那第六個要被勾命的火命人，是個女人。
沈長庚盯著趙鐵柱，一字一句：「看仔細了。繡花鞋，什麼樣式？鞋尖朝哪頭？」
趙鐵柱撓了撓頭，道：「黑燈瞎火的，就借了半拉月亮。鞋是紅的，繡著纏枝蓮花，鞋尖衝著棺材大頭。那棺材是下人抬的，沒打幡，也沒吹打，靜悄悄地，從後門進去，往偏院送。」
紅繡花鞋，纏枝蓮花。
沈長庚心裡，咯噔一下。他見過這鞋。周家偏院裡停著的那五口薄皮棺材，其中一口，是那個水命的年輕媳婦。她腳上，也穿著一雙紅繡鞋，繡的也是纏枝蓮花。
「這鞋，周家的閨女、媳婦，是不是都穿一個樣？」沈長庚問。
老陳頭在一邊，嘬了口煙，慢悠悠道：「大戶人家，內宅的繡活，都出自一個繡娘的手。鞋面、花樣，全一樣。你想憑一雙鞋，認出人來，難。」
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沈長庚沒作聲。他知道老陳頭說得對。可他心裡，總覺著這鞋眼熟，像在哪兒，真真切切地見過。
「鐵柱。」沈長庚道，「你再去查。立夏前，周家內宅，可少了人。周家的閨女、媳婦，誰的火命，誰被周半城單獨叫去說過話。三天，夠你查的。」
趙鐵柱應了一聲，又灌了口水，轉身去了。
老陳頭等他走了，才道：「你打算，立夏夜闖周家？」
「是。」沈長庚說。
老陳頭嘆了口氣：「闖，得有闖的法子。那壺，立夏時最凶也最虛。凶，是它要借火氣收最後一箭；虛，是它一整年的氣，都吊在這一口氣上。你要破，只能趕在司射那最後一箭，離弦之前。箭離了弦，入了壺，就晚了。」
沈長庚點頭：「所以，我要在箭離弦前，把人截下來。」
「那壺呢？」老陳頭問。
沈長庚沒答。他看著窗外的天，天已經大亮，日頭爬得老高。他知道，光把人救下來，還不夠。那壺還在，司射還在，周半城還在。只要壺在，周家就能再找第八個、第九個火命人。
「連人帶壺，一起端。」沈長庚說，「立夏夜，人我要，壺我也要。」
老陳頭盯著他看了半晌，沒再勸。他從懷裡摸出一把東西，擱在桌上。
是幾道黃紙符，硃砂畫的，彎彎繞繞。
「這是避火符，能擋一時火氣。」老陳頭說，「你身子虛，立夏那夜，火氣最旺，你靠近那壺，容易被勾了魂。把這符貼在胸口，能護你一護。可管不了太久。」
沈長庚把符收進懷裡，道了聲謝。
林婉兒在一邊，一直沒說話。這會兒，她開口了：「立夏夜，我跟你去。」
沈長庚看向她。
「司射手裡的那五支箭，是照著《禮記》里投壺的規矩來的。」林婉兒說，「投壺有『司射』、『司正』、『執算』。司射管箭，司正管禮。我想看看，周家這局，可也照著古禮，一箭一箭，有板有眼。若是，那破綻，就在禮上。」
沈長庚點頭：「好。」
定下時辰，老陳頭又叮囑了幾句。他說，立夏夜子時前後，火氣最盛，那壺會自己發熱。司射射箭，必選在子時整。沈長庚若要截人，得趕在子時前摸進去。晚了，箭已上弦，再攔就難了。
沈長庚一一記下。白日裡，他不敢再出門，只躲在屋裡養神。這三天，他喝了幾副老陳頭開的藥，內息緩了些，可右臂還時不時發麻，是那夜被壺鬼反噬落下的。林婉兒也不閒著，翻了半宿古籍，把投壺的古禮，一條條摘出來，抄在紙上，說夜裡興許用得上。
三天，一晃就過去了。
這三天，霧溪鎮的天，一天比一天悶。立夏前，正是江南最燥的時候，日頭毒辣，河面上蒸起一層熱汽，連蟬都叫得蔫頭耷腦。
趙鐵柱白天黑夜地往周家跑，終於，在立夏前一天，帶回了准信。
「查到了。」他壓低嗓子，一臉凝重，「周家旁支，有個閨女，叫周巧娘，今年十九，命里屬火。爹娘前兩年沒了，孤身一個，寄在周家大房。周半城前些日子，單把她叫去正屋，說了好半天的話。打那以後，這巧娘就再沒出過自己的屋子。周家的下人說，她整日哭，也不吃喝。」
沈長庚的心，沉了下去。
「她人呢？」他問。
「昨晚，還在。」趙鐵柱說，「可今兒一早，她屋裡，空了。人不見了。」
沈長庚猛地站起身。
「被周家，抬進那口新棺材裡了。」他道。
趙鐵柱沒說話，只點了點頭。
一個十九歲的姑娘，孤女，火命。被周半城當成最後一支箭，塞進了棺材，等著立夏夜，一箭勾命。
