漢中盆地已經完全落入史斌手中,他的少華山部曲兵精糧足,戰意正盛。然而,雄關天險的劍門關像一柄刺入漢中的長劍,牢牢封鎖著通往四川的蜀道。他深知,若無法拿下劍門關,蜀中肥沃的土地和富庶的人口將永遠無法成為他割據的資本。
劍門關地勢險峻,群山環繞,關城修築於陡峭山巔,易守難攻。關下的蜀道狹窄如線,史斌的數萬大軍只能列隊成行,根本無法展開攻勢。而關上的守將盧法元和邵伯溫配合默契,指揮守軍頑強防守。滾木、礌石、箭雨層層阻擊,數次強攻都鎩羽而歸。
這天清晨,史斌站在臨時搭建的高台上,俯視著劍門關的險峻地勢。他的軍師曹寧走上前來,神色凝重:「主公,劍門關是天險之地,強攻恐怕難以奏效,不如暫緩攻勢,轉向側翼探尋其他通道。」
史斌冷哼一聲:「繞道?蜀道難行,劍門關是唯一的大道。若遲遲不下,蜀中會有更多援軍趕到,到時候更難取勝!我們少華山兄弟歷經千辛萬苦才打下漢中,難道要在這裡止步不前?」
曹寧低聲勸道:「主公所言甚是,但宋軍已經熟悉地形,占據天險。再這樣消耗下去,士氣會受到打擊……」
史斌擺手打斷:「不行!必須攻!今天你去挑選精銳,由洒家親自指揮!」
當天,史斌調集了一千精銳,親率部隊逼近關口。他命人打造了數十輛粗製盾車,用來遮擋箭雨,同時派出攀山小隊,試圖從側翼攀岩繞到關上。
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攻城開始後,宋軍守將盧法元站在關城高處指揮,全身披掛,目光如炬。他冷冷地注視著敵軍的盾車緩緩推進,揚聲道:「放箭!」
箭如雨下,史斌的大軍冒著箭雨奮力前行。然而,蜀道狹窄,盾車被路上的巨石卡住,推進極為困難。守軍趁機拋下滾木,盾車接連被擊毀,數十名士兵被砸得血肉模糊。
另一邊,試圖攀岩的部隊也遇到了蜀軍的反擊。守軍早已在山崖上布置了陷阱,一隊金剛石機弩瞄準攀爬的士兵,將他們逐一射落山谷。
眼見戰局不利,史斌親自擂鼓督戰:「不要退!只要攻上去,蜀軍必定崩潰!」
然而,盧法元心如明鏡,命令守軍集中力量攻擊盾車後方的步兵。宋軍弓箭手居高臨下,射殺率先衝鋒的敵軍,將史斌的攻勢徹底瓦解。
夜幕降臨,史斌不得不下令鳴金收兵。士兵們狼狽撤回營地,死傷者填滿了狹窄的蜀道,令人觸目驚心。
軍中哀聲四起,史斌的部將秦佑急忙前來稟報:「主公,士氣低落,若再這樣下去,恐怕會引發動盪!」
史斌沉默片刻,揮手讓秦佑退下。他轉身看向山巒間隱約可見的劍門關,雙拳緊握,咬牙道:「蜀中富甲天下,豈能被這小小一關阻擋?若攻不下劍門,我史斌如何稱王!罷了,曹寧,你帶秦佑、王成、李彪三部精銳帶上三日乾糧爬峭壁翻過大巴山,爭取繞到劍州的背後放一把火,一舉定勝負!」
此時,劍門關內的守將盧法元也在與邵伯溫商議戰局。邵伯溫說道:「史斌的大軍雖然強勢,但久攻不下已是強弩之末。我們只需堅守,便可待其自退。」
盧法元卻搖頭:「不可輕視敵軍。史斌是悍將,他若轉而從小道偷襲,蜀中可能不保。明日我們派出斥候加強偵察,同時加強城牆防禦,務必不留一絲破綻!」
