建炎元年亟靖康二年初夏，金兵南侵之勢如狂風席捲，宋室兩帝被擄北去，天下頓時陷入無主之局。少華山下，關西群雄雲集，山寨大堂上，一場關乎未來的大議正在進行。
議事堂內，少華山主九文龍史斌高坐主位，一身粗布黑袍，腰間佩著寶刀，虎目炯炯，滿臉森然，面色陰沉，右手指節無意識地敲打著椅側扶手，清脆的聲音在堂內一下一下地迴蕩。左右兩側，各路頭領分坐，其中楊志與張岑神色凝重，而曹寧、秦佑等人則滿臉不屑，似乎早已按捺不住。
史斌冷眼掃過堂中眾人，緩緩道：「你等說罷，這幾個月來，到底出了什麼事？神行太保戴宗的『神行術』，天下誰人不知？從京東到關西，最多一月便該有回音。如今半年有餘，戴宗卻如泥牛入海，莫非當真是……人沒了？」
此言一出，大堂內瞬間鴉雀無聲。
青面獸楊志抬頭，沉聲說道：「大哥，戴宗上次出發時，洒家親自送他下山。其人忠義無雙，絕不會有意延誤軍機。他若至今未歸，恐怕……凶多吉少。」
「楊志，張岑。」史斌目光如炬，看向堂下兩人，語帶嘲諷，「你們總說京東綠林會是北方抗金的根基，方夢華那『明教聖姑』運籌帷幄。可戴宗去了這麼久，難道真的走不到關西？依我看，何必再苦等。」
楊志本是梁山好漢出身，聞言一拍桌子，怒道：「史大哥！戴宗兄弟神行之術天下聞名，豈是你我能妄議的？北方現在局勢複雜，說不定是河東出事了，他折在了途中。你若等不得，也不該在這裡諷刺戴宗的忠勇！」
火船工張岑亦低聲道：「戴宗是為了聯絡河東的梁興、高勝和王荀等人，誰知在王荀處出了意外。據我收到的探報，他最後是幫王荀收復石州城時，被金兵圍剿而……殉難了。大哥，如今金賊未退，宋朝皇帝被擄，天下風雨飄搖。方教主有北海商行給咱撐腰，早布置了抗金根基。咱們少華山若與京東綠林會聯合，糧草不缺，人手也不孤立，是上上之策。你再等等。」
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「等等？！」史斌冷笑一聲，目光掃過堂內頭領們，重重地拍了一下椅扶手，「等了這麼久，戴宗有影子嗎？方夢華派人來了嗎？你們還在做夢！」
伏窩兕曹寧冷哼一聲，站了起來，聲音嘹亮：「大哥，二帝擄北，宋朝已亡。如今到處是散兵亂寇，商丘那邊聽說有個王爺要登基，號稱中興大宋。什麼京東綠林會、北方抗金，不過是幫著給死人守城！與其聽那小娘皮使喚，還不如趁現在天下無主，咱們兵進蜀地，自立為王！」
「不錯！」吳堃、孫玉等人紛紛起鬨，附和道：「機不可失，時不再來！楊志、張岑你們非要跟著方夢華那個娘們吃死板，莫不是忘了咱們少華山的規矩？天下亂世，有本事的人便該自己爭！我們跟大哥闖蜀中，未必不能稱王一方！」
堂內氣氛瞬間熱烈，支持「自立為王」一派的曹寧等人聲浪高漲，幾乎將楊志和張岑的反駁淹沒
「嘿！」曹寧猛然拍案而起，冷笑道：「戴宗是戴宗，少華山是少華山！一條命丟了，難道就把我等前程也一併丟了？如今世道亂了，天下無主，正是我等起事的天賜良機！大哥，咱們不能再等了！」
比子都秦佑也隨聲附和：「是啊大哥！那邊宋朝朝廷早已潰散，商丘聽說已經有個王爺要登基稱帝，他若一統河南，勢必會把手伸到關西來。咱們再拖下去，只怕連老巢都保不住！」
史斌眯起雙眼，目光冷冽，未發一言。
楊志猛然站起身，厲聲道：「曹寧、秦佑，你等是何居心？方才言辭間，竟不提京東綠林會一字！京東綠林會與我少華山本是一體，都曾是響噹噹的梁山好漢，方教主為天下義舉籌謀良久，意在聯合各路好漢，共抗金兵。你等私心自用，竟欲趁亂稱王，豈非貽笑天下？」