沈長庚的後槽牙，咬得咯咯響。
「今晚，立夏夜。」他道，「我要她，活著出來。」
當夜，戌時剛過，天就黑透了。這夜沒有風，連河裡的水，都紋絲不動。空氣里，悶著一股子雨下不下來的腥氣。
沈長庚換了一身黑衣，把避火符貼在胸口，懷裡揣著壓驚銅鏡、還債香、黃紙、火摺子，還有那枚業債錢。林婉兒跟在他身後，老陳頭拎著菸袋，趙鐵柱抄著短棍，四人摸黑，朝鎮北周家去。
周家，大門緊閉，院牆高聳。可這夜，周家不像往日那般死寂。透過院牆，能看見裡頭，隱隱有燈火，一閃一閃，晃個不停。
還有鑼聲。
不響，卻一聲接一聲，悶悶地，從正堂的方向傳出來，像有什麼人，在裡頭，一步一頓地走。
「在做法事了。」老陳頭低聲道，「投壺宴，開在正堂前。」
沈長庚抬頭，望了望院牆。牆頭高，翻不過去。他尋了半圈，在周家後門，找到一扇半掩的角門。
四人貼著牆根，魚貫而入。
進了院子，那鑼聲更近了。沈長庚貓著腰，穿過一條夾道，眼前豁然開朗。
周家正堂前，亮如白晝。
十幾盞燈籠，把堂前照得一片慘黃。堂前的空地上，擺著一張長案。案上，供著香燭、果品，還有那隻半人高的銅壺。
那壺，就立在案中央，壺口朝天，黑乎乎地張著，像一張等食的嘴。
壺前，站著一個人。
黑斗篷，蒙面，手上，戴著一隻綠玉扳指。正是司射。
他左手持弓，右手，緩緩從箭囊里，抽出一支箭。
那箭，箭杆上，纏著一縷赤色的繩，紅得滴血。
火。
沈長庚的心，猛地一緊。
再看那壺前的地上，擺著一口黑漆棺材。棺材蓋，已經掀開了。裡頭，躺著一個姑娘，穿著紅衣，腳上，一雙紅繡鞋，繡著纏枝蓮花。
正是周巧娘。
她沒死，胸口還微微起伏著。只是，她兩眼緊閉，臉色慘白，像被什麼迷了魂，一動不動。
棺材邊，擺著一張太師椅。周半城坐在椅子上，那件壽字紋的暗紅長袍，在燈籠下，泛著一層油光。他兩眼放光，死死盯著那口壺，兩頰的詭紅，紅得嚇人。
「吉時到了。」周半城啞聲道，「司射，請箭。」
司射沒說話。他緩緩拉開弓，將那支纏著赤繩的箭，搭在了弦上。
箭尖，正對著壺口。
沈長庚再不敢等。他從暗處，猛地竄出，厲聲喝道：「住手！」
這一聲，像塊石頭，砸進了死水裡。
司射的身形，頓了頓。周半城，猛地轉過頭來。
「沈長庚！」周半城的臉，在燈籠下，扭曲起來，「你果然來了。」
沈長庚沒看他，只盯著司射：「把箭放下。這姑娘，我今晚，要帶走。」
周半城嘿嘿笑了起來，那笑聲，像破了的風箱：「晚了。箭已上弦，火氣已起。這最後一箭，射也得射，不射，也得射。」
他說著，猛地一揮手：「司射，放箭！」
司射，緩緩鬆開弓弦。
那支纏著赤繩的箭，離了弦，帶著一道尖嘯，直奔壺口。
沈長庚的瞳孔，猛地一縮。
他知道，這一箭，只要進了壺口，周巧娘的命，就沒了。那五個冤魂，也會被這把火，燒成灰。
來不及了。
他猛地向前撲去，從懷裡，扯出那面壓驚銅鏡，朝著那支箭，迎面一擋。
箭尖，撞在鏡面上。
當的一聲，脆響。
那支箭，被鏡面一磕，偏了。它擦著壺口，斜斜飛了出去，釘在了堂前的一根柱子上，箭尾的赤繩，還在微微發顫。
銅鏡，裂了一道紋。
沈長庚只覺得虎口，猛地一麻。緊接著，一股子灼人的火氣，順著鏡面，竄進他的胳膊，燙得他整條右臂，都麻了。
他咬著牙，沒鬆手。
再看那壺。
被鏡光一照，那壺口裡，那團翻滾的黑氣，像是被燙著了，猛地一縮。緊接著，壺身上，裂開了一道細縫。
一股黑氣，從縫裡，嘶嘶地，滲了出來。
那黑氣，極冷，冷得沈長庚，隔著一丈遠，都覺得後脖頸，一陣發涼。
周半城的臉色，徹底變了。
「箭……箭偏了！」他尖叫起來，「司射，再射！再射！」
司射站在壺前，一動不動。他緩緩轉過頭，那雙隱在斗篷下的眼睛，落在了沈長庚身上。
「沈家的小子。」司射的聲音，又冷又沉，「你這一擋，擋的，不只是箭。」
沈長庚沒說話。他盯著那壺身上，那道越裂越長的縫，還有那不斷往外滲的黑氣，心，一點一點，沉了下去。
壺，要碎了。
壺裡，那個吞了幾十年壽的壺鬼，要出來了。