鐵鉤大步流星地穿過陷入騷動的人群。
拾荒者們自動向兩側退開，讓出一條通往廢料堆的道路。
在昏暗中，所有人的目光都匯集到了那個方向。
鐵鉤走到了那堆小山般的廢料前。
他的鐵鉤手臂抬起，指向廢料堆旁那個模糊的人影。
「小子，現在，你還有什麼好說的？」他的聲音在沒有了熔爐轟鳴聲的營地里傳得很遠。
「我的熔爐只是出了點小故障，很快就能修好。」
「而你，浪費了我們三天的時間，在這裡玩泥巴。」
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「按照約定，你該滾出去了！」
一些拾荒者開始跟著附和，叫嚷著要將陳平驅逐出去。
陳平從那堆他分類了兩天的，不到半米高的小材料堆旁站起身，轉了過來。
就在這時，他身後的那堆材料堆里，亮起了一道柔和的白光。
光線並不刺眼，卻在昏暗的營地中異常醒目。
所有的喧譁聲都停了下來。
陳平朝前走了幾步，從廢料的陰影中走出。
他的雙手，正托著一個約莫人頭大小的球體。
那球體通體呈現出一種暗銀色，表面由數百個看不出接縫的精密六邊形構件完美拼接而成。
一道道淺藍色的能量紋路，如同呼吸一般，在構件的縫隙間緩緩流淌。
這東西的造型和工藝，與營地里所有粗糙笨重，充滿焊接痕跡的設備，截然不同。
它不像是被製造出來的，更像是天然生長成的藝術品。
鐵鉤看著那個球體，臉上的怒意凝固了。
「這是……什麼戲法？」
陳平沒有理會他的質問，托著球體徑直走向那台已經徹底冰冷，不再冒煙的巨大動力熔爐。
拾荒者們再次向兩側退開，讓出道路。
陳平走到了熔爐的基座旁，這裡有一個用於放置備用能源的預留凹槽接口。
接口內部，是密集的能量導管和金屬卡榫。
在所有人的注視下，陳平將手中的球體放入凹槽之中。
球體的大小與接口完美契合。
隨著一聲輕微的咔嗒聲，球體底部的構件自動伸出，與接口內的卡榫精準地咬合在一起。
整個過程流暢且穩定。
在核心與接口完全連接的下一秒。
球體表面的藍色能量紋路，流淌的速度驟然加快。
一道低沉而平穩的嗡鳴聲，從球體內部發出，取代了舊熔爐那嘈雜的轟鳴。
營地入口處，一座探照燈塔的燈光閃爍了一下，然後亮起。
光線不再是之前那種昏黃且帶有輕微頻閃的狀態，而是穩定的白光。
沿著能量線路的鋪設路徑，營地內的照明設施、防禦炮塔的指示燈、以及各個建築內部的燈光，被逐一激活。
不到十秒鐘，整個建立在巨像殘骸上的營地，被前所未有的光芒所籠罩。
所有與能量相關的設備，都發出了高效而平穩的運行聲。
陳平轉過身，面向已經完全安靜下來的人群。
「這顆渦旋之心，能量輸出效率是之前那台的3.5倍。」
「能耗只有其一半。」
「而且，它的結構是模塊化的，未來可以不斷升級。」
他每說一句，鐵鉤臉上的血色就褪去一分。
當陳平說完最後一句話時，鐵鉤已經面如死灰。
他呆呆地看著那顆在他眼中如同藝術品般的動力核心。
又回頭看了看自己那台結構臃腫、管道外露、此刻如同廢鐵般沉默的巨大熔爐。
他畢生的驕傲，在這個營地的地位，賴以生存的技術……
在這一刻，被徹底地碾碎。
「哐當。」
鐵鉤那巨大的鐵鉤手臂垂了下來，沉重地砸在金屬的地板上，發出刺耳的聲響。
他整個人身體一軟，癱坐在了地上。
羅妲快步從人群中走出，徑直來到陳平面前。
這位統領著數百名拾荒者的獨眼女戰士，對著陳平，深深地鞠了一躬。
直起身子後，羅妲轉向營地所有的拾荒者高聲宣布道：
「從今天起，李維大師，就是我們拾荒者聯盟唯一的首席大師！」
最初是短暫的沉默。
拾荒者們先是看了一眼癱倒在地的鐵鉤，又看了看那台安靜而強大的新核心，最後將目光匯集在陳平身上。
人群中，不知道是誰第一個舉起了手中的改造步槍。
最終，所有人都舉起了自己的武器或是工具，發出震天的吶喊。
這喊聲里，有擺脫能源危機的喜悅，也有對絕對技術的敬畏。
就在這時，鐵鉤從工具帶上，解下了一把通體由黑色金屬打造，手柄上鑲嵌著一顆藍色寶石的巨大活口扳手。
這是首席技師的信物，也是開啟營地最核心改造車間的鑰匙。
他雙手捧著這把扳手，遞到了陳平面前。
「我鐵鉤並非一個敢做不敢當的人，既然你確實做到了，那這首席技師就給你來做。」
「另外，我為自己之前的言行向你道歉！」
比起巫師學院的那幫傢伙，拾荒者聯盟的這些人還算真性情。
陳平內心想道，點了點頭，接過扳手。
這標誌著權力的正式交接。
當晚，羅妲將陳平請到了營地最高處的指揮所，也就是巨像頭顱改造而成的房間。
而羅妲則將一本記錄著營地所有物資庫存的厚重金屬簿，放在了陳平面前的桌子上。
「李維大師，從現在起，營地所有的倉庫和車間都對您開放。」羅妲開口道，「您擁有所有資源的最高優先支配權，包括王座車間。」
王座車間，是利用巨像最核心的胸腔部位改造而成的。
那是整個營地最大，設備最齊全的改造工坊，之前一直由鐵鉤獨占。
陳平獲得了重建審判者機甲所需的一切外部條件。
「我需要一些東西。」陳平毫不客氣道。
「您說。」
「一種名為腐沼龍葵的草藥。」
陳平從巫師信息庫中調取了這種植物的資料。
「它通常生長在沼澤深處，毒性極強，但它的汁液經過特殊處理後，能夠有效緩解靈魂層面的創傷，並且可以暫時壓制我左臂上這種基於規則的傷害。」
「我們營地里有三株。」
「不夠。」陳平估摸自己的傷勢，「我至少需要30株。」
「您既然知道腐沼龍葵，想必也應該清楚它獲取的難度。」羅妲面露難色。
不過沒等陳平開口，她便補充道：「不過，我知道在哪裡能一次性找到大量的腐沼龍葵。」
「但是，那個地方很麻煩。」
「有多麻煩？」陳平問。
「萬獸沼澤里，不止我們拾荒者聯盟這一支智慧種族。」
羅妲走到指揮所的窗邊，指向營地東邊的方向。
在遙遠的地平線上，隱約能看到一片泛著暗紅色光芒的區域。
「那裡，是血肉神選的領地。」
「他們和我們不一樣。我們信奉鋼鐵與齒輪，相信改造能帶來新生。」
「而他們，崇拜最原始的血肉進化。」
「他們憎恨一切金屬和機械造物，認為那是對生命最惡毒的褻瀆。」
羅妲轉過身，僅剩的左眼中，流露出一絲厭惡。
「他們會把沼澤里的強大魔獸血肉，通過某種詭異的儀式，嫁接到自己身上。」
「他們認為，這是一種恩賜。」
「腐沼龍葵，就是他們祭祀需要的主要材料。」