僅這一點就被所有法師喜愛。好一些的魔晶直接可以用來放法術，需求更是多多益善。所以你也就知道答案了：主要客戶就是施法者。」
「你身上有魔晶嗎？」波莉問道。
「你這樣問我沒什麼，我就左手戒指上鑲嵌的這一塊是魔晶，其他就沒了。如果你問的是其他施法者，輕則會被認為不禮貌、沒常識，嚴重些的會認為你有敵意，極有可能是某個笨蛋對手派過來的探子，說不定會對你起殺心。類比一下就相當於問：你還剩幾支箭，還夠保命不？」
「哎呀，對不起！」波莉趕忙道歉。
「施法者的忌諱多一些，還有點自視甚高的毛病，所以加倍敏感。雙塔城那邊施法者多，說話的時候多加注意。有疑問就來問我，或者找龐屠——他去過雙塔城好幾次，了解那邊的情況。」
波莉用力點頭，努力讓自己記住埃爾斯的話。她沒有見過埃爾斯之外的法師，利普頓幾個神殿的牧師都和藹可親、平易近人，這讓她認為法師僅是一個職業而已，就像戰士、獵人、騎手等等。現在她多了一層認識：法師就像帶刺的灌木叢，貿然踩進去不知道會出什麼狀況。
於是她老老實實站在一旁，舉著油燈給埃爾斯照亮。經過一段時間的探查，埃爾斯終於確定了鑿船蟹的元素核心位置，也分析出元素能量日常的流動路徑。他拿出之前給豬畫結界剩下的一點墨水，用細杆毛刷稍微蘸蘸，沿著粉筆留下的痕跡簡單刻畫起來。
結界專用的墨水中就含有魔晶粉末，這種成分可以讓自然元素更順暢地在結界圖案線條中流動，也為這種墨水能賣出高價做出了重大貢獻。埃爾斯心中祈禱，希望這次的投入能夠有不錯的回報，同時他運筆如龍，迅速且流暢地繪製出一個簡易能量引導結界。
投資囚龍術之後，埃爾斯剩餘可用的肋骨空間資源極少，只能挑選最重要的符文刻印上去，元素感知和元素精密控制就是其中兩個，採集魔晶要用的也是它們——尋找核心位置要用感應，凝聚魔晶需要精密控制。
他跳到鑿船蟹的背殼中央，右手持握法杖穩固身體，左手掌心向下籠罩魔晶所在的核心位置，隨後開始引導那些分散在鑿船蟹全身各處的自然元素，讓它們有序地匯聚起來。當元素流動時，鑿船蟹的肢體抽搐抖動，仿佛還有生命力似的，把在附近幹活兒的水手嚇了一跳。朗科船長的心底也嚇得抖了幾下，他只是控制住了表情沒有露怯而已。
「好了！」二十多分鐘之後，埃爾斯抬手擦擦汗，宣布魔晶已經在蟹子內部完成了構造。然後他從龐屠那裡要過斧頭，擺好姿勢、找准位置，掄起來就吭哧吭哧搞破拆。
原本石頭一般堅硬的蟹殼突然變得脆弱起來，木工斧頭下去就能輕鬆砸碎。埃爾斯解釋道，他在移動元素的時候順勢瓦解了蟹殼中負責「剛性」的那個部分——這也是變形法術的一種用法。其實旁人並沒有那麼多疑問，大家看著埃爾斯粗壯的手臂和大腿，單純認為這個法師很有力氣而已。
破開缺口、精耕內臟、深挖蟹黃……收穫就在下面。不一會兒，埃爾斯就掏出一個中指大小的細長魔晶，高高舉起給大家看。那是一塊黃色的半透明稜柱，內部和表面有很多白色的、類似月牙形狀的沉澱物，看起來就像保存了鳥羽毛的琥珀似的。埃爾斯將魔晶丟給波莉，她接過之後掂了掂，發現這東西挺輕，在手裡的感覺和木頭差不多。
埃爾斯繼續往下挖，陸續又掏出幾個散碎的「黃色琥珀」。由於這東西的價值與等重的黃金相當，水手們便陸陸續續過來圍觀「淘金客」。他們並沒有歹心惡意，不過龐屠依舊保持高度警戒，雙手從未離開過戰鬥用的重斧。
「就這些，還行，能賺一些。」埃爾斯又從蟹子裡面掏出一塊略大的魔晶，長得很像是成年男人的大拇指，形態和之前的那塊基本一致。他用抹布擦乾淨魔晶，就著油燈的光仔細端詳比較一番，然後就把稍小的那塊遞給船長。
「大家都出力了，這塊是你們的。至於這比較大的一塊，我就不客氣了。」埃爾斯笑著說道：「還得麻煩船長給我派幾個水手，將蟹子分解掉，把後腿附近的好肉拿出來煮，蟹鉗可以帶殼烤著吃。就是不知道廚房能不能加工。」