邵伯溫點頭,補充道:「除此之外,蜀中援軍也該快到了吧?」
盧法元露出一絲笑意:「只要再堅守十日,蜀中大軍一至,史斌必退無疑!」
劍門關內外,守軍和攻軍都在默默積蓄力量,一場更為慘烈的鏖戰即將到來。
可是成都府的援軍未至,劍門關卻迎來一個客人,在虢州一戰被完顏婁室嚇退逃入蜀中的原潼關守將王燮。
劍門關內,盧法原、邵伯溫與王燮聚於議事廳中,詳議破敵之計。王燮環視一周,見兩人均目露期待,便捻須笑道:
「盧鈐轄、邵提刑,史斌久戰不下,必然急於突破劍門,奪取蜀中。此時,他志在必得,未免鬆懈。而我等若能以佯攻牽制,實則圍點打援,正可反敗為勝。」
邵伯溫眉頭微皺:「王統制所言雖妙,但賊眾勢大,我軍只守城便已吃力,若輕動主力,恐有失算之虞。」
王燮自信滿滿,拍案而起:「史斌雖多兵,卻是烏合之眾,戰鬥力不過金兵一半。今提刑若能率一支輕騎,從龍州繞道襲興州,賊軍必急於回防。此時我與盧鈐轄率軍尾隨其後,前後夾擊,史斌的敗局已定!」
盧法原沉吟片刻,點頭道:「此計雖險,但極有可能擊破賊軍。邵提刑,可願領兵出征?」
邵伯溫朗聲一笑:「既是妙計,邵某何懼一試?王將軍與盧鈐轄可得準時出兵相應,不可誤期。」
次日清晨,邵伯溫率一萬精銳兵馬,悄然離開劍門關,向龍州進發。他選用宋軍中最為熟悉地形的斥候引路,避開了賊軍的偵察。途中,蜀道崎嶇難行,士兵們卻毫無怨言,緊跟邵伯溫的旗幟前行。
龍州一地地勢險要,但城防薄弱。邵伯溫以雷霆之勢破城,占據此地後繼續向文州推進,直逼興州。他派出小股斥候偽裝成潰軍,散布謠言,稱大軍意圖攻取史斌的後方老巢。消息傳至史斌耳中,他果然中計。
史斌聽聞興州告急,大驚失色,立刻召集眾將商議。定軍山寨主李輝道:「大當家,敵軍繞道攻我後方,必是聲東擊西之計。我等固守利州,與其持久相爭,蜀軍終會不支。」
另一將吳堃反對:「李寨主此言差矣!興州乃我軍糧草集散地,若失此城,大軍恐無立足之地。我軍應當立即回師救援,以免貽誤戰機!」
史斌沉吟片刻,最終採納了吳堃的建議。他命主力五萬大軍連夜撤出劍門關外陣地,向興州方向奔襲而去,只留李輝、吳堃與孫玉三將率五千人守昭化縣,以防蜀軍突襲。
劍門關內,盧法原與王燮見賊軍果然撤退,不禁相視一笑。
「王統制妙計已成,賊軍回撤之際,陣型必亂,此正是我軍追擊良機!」盧法原激動道。
盧法元當即下令,集合關內所有精銳部隊,分三路尾隨賊軍而去。他親率一路直撲賊軍中軍,而王燮則領兵向昭化縣推進,以防李輝等守將趁機策應。
賊軍行軍匆忙,果然陣型鬆散,缺乏戒備。盧法原率軍夜襲敵營,大火熊熊燃起,宋軍刀槍並舉,賊兵倉皇應戰,被斬殺無數。史斌試圖穩住陣腳,但四處火光沖天,士氣早已崩潰。他在混亂中倉皇逃向興州。
與此同時,邵伯溫的大軍已兵臨興州城下。城中守將本以為宋軍只是虛張聲勢,不料攻勢凌厲,根本無法抵擋。城門很快被攻破,宋軍順勢占領興州。史斌率餘部逃到興州時,發現老巢已失,更是心膽俱裂。
盧法元大軍隨後趕至,與邵伯溫部前後夾擊,史斌軍潰不成軍。史斌親率殘部突圍,從褒斜道逃入終南深山。