「嘿，楊志！」曹寧指著楊志，嗤笑道：「昔日梁山好漢，闖蕩江湖，都是頂天立地之人。如今宋室崩壞，誰還想著什麼『大義』？你我皆是綠林出身，心中早該明白，天下大亂，唯有占地為王，才是正道！方夢華是何許人？一介江南女流，她要操控天下各路好漢，咱們偏偏就得聽她號令不成？」
堂中頓時亂作一團，支持與反對兩派眾人紛紛吵嚷起來。
史斌猛地一拍桌案，震得堂中眾人一驚。
「都給洒家住口！」他的聲音如雷般炸響，所有人立刻噤聲。史斌掃視一圈，沉著臉道：「楊志，張岑，洒家知你們忠於京東綠林會方教主之義舉，但眼下情勢不同。戴宗兄弟失蹤，京東派人來接手的事跡不明，方教主遠在江南，她一時半會兒也管不到咱們少華山。我等關西好漢，自有自己的去處。」
楊志面色鐵青，正欲爭辯，史斌已抬手阻止。
「不過，」史斌冷笑一聲，「曹寧、秦佑，你等若想趁亂稱王，那也要看老子答不答應！少華山立寨多年，憑的是眾弟兄同心協力，而不是你等見風使舵，自立門戶！咱們若要動手，也得謀劃妥當，不可魯莽行事！」
曹寧聞言，心中略微不快，但還是拱手道：「大哥英明。」
史斌目光炯炯，掃過眾人，微微點頭，沉聲道：「曹寧說得有理！金兵亂天下，宋室自顧不暇，這正是我等綠林英雄建功立業之時。戴宗死活不明，方夢華不過江南一女子，也敢指手畫腳？咱們少華山好漢自有一條路走！」
「好！」曹寧帶頭大喊，幾位支持的頭領紛紛擊桌響應，堂內喊聲震天。
楊志見狀臉色鐵青，怒不可遏：「史斌，你這是要違背大局，割據稱王，自取滅亡！」
張岑也怒道：「大哥！當年梁山眾兄弟何等風光，若非忘了替天行道，早晚落得個悽慘收場。你如今要走同樣的路嗎？」
「住口！」史斌臉色一沉，厲聲喝道，「你們若覺得少華山容不下你們，大可去找那什麼方夢華！不過洒家醜話說在前頭，既在少華山，洒家說了算！」
史斌站起身，面向眾人，朗聲道：「傳咱家命令，整頓兵馬，聯絡附近綠林寨主。待到時機成熟，咱們兵發蜀中，占一塊地盤，做咱們自己的王！」
大堂內，眾頭領齊聲應諾，聲勢震天。
然而，楊志與張岑對視一眼，神色間滿是憂慮。他們心中清楚，史斌此舉，已然脫離了方夢華與京東綠林會的大局部署。
曹寧領命出征，喜色難掩，胸有成竹地對史斌抱拳一拜：「大哥放心！興州不過是塊囊中之物。洒家已聯絡太白山應氏兄弟，買通長舉縣郭峰守將，待得興州一破，漢中盆地就是我們的立足之地！」
史斌微微頷首，站起身來，手握刀柄俯視眾頭領：「這次行動成敗在此一舉！曹寧，你是主帥，秦佑、吳堃、孫玉、王成、夏明、李彪，你們全力輔佐。此去繞過京兆府，直接南下太白山，與應固、應圖兩位賢兄匯合。郭峰那邊一旦裡應外合，興州城必定不堪一擊！」
「得令！」曹寧等人齊聲答應，堂內士氣高漲，議事堂外的山寨軍隊也早已整裝待發。
傍晚，夕陽斜照，曹寧立於寨外，盔甲映著金光，臉上帶著幾分志得意滿。他正與秦佑私語：「太白山應氏兄弟雖號稱瘟神，手段倒是厲害，但終歸是山野草寇，成不了大事。等到興州一穩，郭峰也該留不得，免得他三心二意壞了大計。」
秦佑點點頭，低聲道：「曹大哥放心。興州一破，漢中盆地盡在掌握。到時我們連通陽平關、劍門關，蜀中天險在手，就算史大哥也得仰仗咱們行事。」
兩人對視一眼，皆露出冷笑。
而此時，金兵大舉南下，宋室風雨飄搖，天下群雄並起，少華山這一脈的走向，或許將成為亂世中的一抹插曲，而方夢華的北方抗金大局，必將因此而生出新的變數。
此時正是亂世初期，群雄逐鹿的帷幕，已悄然拉開……