靖康元年二月初的一日，金軍中軍大帳內，氣氛凝重。完顏宗望和完顏宗翰正伏案細看河北傳來的軍報，眉頭深鎖。密探所報，言康王趙構在磁州與宗澤等人正調集兵馬，企圖截斷金軍北歸之路。河東的石州在戴宗妖人鼓動下降而復叛，調動了金兵三路兵馬才平息。兩人放下文書，面色皆不甚好看。
「趙宋雖敗，但宗澤素以忠勇聞名，若他真能糾集殘部勤王，恐對我軍北歸不利。」完顏宗望沉聲道。
「再加上康王趙構為趙氏皇室幼支，若被他趁勢坐大，日後或能成為宋朝復興的旗幟。」完顏宗翰點頭接道，神色間滿是隱憂。
就在這時，完顏藥師拱手上前，低聲進言：「兩位主子，眼下拖延對我軍不利，不若早做決斷，挽回劣勢。我以為，如今應速退兵，但絕不能放過趙宋宗室。若將其盡數擄歸金國，不但能挾天子以令諸侯，還可在宋地另立一朝，以漢制漢，教宋人自亂，豈不兩全其美？」
此言一出，大帳內頓時安靜下來。完顏宗望雙目微眯，目光轉向宗翰，緩緩開口：「此計雖險，卻正中要害。如何操作，還請細說。」
完顏藥師見狀，暗自得意，連忙獻策：「現開封城內趙宋宗室無數，男女老幼皆是中原士民的心頭肉。我軍若將其盡擄北歸，便能截斷宋朝復興之源。此外，為絕後患，宗室婦人，尤其是懷有身孕者，也須一併帶走，不留丁點血脈於宋地。如此，大宋即便欲重整旗鼓，也不過是痴人說夢。」
追書認準天天看小說，𝔱𝔱𝔨.𝔱𝔴超省心
完顏藥師停頓片刻，見二人默然不語，又添了一把火：「大金之強，自不必疑，但漢人自古多出明君強主。若給他們留一絲復興之機，日後捲土重來，便是大患。眼下趙宋已然氣數將盡，咱們只需再推一把，便可徹底讓漢人陷入內亂。」
完顏宗翰沉思良久，緩緩點頭：「郭將軍所言極是。漢人王朝若有明君執政，確實可怕，但趙宋君臣卻無此能耐。只要擄盡宗室，再在中原另立傀儡，便能徹底分裂他們的力量。至於人選……」
完顏宗望接過話頭，語氣中透出幾分輕蔑：「張邦昌如何？此人幾次往返我金國，骨頭軟得能擰出水來，不費吹灰之力便能擺布。只要許他一頂皇帝的帽子，定能為我大金效力。」
完顏宗翰聞言大笑，舉杯道：「妙哉！立張邦昌為帝，改國號，削趙宋舊臣官爵，使他們相互爭鬥，豈不正合我意？宋人自相殘殺，天下皆歸我金矣！」
完顏宗望也笑，舉杯與完顏宗翰一碰：「此計既定，便當速行。拖延時日，變數更大。」
眼見二人計議既定，完顏藥師心中竊喜，卻仍不滿足，繼續攛掇道：「兩位元帥所謀乃萬全之策，不過還有一事需謹慎。趙宋宗室人口雖多，但若稍有漏網之魚，皆可能為禍後世。尤其那些尚未出生的胎兒，須一併帶走。否則，哪怕只留下一個，也會成為漢人復仇的旗幟。」
完顏宗翰聞言眉頭微皺，沉吟片刻，冷聲道：「郭將軍真是用心深遠。不過，既然要除根，就斷不能手軟。傳令下去，所有懷有身孕的宗室婦人皆押解北歸，半路若有不從者，便就地處決。」
完顏藥師見此，心中大悅，忙伏身應命：「末將領命，定不辜負兩位元帥所託。」
當晚，完顏宗翰派遣親信攜信件入城，命趙桓盡數交出宗室婦人，並勒令兩日內交割完畢。信使離去時，趙桓癱坐在龍椅上，捶胸頓足，卻毫無辦法。李若水見狀，心如刀絞，卻只能苦勸：「陛下，金人得寸進尺，雖屈辱至此，但若不從，開封百萬生靈恐難保全。」
趙桓喃喃道：「孤已經沒有退路了……」說罷，他顫抖著提筆，在旨意上重重簽下自己的名字。
自此，趙宋宗室的滅頂之災正式拉開帷幕，開封的每一條街巷都籠罩在無盡的哀鳴與絕望之中。
二月末的一個清晨，趙桓緩緩推開營帳的厚重門帘，刺骨的寒風夾雜著雪花撲面而來。他裹緊身上的薄袍，怔怔地望著營地外一片荒涼的冰原。自被扣押以來，他已不知過了多少個這樣寂寥的早晨。遠處傳來的軍號聲、偶爾路過的金兵嘶笑，都如同鐵鎖般束縛著他，讓他喘不過氣。