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戰後,邵伯溫、盧法原齊聚興州,共議善後事宜。
盧法原長嘆道:「此戰得勝,多虧王統制妙計,方能蕩平史斌之患!」
邵伯溫笑道:「蜀中從此無憂,但賊眾未盡剷除,仍需時刻防範。」
而昭化城中,李輝酒宴未散,堂內燈火通明,杯盞交錯。李輝高聲笑道:「史大當家小心翼翼,困守劍門不得寸進。如今咱們守昭化,吃酒飲樂,豈不快活?」
孫玉與吳堃對視一眼,滿臉憂慮,勸道:「李寨主,蜀軍狡猾,王燮更是久經沙場的老將,此時防務不可鬆懈,還請寨主自重。」
李輝一拍桌案,不屑道:「王燮不過區區敗軍之將,被金狗追掉褲子的玩意怎堪與額李輝匹敵?汝二人莫要婆婆媽媽壞額興致!來,再飲三杯!」
孫玉、吳堃無奈,只得退下,各自安排城防,心中卻隱隱生憂。
未及四更,城外忽然火光沖天,喊殺聲震耳欲聾。東門方向,宋軍兵士推車撞門,火箭漫天,城頭守軍大亂。
孫玉驚醒,急喚吳堃:「蜀軍來襲,速報將軍!」
吳堃匆忙沖入李輝臥房,只見李輝醉臥榻上,呼嚕震天。吳堃急扯其臂,大喊:「李寨主,大事不好!蜀軍已攻至城下!」
李輝迷迷糊糊睜開眼,罵道:「蜀軍攻來便攻來,有何好慌?命守軍擂鼓,殺退便是!」言罷,竟又閉眼酣睡。
吳堃大急,扯住李輝臂膀硬拉起身:「寨主快醒!蜀軍火攻東門,恐有詐!」李輝方才清醒,披掛上馬,提刀直奔東門而去。
城外,王燮率大軍潛伏在西門外,目視東門火光沖天,宋軍佯攻聲勢浩大。他冷笑道:「李輝果然中計!韋知己、申世景二將果然不負所托。待敵軍盡出東門,我軍便直取其後路。」
天色昏暗,王燮親率精銳兩千兵士,悄然登上西門。守軍尚未察覺,便已被宋軍用刀槍亂殺。王燮大喝一聲:「開城門!」宋軍聞令湧入,直撲城中。
天色昏暗,王燮親率精銳兩千兵士,悄然登上西門。守軍尚未察覺,便已被宋軍用刀槍亂殺。王燮大喝一聲:「開城門!」宋軍聞令湧入,直撲城中。
李輝趕至東門時,才知是宋軍佯攻,怒吼道:「蜀賊竟敢戲弄額!吳堃、孫玉,隨額殺回西門!」
三人策馬疾奔,卻見宋軍已占西門,火光中,王燮手持長刀,立馬城頭,威風凜凜。李輝大罵:「王燮老賊,汝敢犯額利州?李某今日便取爾首級!」
王燮哈哈大笑:「賊寇李輝,醉酒誤事,豈能匹敵我王燮?降者可免死!」
李輝怒不可遏,催馬衝殺,但因酒醉未醒,揮刀不利,與宋軍短兵相接,便覺力不從心,只得轉馬欲逃。
吳堃與孫玉二將見李輝敗退,心知大勢已去,卻仍提兵上前護住其後。吳堃大吼一聲,舞雙錘直擊王燮;孫玉則手持鐵槍,從側翼攻來。
王燮不慌不忙,橫刀迎戰。三人刀槍相交,火花四濺。數十合後,王燮瞅准吳堃破綻,一刀劈下,將其斬於馬下。孫玉大驚,揮槍猛刺,卻被王燮格擋開去,隨後一刀刺入胸膛,應聲倒地。
李輝見二將皆死,更無心戀戰,伏鞍狂奔,直向利州府逃去。王燮率兵緊追不捨,沿途破關奪寨,勢如破竹。未過天明,便已攻破利州府城。
