北海商行情報頻頻入京，言金將完顏宗弼親率正黑旗渡河，兵鋒直指東京汴梁。宗澤聞報，召集諸將劉衍、劉達、閻中立、郭俊民、李景良等於汴京府衙議事。
宗澤素著烏紗長翅帽，步入中堂，面色凝重，拱手道：「諸公，金賊兀朮狼子野心，率大軍渡河，分兵窺伺我河南腹地。汴京乃國朝根本之地，河南乃四通八達之要，若失此地，江山危矣。今日召諸位前來，便是要商討禦敵之策。」
劉衍先言道：「兀朮所率正黑旗號稱金國精銳，戰力非同一般。然據探報，金軍自河北長途跋涉，必需輜重充足。若我軍能先斷其糧道，再設伏兵於其歸路，可令金軍進退不得，士氣自亂。」
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宗澤聽罷劉衍之計，心中大悅，拍案道：「顯忠之言正中吾意。金賊兀朮驍勇，然其大軍遠道而來，兵貴速戰，我若以奇兵斷其糧道，再分其兵力，使其進退維谷，必可一舉破之！」
然而，當宗澤環顧諸將，言道：「只是鄭州一役，非驍勇善戰之將不可為之，此去路途艱險，又須牽制金軍主力，何人願往？」
話音未落，一將挺身出列，拱手朗聲道：「末將劉達，願領兵趨鄭州，策應顯忠之計，斷敵糧道，以挫其鋒。」
宗澤見劉達請命，撫髯點頭道：「顯忠斷糧，顯達分敵，實為天賜之策。二位既願分勞，吾豈能無信？今授爾等各精兵兩萬，一北取滑州斷金糧道，一西赴鄭州牽制敵勢。謹記，糧道乃賊軍命脈，斷其糧草，敵自敗亡。」
李景良搖頭道：「金軍每次南侵，往往分兵四路，互為聲援。兀朮雖主力趨開封，其餘三路金軍恐也在窺伺他地。我軍若一味死守，恐被各路金軍合圍。末將以為，當設偏師引金軍深入，再集中主力於河南決戰。」
宗澤微微頷首，看向閻中立，道：「閻將軍以為如何？」
閻中立起身拱手，道：「李都統所言極是。我軍當前雖有兀朮軍情，但尚不明其具體兵力分布。若冒然決戰，恐為金軍所算。不若派一小股輕騎擾其前鋒，伺機斬其偏師，摸清其虛實，再謀定而後動。」
郭俊民亦道：「金軍此來，渡河而進，必有周密策劃。末將願率一軍扼守中牟與滎澤，截斷粘罕部向汴京東進之路。」
宗澤聞言微笑，拍案而起，道：「諸位所議，皆是良策。我軍若能通力協作，斷金賊糧道、擾其前鋒、固守險地，再引偏師深入，定能挫其銳氣！」
劉達問道：「宗元帥，岳飛岳統制現東出曹州興仁府策應定海郡主，此番金軍兵勢洶洶，何不召其回援？」
宗澤擺手道：「岳飛領命策應京東，乃為牽制金賊東路大軍，分其兵力。京東西路的曹州與開封接壤，若能成功策應，亦是對我汴京大局的極大助力。此事不得擅動。」
諸將聞言皆稱善，唯郭俊民憂心道：「然汴京防線如此危急，岳統制若不回援，恐防禦之力不足。」
宗澤目光如炬，道：「非也。鵬舉年少膽烈，善謀勇戰，與定海郡主夾擊東路金軍，正可為我主力分憂。我等此番只需據險而守，待東路傳來捷報，再反擊兀朮，定能穩住大局！」
部署完畢，宗澤環視眾將，沉聲道：「兀朮有百戰之名，然我宋人並非孱弱。汴京之戰，不僅為保皇城，更為護家國。諸位當各司其職，同心協力，必定能退金軍於八百里之外！」
眾將轟然應諾。宗澤起身，執筆書命於調令上，整備即刻下令分兵，各路宋軍開拔。
