全場譁然。
曹琰眼神微凝。
萬年茯苓，延壽三百年！這正是他苦苦尋覓的物事！
胖修士繼續道：」可惜丹方殘缺，造化金丹難以煉製。但那株萬年茯苓，卻是實打實的天材地寶。萬寶樓已打探到，此茯苓如今落在落雲宗陳長老手中，藏於落雲宗後山禁地。本樓將此消息公之於眾，亦是為了號召天下正道，共伐落雲宗，剷除這伙勾結邪魔的叛逆！」
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台下議論聲四起。
曹琰冷笑。
萬年茯苓在陳長老手中？這倒是省了他一番功夫。但落雲宗後山禁地，囚禁著那頭即將成熟的魔物，金丹修士進去都是有死無生。陳長老敢將茯苓藏于禁地，就是篤定無人敢去取。
拍賣會繼續。
後半場，曹琰終於等到一件有用之物——一枚」續脈丹」。此丹雖不能直接延壽，卻能修復經脈損傷，對章靜芸這等油盡燈枯之軀，有大用。
他舉手牌：」一千二。」
」一千五。」隔壁雅間傳來一個蒼老聲音。
」一千八。」
」兩千。」
曹琰皺眉。這續脈丹市場價不過一千五百中品靈石，對方一路加價，分明是故意抬價。
他神識掃過去，隔壁雅間坐著個築基後期的老者，面色倨傲，身邊跟著兩名築基中期隨從。曹琰眼神一冷，一縷金丹威壓無聲無息地籠罩過去。
那老者正要舉牌的手驟然僵住。他臉色一白，額頭上瞬間滲出汗珠，仿佛被一頭洪荒凶獸盯上，周身靈力凝滯不前。
」兩……兩千中品靈石。」老者聲音發顫，硬著頭皮報了最後一次價。
曹琰不再加價。
續脈丹到手。
他冷冷瞥了隔壁雅間一眼，那老者渾身一顫，再不敢多看。
拍賣會散後，曹琰並未立刻離去。他在萬寶樓中又逗留了數個時辰，與幾名相熟的散修低聲交談，打探延壽靈藥的其他線索。
有人告訴他，極北冰原深處傳聞有」冰魄玄蓮」，可延壽五十載。但那地方妖獸橫行，金丹修士亦有去無回。
有人告訴他，天南域與仙源州域交界處的」幽冥深淵」中，曾有人見過」九死還陽草」。但那地方是幽冥殿老巢，進去的人從來有進無出。
還有人悄聲說，金玄宗秦長老最近在秘密聯絡各方勢力，準備對落雲宗動手。萬年茯苓的消息，就是秦長老故意放出來的誘餌。
曹琰將這些線索一一記下，卻未有貿然行動。
他深知修仙界險惡。任何一條延壽線索背後，都可能藏著致命的陷阱。他可以冒險，但絕不能讓章靜芸和章雲天為自己陪葬。
回到楓葉谷時，已是深夜。
章靜芸還未睡。她坐在燈下，正縫補一件舊衣。燭火映著她的側臉，眉眼間帶著幾分少婦特有的豐腴與嫵媚。她比三年前服下延壽丹時更顯年輕了些，肌膚瑩潤，眼角細紋盡褪，坐在那裡，便如一朵盛開的牡丹，風韻十足。
聽見曹琰推門而入，她抬起頭，微微一笑：」回來了？」
」嗯。」曹琰在他對面坐下，」雲天呢？」
」在煉丹室打坐。」章靜芸放下針線，起身給他斟了杯茶，」今日可有什麼收穫？」
曹琰將續脈丹取出，放在桌上：」此丹可修復經脈，對你有好處。」
章靜芸看著那枚丹藥，沉默了片刻，輕聲道：」曹琰，你不必如此辛苦。延壽丹已給了我三十年，三十年，足夠了。」
」不夠。」曹琰道。
章靜芸看著他，眼中水光浮動。她張了張嘴，想說什麼，卻最終化為一抹溫柔的笑。
她端起茶壺，給他添了茶，然後在他對面坐下。燭火搖曳，將兩人的影子投在牆上，重疊在一起。
」曹琰。」她輕聲開口，」這九十多年來，我每一天都在想你。我想你此刻在做什麼，想你是否還記得我，想你是否還活著。」
曹琰握著茶杯，沒有說話。
」我不後悔。」章靜芸道，」不後悔生下雲天，不後悔離開章家，不後悔在這楓葉谷中苦守。我只是……只是有時候會想，若你能早點回來，該多好。」
她抬起頭，目光如水，直直看著曹琰：」如今你回來了，我即便明日就死，也無憾了。」
曹琰放下茶杯，伸手握住她的手。
她的手很涼，即便有法力溫養，也掩不住那股從骨子裡滲出來的寒意。那是壽元將盡之人的體徵。
」你不會死。」曹琰道，」我沒回來之前，你都活下來了。現在我回來了，更不會讓你死。」
章靜芸眼眶微紅。她反握住曹琰的手，緊緊的，仿佛要將這幾十年的相思都融進這一握之中。
窗外，秋風拂過楓林，紅葉簌簌作響。
那一夜，曹琰留在了章靜芸房中。
三十年光陰，於修仙者而言不過彈指。但曹琰知道，對章靜芸來說，這三十年，是她用命在等。
他不會讓她白等。
次日清晨，章雲天從煉丹室出來，看見父母房中燭火通明，隱約傳出低聲交談。他愣了一下，隨即垂下眼帘，轉身走向溪邊，開始按照《玄水真訣》的法門，散去原有功法，重鑄根基。
曹琰站在窗邊，看著兒子在溪邊盤膝坐定的身影，眼中閃過一絲複雜。
章雲天天賦不算頂尖，三靈根，修行速度有限。但勝在心性堅韌，肯下苦功。《玄水真訣》雖好，能否結丹，還得看他自己的造化。
而曹琰，必須在這三十年內，為他鋪好路。
不僅是為了章雲天，也是為了章靜芸。
若章靜芸能借萬年茯苓之力突破金丹，不僅壽元大增至五百年，母子二人也能長久相伴。若不能……
曹琰眼神一冷。
不能也得能。
他轉身，從儲物袋中取出一株靈草，開始為章靜芸煉製續脈丹的輔藥。
楓葉谷的日子，就這樣在平靜中緩緩流逝。
第三十日，章雲天成功改修《玄水真訣》，修為不降反升，隱隱摸到了築基後期的門檻。
第三個月，曹琰再度外出，前往天南域南部最大的坊市」玄霜城」，參加一場地下黑市拍賣。
這場拍賣中，他意外得知一個消息——金玄宗秦長老正在秘密召集金丹修士，準備對落雲宗動手。而那株萬年茯苓，就是秦長老許諾的報酬之一。
曹琰暗自記下了這個消息。
他知道，機會正在悄然臨近。
而章靜芸的壽元，正在一天天流逝。
她每日仍以法力維持著年輕的容顏，豐腴如玉，風韻萬千。但她自己知道，那只是迴光返照。油盡燈枯之軀，靠法力吊著的青春，不過是鏡花水月。
她不願讓曹琰看見她蒼老枯槁的模樣。
所以她每日耗費法力，維繫著這副三十許人的豐美容顏，哪怕這會讓她本就不多的壽元流逝得更快。
曹琰看在眼裡，疼在心裡，卻什麼也不能說。
他只能更快地奔波，更努力地尋找。
三十年。
他必須用這三十年，從閻王手中，將她奪回來。