趙桓的營帳雖不算寒酸，但與開封宮中的奢華相比，已是天壤之別。那張陳舊的毛皮毯，冰冷而粗糙的桌案，以及用來充飢的黑麵餅，讓這個曾經的大宋皇帝徹底明白，他如今不過是金軍營中一名被軟禁的階下囚。
趙桓的隨身太監小德子進帳時，發現皇帝正出神地盯著桌案上的一塊玉佩。那玉佩本是從開封出發時，他從洵德帝姬身上取下的。如今，玉佩冰涼，透過手指傳遞出的冷意讓他心生刺痛。
「陛下……」小德子低聲喚道。
趙桓回過神，聲音沙啞：「開封的使者到了嗎？」
小德子低頭回稟：「回陛下話，使者剛剛到，帶來了金人新下的指令。他們又要人……」
趙桓的面色一變，手中的玉佩險些滑落。他低聲問：「還能有誰？宮裡的、宗室的女子，已經送去那麼多了。莫非，他們還要再搜刮民女？」
小德子沉默片刻，終於點了點頭。
趙桓喉頭髮緊，伸手扶住桌角，搖搖欲墜。他緩緩說道：「當真是刮地三尺了……開封如今還有什么女子可送？」
「聽說開封府尹徐秉哲親自下令，從貧戶到樂戶，不論身份，只要能湊數便送去金營。連那些蓬頭垢面的民女也被強行塗脂抹粉，裝扮成貴族模樣。」小德子聲音微顫，眼中卻帶著難掩的憤恨。
趙桓緊緊攥住玉佩，胸膛劇烈起伏。他知道，開封的百姓已經恨透了趙宋的皇室，而自己的一切屈辱和無能，更是讓那份怨恨無法消弭。他閉上眼，腦海中浮現出洵德帝姬臨行前那張蒼白而絕望的臉。
「朕對不起她……」趙桓喃喃道，「朕對不起所有人……」
二月廿五，金軍統帥完顏宗翰與完顏宗望命人請趙桓觀賞馬球賽。名為邀請，實則是赤裸裸的羞辱。小德子勸趙桓推辭，但趙桓卻無奈嘆道：「拒絕他們，只會招來更大的麻煩。朕，已沒有拒絕的權力了。」
球場上，幾十名金兵騎著健壯的馬匹，揮舞著長杆，縱馬馳騁。他們時而歡呼，時而鬨笑，甚至有人朝趙桓所在的觀席投來輕蔑的目光。趙桓木然地坐著，仿佛根本不在意這些羞辱。他的視線偶爾落在那些昂首揮桿的金兵身上，眼中卻滿是絕望與麻木。
球賽結束後，完顏宗翰與完顏宗望故意上前與趙桓寒暄。完顏宗望笑容可掬地說道：「宋皇今日看來心情不錯，想必在我金營過得舒適。」
趙桓強顏歡笑，低聲說道：「二位帥府恩厚，朕自是感激不盡。只不過……朕遠離家園，日夜思歸。還請二位帥府恩准，放朕回開封……」
話未說完，完顏宗翰便厲聲打斷：「趙桓！我金軍還未拿到所有的歲貢，尚有多少女子、金銀未送至，你竟敢提回去的事？你以為本帥會相信宋人的信用？當日便是你宋朝自己求和，如今可別怪我金軍不仁！」
趙桓被嚇得臉色慘白，渾身顫抖，連話都不敢再多說一句。他匆匆躬身作揖，強笑著說道：「三太子所言極是，朕不敢再提。」
完顏宗翰冷哼一聲，揮手離去，留下趙桓獨自站在原地，踉蹌了幾步，幾乎摔倒。
回到營帳，趙桓坐在案前，呆呆地望著桌上的玉佩。他的思緒混亂，既有對宗室女子遭遇的愧疚，也有對自己無能的憤恨。他甚至一度想過自盡，但想到若自己一死，金軍或許會對開封城更加肆虐，便又將這個念頭壓了下去。
「朕……到底還能撐多久？」趙桓喃喃自語，眼中已無一絲光彩。
北風呼嘯，寒意逼人。開封城頭號角聲驟響，金使的馬蹄再度踏上京城的土地。這一次，他們帶來了趙桓的親筆詔書。詔書上，用極度屈辱的言辭表述了一個絕望的要求——宋朝未能履行和議，未能如約送齊金人索要的犒軍費與歲幣，現令太上皇趙佶率宗室、婦孺出城，前往金營為質。
此令一出，開封城內立刻譁然。大街小巷到處瀰漫著驚恐與憤怒的議論聲，百姓們擠在茶館酒肆，聽那些說書人和消息靈通之人討論金兵的無理與殘暴。而皇宮深處的大殿之上，卻是一片死寂。
趙桓被扣在金營遲遲未歸，開封城內的大臣們不得不推趙佶出面主事。太上皇趙佶平日自詡風雅，卻從未有過如此生死攸關的抉擇。他癱坐在龍椅上，面如土色，雙手顫抖不止。
「開城投降，朕豈非成了千古罪人？」趙佶喃喃自語，聲音猶如夢囈般飄蕩在殿中。