李輝逃入府衙,坐於堂中,抱頭痛哭:「皆因額貪酒誤事,致使城池喪失,難以向史大當家交代!」言罷,拔刀自刎而死。
王燮入利州後,整頓軍馬,兩日內連破三泉、文州,直逼興州城下。邵伯溫亦率部自龍州趕來,與王燮合兵一處。兩人策馬相會,互相拱手。
邵伯溫道:「王統制果然威震漢中,李輝已死,史斌勢孤,蜀中再無後顧之憂。」
王燮卻凝眉道:「史斌雖敗,其餘部仍有殘兵散於秦嶺。若不徹底清剿,終成禍患。」
邵伯溫點頭:「將軍所言極是。我等須乘勝追擊,速破南鄭,徹底剪除史斌之患。」
兩人整軍備戰,決心發起對史斌的最後一戰。
盧法原道:「此戰既勝,利州、興州已復入我手。史斌窮途末路,入蜀之路斷絕,看來其狼子野心難成矣。」
王燮卻拂須冷笑道:「史斌此人雖敗,然其部眾多半未散,若留不得其命,來日再起,恐仍是禍患。我等須速派人追剿,不能容他東山再起。」
盧法原點頭答應,隨即命邵伯溫率兵追擊史斌殘軍,自己則回劍州清理戰後事務。
與此同時,被史斌派遣走山路繞至劍門南面的四將曹寧、秦佑、王成、李彪,尚未得知主軍戰敗消息,仍在大巴山南坡休整。他們計劃襲擊劍州,欲與史斌裡應外合奪取關隘,然而數日後終於探得北面潰敗的消息。
秦佑怒道:「史大當家竟然敗了!如今我們再去襲劍州,不過是自投羅網罷了!」
王成也道:「劍州久經準備,盧法原和王燮精通兵法,守御嚴密,現下貿然行動,只有送死一途。」
四人正猶豫間,曹寧開口道:「史大當家已敗,陝蜀之地再無我們容身之處。我等若散歸鄉里,恐遲早被官兵或金狗剿滅。與其坐以待斃,不如另謀出路。」
李彪急問:「曹兄有何高見?」
曹寧道:「蜀地不成,北返無望,不如改道順嘉陵江水路南下,直去重慶府和夔州,再沿大江東行,最終抵達洞庭湖投奔鍾天王。鐘相號令洞庭,兵馬強盛,地勢險要,正是英雄立命之地。」
秦佑沉吟片刻,點頭道:「此計甚妙。若能得鍾天王收留,或許還有一展身手的機會。」
王成與李彪也隨聲附和,四將隨即商議行動。
翌日,曹寧等率部千餘人由閬中起行,沿嘉陵江水路向南而下。船隻簡陋,士卒攜帶的糧草不足,卻滿懷對未來的希冀。
船隊進入嘉陵江下游時,開始遇到官軍水師的巡邏。曹寧命手下將領分散行船,偽裝成商販,避免引起注意。然宋軍四川水師早已得到史斌大敗的消息,對嘉陵江上的動向格外警惕。一次偶然的巡查中,發現曹寧等船隻上隱約可見的兵器,於是悄然尾隨追擊。
曹寧察覺官軍追蹤,命手下準備迎戰。然而,江面狹窄,敵船數量又多,義軍陷入苦戰。危急之時,曹寧果斷下令:「棄船登岸,從陸路走小道繞過夔門,脫離水師包圍!」
眾人聽命,紛紛棄船上岸,攀上嘉陵江沿岸的崎嶇山路。雖然成功擺脫水師的追擊,但船上的糧草損失殆盡,士卒疲憊不堪,行軍愈發艱難。
千餘人拖著疲憊的身軀,繼續向洞庭湖進發。曹寧望著遠方煙波浩渺的江面,心中默念:「蜀道雖斷,世道未絕。我曹寧定能在這亂世中再闖出一片天地!」
然而,前路雖明,險阻卻未盡消散。荊湖的命運,正在等待他們重新書寫。
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