宗澤即日調撥兵馬，令劉衍、劉達各統兩萬精銳：劉衍率軍取間道直趨滑州，繞至金軍背後，斷其輜重糧草，擾其後路。劉達領軍直赴鄭州，伏兵於汴洛之間，以分敵勢，使金軍不敢輕舉妄動。
李景良領偏師五百，潛入金軍後方，偵查其兵力布置，伺機襲擾。閻中立率一軍設伏於中牟之南，以待金軍深入後截殺。郭俊民守滎澤，掩護汴京西北門戶，防止金軍合圍。宗澤親自督戰汴京城防，籌措糧草軍械，以備鏖戰。
眾將接令後，分別辭別宗澤，整備兵馬，晝夜兼程而去。宗澤則遣人傳令各處守軍：「嚴守河梁，深溝高壘，不與敵戰，靜候奇兵消息。」
劉衍率兩萬精兵，避金軍鋒芒，繞道西行，日夜兼程，直奔滑州。軍行至一片密林時，哨探回報：「前方十里，有一金軍糧道營寨。」劉衍聞言大喜，召來親兵，沉聲道：「糧道乃敵命脈，汝等潛伏林間，待賊兵卸糧鬆懈之際，立刻殺入！務必焚毀糧倉，斷敵後路！」
當夜，劉衍遣兵潛伏林中，待金兵運糧時猝然殺出，將輜重盡數焚毀。金軍糧道大亂，前線糧草接濟不至，軍心惶恐，消息很快傳至完顏宗弼大營。
與此同時，劉達率軍西去鄭州，行至城外，聞探子報：「金軍粘罕部先鋒正紮營於洛水河畔，人數不過三千。」劉達計上心來，令軍士假裝為金軍潰兵，散亂靠近敵營。
金兵營中哨兵見狀，不疑有他，未及盤查，劉達軍突然暴起殺入，大破金軍先鋒，斬首千餘，余者潰逃。金軍固山詳穩聞報，不得不調兵回援鄭州，減緩了進逼汴京的攻勢。
宗澤留守汴京，密切關注前線戰報，並遣小校聯絡附近諸軍，命各地守將以高壘深溝固守城池，不與金軍交戰。同時，宗澤親赴城頭巡防，安撫百姓，招募民兵，加強汴京防禦。
他高聲激勵將士道：「劉氏二將前去斷敵糧道、分敵兵力，乃我軍生死攸關之計。汝等但堅守城池，待捷報傳來之日，便是我等反擊之時！」
完顏宗弼軍中，糧道接連被斷，先鋒部隊受襲，進兵不順。完顏宗弼雖心懷狐疑，仍不敢輕舉妄動。他沉思良久，怒聲道：「宋人必有謀劃，吾且按兵不動，待查清虛實，再行決斷。」
卓陀黏沒朵曰：「元帥不必重慮，大金天兵千軍萬馬，豈懼一河梁哉！乘今夜將眾分作二隊，密密而去。再遣人將河梁拆斷。待南軍知吾離了河岸，部兵來追，一時無橋樑可渡馬，焉即趕及我哉？」
完顏宗弼聽卓陀黏沒朵之計，轉憂為喜，拍案道：「此計妙哉！劉達雖勇，但若橋斷河阻，豈能追襲我軍？待本旗主攻下汴京，宗澤授首，河南之地盡歸我手！」
當下，兀朮命大軍白日紮營於金水河北，佯作與宋軍對壘之勢。軍中旗幟飄揚，號角聲聲，金兵布列整齊，似有鏖戰之意。宋軍見狀，亦嚴陣以待，不敢輕敵。
至夜，風大雪急，天昏地暗，四野寂靜。兀朮親點一支輕裝部隊，由石敦斡離及率領，趁著夜色悄然潛至金水橋下。石敦斡離及低聲道：「此橋乃宋軍追擊之要道，毀之則劉達兵馬無法北渡，吾等可高枕無憂。」
金兵工匠奉命鑿橋，點燃油料，斧砍鋸銼之聲與風雪交織，竟未引起宋軍警覺。不多時，金水橋轟然斷裂，橋面木樑燒毀，斷樁殘石墜入河中，水花激盪，冰冷的河水瞬間淹沒一切痕跡。石敦斡離及仰天大笑：「南軍愚鈍，此計必成！」
次日天明，劉達巡視營中，忽聞哨探急報：「金軍昨日佯攻，今晨忽然拔營北去，蹤跡全無！」劉達聞言，心中警覺，沉吟道：「兀朮不攻我軍，反而悄然北去，莫非欲襲汴京？」遂即命先鋒部隊追擊。