朗科看著掌心的魔晶愣了幾秒，反應過來之後便笑著收起它。「你都出錢了，不能再讓你出力，烹飪蟹子的事情包在我身上。別說廚房能不能幹，就算在甲板上生火，這螃蟹也一定給你做出來。」
說罷，船長便召集船員，先將承諾好的獎金分下去，再下達吃大餐的命令。船上的總廚馬克負責具體分配人手和管理流程的工作，眾水手在他的指揮下用螃蟹殼鋪設隔熱層，弄了個簡易的灶台。之前戰鬥中被打碎的船舷、船首像和其他木頭製品都被集中起來，等一會兒火旺起來，就把它們當做柴火燒掉，便可以節省廚房的燃料。
鑿船蟹的內部結構和普通海蟹幾乎相同，考慮到它的重量驚人，足夠全船人享用還會有富餘，便直接進行粗放式拆解，這樣速度還快一些。腿部的大塊肉送去廚房，順著纖維的方向分開，撕成黃瓜大小一根根長條，放進滾水裡煮熟。最緊實的肉集中在雙鉗部分，直接拆下鉗子架在火上烤，一邊烤一邊旋轉，場面甚是誘人。
「想要全烤熟？你這得弄到什麼時候去？」廚師馬克充分不信任水手們的烹飪能力，一直提著菜刀到處巡查指導。「把外面這層削下來，單獨再加熱一下就好了。這鉗子上的肉比大象的腿都粗，不可能內外一起烤熟！」
船上大部分人都在忙活，但是法師和船長肯定不用動手。他們在艦橋上擺好馬扎和小桌，一邊喝著椰子汁，一邊等著別人送吃的過來。朗科已經被下毒的酒搞怕了，一定要讓埃爾斯檢測過之後才敢吃喝。他們面前的椰子是安全的，那些葡萄酒也沒問題，只有勾兌過的熔岩紅不宜飲用。
如果算上回去之後修船的費用，他們這次要大出血了。話說回來，命保住了，這才是最重要的。一開始，朗科船長還在為如何向船東報告損失而發愁，等品嘗了廚子親手端上加調料螃蟹肉之後，煩惱便隨著口舌之欲的滿足而消失了。
煮出來的螃蟹肉潔白如玉，晶瑩的感覺就像荔枝，不過體積要大多了。最小的肉纖維也有黃瓜那麼大，拿在手裡，肉嘟嘟的晃兩下，那種視覺和嗅覺的雙重刺激便讓人不斷分泌唾液。張開大嘴盡力咬上一口，手裡的食物幾乎沒少，但是嘴巴裡面幾乎都塞滿了，沒有比這更爽的事情了。
新鮮的螃蟹加上及時的烹飪，得到的食物中就會透淡淡的甜味。這甜味並非來自「糖」，而是身體向靈魂發出「這真好吃」的欣喜感覺。
朗科年齡大了，努努力才吃掉三根黃瓜大小的蟹肉纖維棒，埃爾斯已經幹掉一根「冬瓜」了，兩人的速度差距極大。朗科眼睜睜看著埃爾斯張大嘴巴咬下拳頭大小的一塊蟹肉，近乎塞滿整個嘴巴，卻只用五次咀嚼就能夠吞下肚。他觀察到蟹肉從喉嚨向下滑動的過程，但是完全看不出埃爾斯的肚子有任何鼓脹的跡象。
「蟹腿來嘍！」廚子高喊一聲，咚咚咚走上艦橋。他左右手各抓著一個鐵鉤，鉤子穿過蟹腿的殼，裡面正是蟹腿肉。這就相當於烤海蠣子，殼是炊具也是餐具。廚子將差不多十斤的蟹肉放在桌子上，幽幽感嘆一聲：「如果有大蒜就好了。弄個蒜蓉，澆上熱油一激……」
「船上沒有那東西，享受不到嘍！不過到了岸上，卻也沒這種螃蟹。」朗科船長已經吃飽了，他簡單嘗了下蟹腿肉，感覺一下它特有的緊實與香氣，便放下刀叉。「馬克，你還記得曾經有隻大魷魚被鯨魚甩到咱們甲板上嗎？」
「記得，那次大傢伙兒也吃了個飽，一個個肚子圓圓，只能躺在甲板上曬太陽。但不管是魷魚還是螃蟹都不撐時候，明早這些傢伙還會喊餓！」
「對，還是燒餅充飢。」朗科看著埃爾斯，問道：「你這個吃法沒問題吧？吃太多，船顛來顛去，腸胃受不了。」
埃爾斯笑了笑，說道：「放心，這才吃到哪兒啊！我有辦法消化掉吃下去的東西，這種優質的肉可不能錯過。」
「那行，你慢慢吃，我安排好夜晚值班就去睡覺了。」朗科看著蟹腿中紅色的肉塊持續減少，總感覺嗓子眼快要被食物塞住了。「我不能再看你吃東西了。看著看著，我就感覺腮幫子累、肚子脹，心裡還有些憋悶。你吃吧，我讓廚子專門給你送餐，保證供應。」
埃爾斯抹抹嘴，表示感謝。他面前的蟹腿已經空了三分之一，可自這五斤蟹腿肉端上來開始算，時間才過去不到兩分鐘而已。