「陛下，」一個諂媚的聲音響起，是右司諫吳敏，「眼下大敵當前，宗室出城為質，正是為國分憂之舉。只要金人滿意，開封百姓便能保全。若猶豫不決，恐殃及百姓，這才是千古罵名啊！」
趙佶環顧四周，發現殿中竟無一人敢提出反對之辭。他心中暗暗嘆息：如今唐恪、張叔夜等忠臣皆被扣在金營，留下的不過是些趨炎附勢之徒，朝堂已無主心骨可依。
此時，一直站在一旁未發一言的秦檜與張邦昌對視一眼，微微點頭。二人雖未開口，但其麾下的黨羽卻已站出，紛紛上前附和鄭居中之言，勸趙佶速速遵從金人命令，以免生靈塗炭。
趙佶見眾臣如此，心如刀絞，掙扎片刻後，無奈長嘆：「朕乃一國之主，卻連百姓安危都保不住！傳旨吧，教宗室收拾行裝，隨朕出城向金人請罪！」
皇宮內外，趙宋宗室聞聽此命，頓時如五雷轟頂。那些年長的宗室成員，不禁老淚縱橫，跪地痛哭：「祖宗啊，趙家社稷毀於今日！」而那些年幼的皇子、公主，尚不明白即將面臨的命運，只知道母親緊緊抱著自己，哭得泣不成聲。
內廷深處，宗室婦人們抱頭痛哭，許多懷有身孕的貴妃、命婦更是驚恐至極，連連哀求皇帝赦免，但趙佶已然無法再承受這種壓力，避開所有人的目光，只留下一句：「事已至此，毋再多言。」
幾個宗室子弟，眼中滿是悲憤與屈辱，卻也無能為力。他們中甚至有人提議反抗，但卻遭到更大的壓制。開封城內的禁軍和侍衛早已被金人控制得死死的，哪裡還能容他們有半分動作？
宮燈微搖，紫宸殿內瀰漫著一股壓抑的氣氛。趙佶疲憊地坐在主位上，目光空洞，似是根本看不到殿內的宗室女眷。諸妃嬪、帝姬、宗室婦人們分列兩側，低聲抽泣，壓抑的哭聲如潮水一般涌動。
內侍尖細的聲音宣讀完詔書，殿內頓時陷入死一般的沉寂。片刻後，先是年幼的帝姬們忍不住哭出聲來，接著其他妃嬪、婦人們也放聲大哭，或掩面而泣，或抱作一團，淒楚之情蔓延開來。
趙佶本就心煩意亂，聽得哭聲愈發不耐。他猛然起身，厲聲道：「好了！哭又有什麼用？這也是沒法子的事！明日早些出城，興許金人還會念及你們是天家之女，寬待一二。」
說罷，他袖子一甩，連看都不再看一眼殿內的妻妾、兒媳和女兒們，匆匆退下。
殿中眾女無主，哭聲愈發悽厲，仿佛天地間再無依靠。忽然，朱皇后緩緩起身。她目光平靜，臉上卻有一種堅毅之色。她環視眾人，目光落在每一張滿是淚水的臉上，聲音低卻有力：「諸位莫哭了，哭也改變不了什麼。」
哭聲漸漸止住，眾人看向她。
朱皇后繼續道：「大家都是天家之女，如今大勢已去，連聖上和太上皇都放棄了希望，我們又能指望什麼呢？金人如狼似虎，我等此去，最壞的結果也不過一死罷了。」
她語氣漸冷：「本宮在此勸一句，與其受盡凌辱再死，不若能保住清白而去。各自準備些毒藥或利刃，若到了那般絕境，就自己了斷。與其被辱後再死，不若守節而亡！」
她說完，昂首離去，背影凜然，卻也帶著幾分決絕。
殿內沉寂良久，隨後哭聲再度響起，卻夾雜著更多的悲憤與絕望。韋妃緊緊握住朱慎妃的手，低聲道：「慎妃，你還懷著身子，可千萬要保重啊……」
朱慎妃淚如雨下：「姐姐，我若去了金營，怕是孩子也保不住了。」
一旁的王貴妃抱著自己的幾個女兒，哽咽著叮囑：「惠淑、康淑、順德、沖懿，你們記住，咱們是大宋的宗室女，是皇家的帝姬！若真到了無法容忍的地步……寧可自盡，也不要讓金人羞辱了！」
幾個年幼的帝姬哭得搖搖欲墜，只能點頭應諾。
當夜，宮中各殿燈火未熄，所有人都在默默準備。有人收拾衣物，有人取來首飾，甚至有人偷偷藏下匕首或毒藥。
朱皇后靜靜地坐在自己的寢殿裡，宮女遞上熱茶，她擺擺手，眼神幽深：「不必了。明日之後，還有誰會再伺候我？」
她命人寫下一封遺書，放入錦盒中。隨後，她取出一柄匕首，輕輕拂過刀刃，喃喃道：「朱氏一生，終究是守不得這片江山。明日之後，也該與這世間訣別了。」
她閉目養神，等到東方微明，才緩緩起身，走向那未知的命運。