行至金水河邊，方才發現橋樑已毀，河水阻隔，追兵無從渡河。劉達捶胸嘆道：「金賊果然狡詐！此橋一斷，我軍追擊不及，汴京恐危矣！」
劉達急召部下商議：「須速修浮橋，否則宗留守恐有不測。」部將搖頭道：「風雪如此，河水冰冷，浮橋難成。如今唯有派快騎繞道北行稟告宗公。」劉達點頭，遣出十數騎快馬馳往汴京報信。
完顏宗弼大軍行至白沙，駐馬臨水，遠眺宋營煙塵滾滾，心中暗喜：「南軍為我拖住，不敢輕動，正是攻取汴京之良機！」完顏藥師策馬上前，拱手道：「四太子，南軍之兵雖強，但被我分兵牽制，汴京宗澤已成孤軍。我軍當急速前進，晝夜兼程，可不日抵東京城下。」
完顏宗弼點頭道：「郭都統所言極是。傳令全軍，火速行軍，汴京破城之後，重賞諸將！」
當下，金軍大隊揮鞭南下，沿途劫掠村莊，縱火焚燒，屍橫遍野。完顏宗弼更派出騎兵數百，四處散布謠言：「大金四太子兀朮已破滑州，鄭州宋軍亦敗，汴京即將易主。凡順者生，逆者亡！」百姓驚懼逃亡，鄉間頓成廢墟。
完顏宗弼率大軍至中牟縣，見汴京城影隱現於遠方，心中頗為得意。顧左右道：「南軍果然不堪一擊，不過數日，我便能坐上東京城牆。爾等皆記住，此番功成，天眷於我，諸將皆有封賞！」眾將皆拜伏稱謝，唯完顏藥師微微皺眉道：「四太子，此處雖離汴京不遠，但敵軍已聞我至，城防必然嚴密。我軍雖勢盛，卻遠道而來，糧草斷絕恐成掣肘之患。」
完顏宗弼冷笑：「郭都統多慮了。南人膽小，見我大軍壓境，城中軍民早已驚慌失措。攻城不過三日，必破無疑。至於糧草，吾軍分作小隊四處掠奪，足夠支撐到攻下汴京。」遂下令全軍在中牟紮營，並遣騎兵四出掠奪鄉民糧草。
完顏宗弼率軍繞過金水河，晝夜兼程，直逼汴京城下。他策馬上前，高聲對眾將道：「南軍已被我拖住，如今宗澤老兒孤守城池，城內兵力不足。今夜舉兵猛攻，擒其主帥，河南自成大金囊中物！」
此時，宗澤尚未得知完顏宗弼繞道白沙而行，正坐鎮汴京部署防務。他一邊加緊修築城防，一邊派人與附近州府聯絡，請求增援。忽有快馬飛馳入城，軍報急至：「金軍昨夜繞道白沙，已向汴京方向急行，距城不過百里！」
宗澤聞言大驚，捶案而起：「兀朮果然奸猾，吾終究低估了其狡詐！此時滑、鄭兩路兵馬難以回援，城內兵力恐不足禦敵！」隨即召集諸將議事，道：「汴京乃大宋之根本，不容有失！兀朮雖聲勢浩大，但其兵遠來疲憊，不可久戰。我等當嚴守城池，以待援軍。」
宗澤即命諸將分守各門，並令民壯協助守城。又遣人傳令劉衍、劉達務必修橋渡河，儘快趕來增援。宗澤最後說道：「兀朮之來雖猛，但大金兵鋒正盛，不可與其硬拼。我等固守數日，待敵糧草告急，自然有破敵之機！」
完顏宗弼行至汴京城下，遠望城牆高峻，守軍整肅，不禁冷笑：「宗澤老賊倒也有些本事，然孤城之兵，焉能擋我金軍鐵騎！」當下，完顏宗弼令騎兵環繞城池四面偵察，確認宋軍無援後，大軍便圍城而下，旌旗蔽空，鼓聲震地，汴京頓時籠罩在戰火陰影之中。
汴京城頭，第三次烽火連天，戰鼓擂響，金宋兩軍大戰一觸即發。
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