……
城南，貧民窟。
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幾間破屋歪歪扭扭擠在一起，積雪壓塌了半邊屋頂。巷子深處，兩個黑衣人正在廝殺。
不，不是廝殺。
是追殺。
前面逃的是個少年，約莫十五六歲，衣衫襤褸，手裡攥著張符籙，拼命往前跑。
後面追的是個中年漢子，鍊氣七層修為，手提一把鬼頭刀，獰笑著逼近。
「小雜種，把東西交出來，給你個痛快！」
少年不答，只埋頭跑。
但他只有鍊氣三層，哪裡跑得過。眼看就要被追上，他一咬牙，轉身將手中符籙拍出。
符籙炸開，化作一團火球。
中年漢子嗤笑，鬼頭刀一劈，火球潰散。
「區區一階火球符，也敢拿出來現眼？」
他一刀斬向少年脖頸。
少年閉目等死。
「鐺！」
金鐵交鳴。
一把柴刀，架住了鬼頭刀。
中年漢子一愣，抬頭看去。
是個穿著粗布衣裳的鐵匠，手裡提著把打鐵用的柴刀，刀身黝黑，毫不起眼。
「滾。」曹琰說。
「你他媽誰啊？」中年漢子怒道，「少管閒事！」
曹琰不說話，柴刀一抖。
中年漢子只覺得一股巨力傳來，虎口崩裂，鬼頭刀脫手飛出，釘在牆上。
他臉色大變，轉身就逃。
曹琰沒追。
他看向那少年。
少年癱坐在地，大口喘氣，臉上毫無血色。見曹琰看來，連忙磕頭。
「多、多謝前輩救命之恩！」
曹琰目光落在他懷裡。
少年懷裡鼓鼓囊囊，隱約有靈力波動。
「什麼東西？」
少年臉色一白，下意識捂住胸口。
曹琰伸手一抓，一件物事從少年懷裡飛出，落入他手中。
是塊玉佩。
白玉質地，雕著雲紋，中間有個「柳」字。靈力就是從這玉佩上散出的，很微弱，但很精純。
至少是三階法器。
「前、前輩……」少年聲音發顫。
「這玉佩，哪來的？」曹琰問。
「是、是我娘留給我的……」少年低下頭。
「你娘姓柳？」
「嗯。」
「柳家人？」
少年不答。
曹琰看了看玉佩，又看了看少年。
「你叫什麼？」
「柳……柳明。」
「柳明。」曹琰將玉佩拋還給他，「這東西，你保不住。要麼扔了，要麼找個地方藏好，別讓人看見。」
說完，轉身就走。
「前輩！」柳明忽然喊道。
曹琰停步。
「前輩能不能收留我？」柳明跪在地上，磕頭，「我、我能幹活，能打雜，什麼都能幹！只求前輩給口飯吃，教我修煉！」
曹琰回頭，看了他一眼。
「我不收徒。」
「那、那當個學徒也行！」柳明急道，「鋪子裡總需要人幫忙吧？我、我學東西快，能吃苦！」
曹琰沉默。
半晌，他說：「明天來鋪子。」
……
第二天，柳明來了。
穿著身乾淨衣裳，頭髮也梳過，但臉上仍有菜色。
曹琰丟給他一把掃帚。
「先把鋪子掃了。」
「是！」
柳明幹活很賣力，掃地，擦桌，整理鐵料，一聲不吭。
曹琰坐在爐前打鐵，偶爾瞥他一眼。
這少年根骨一般，三靈根，在修仙界算中下。但心性堅韌，眼裡有股狠勁。
像他當年。
「你娘怎麼死的？」曹琰忽然問。
柳明手一頓，低聲道：「病死的。」
「你爹呢？」
「不知道。」柳明搖頭，「我沒見過我爹。我娘說，他是個修士，去了很遠的地方。」
「這玉佩，是你爹留的？」
「嗯。」柳明從懷裡掏出玉佩，摩挲著，「我娘說，這是我爹的信物。有朝一日，他會憑這玉佩來找我。」
曹琰不置可否。
這種故事，他聽得多了。修士與凡女露水姻緣，留下一件信物，便一去不回。百年後，凡女化黃土，信物成遺物。
「你想修煉？」曹琰問。
「想！」柳明抬頭，眼裡有光。
「為什麼？」
「我……」柳明咬了咬唇，「我想變強，想找到我爹，想問問他，為什麼不要我和我娘。」
曹琰笑了笑。
「修煉很苦。」
「我不怕苦！」
「會死。」
柳明沉默。
半晌，他說：「不修煉，也會死。像昨天那樣，隨便來個人，就能殺我。」
曹琰看了他一會兒，丟過去一本冊子。
「《引氣訣》，最基礎的功法。三個月，能引氣入體，我教你下一步。不能，滾蛋。」
柳明接過冊子，緊緊抱在懷裡。
「多謝師父！」
「我不是你師父。」曹琰低頭打鐵，「叫我韓師傅。」
「是，韓師傅！」
……
三個月後，柳明引氣入體，踏入鍊氣一層。
曹琰沒說什麼，又丟給他一本《基礎法術詳解》，讓他自己練。
柳明白天在鋪子裡幫忙，晚上在柴房修煉。進步不快，但很穩。
曹琰偶爾會指點他幾句，不多，但句句要害。
柳明學得認真。
轉眼又一年。
柳明鍊氣三層了。
曹琰開始教他打鐵。
不是普通的打鐵，是煉器的基礎——控火，鍛材，塑形。柳明學得很吃力，但從不喊累。
這天，鋪子裡來了個客人。
是個女修，穿著淡青長裙，面覆輕紗，只露出一雙秋水般的眸子。
她進門時，柳明正在後院練功。
曹琰在櫃檯後畫符，頭也沒抬。
「客人要打什麼？」
女修的目光在鋪子裡掃了一圈，落在曹琰臉上。
「你便是韓立？」
曹琰筆尖一頓。
「是。」
「我姓柳。」女修說，「柳如煙。」
曹琰抬眼。
柳如煙，天罡門那個女修。十一年前，亂雲渡，他救過她一次。
「有事？」
「來找個人。」柳如煙走到櫃檯前，取出一枚玉佩，放在桌上。
正是柳明那塊。
曹琰看了一眼。
「人在後院。」
柳如煙沉默片刻，說：「我想帶他走。」
「隨意。」
「他願意嗎？」
「你問他。」
柳如煙轉身去了後院。
不一會兒，後院傳來爭吵聲。
「我不走！」柳明的聲音帶著哭腔，「我要跟著韓師傅！」