沈長庚盯著那扇落了鎖的門，慢慢道：「它還在吃。這局，還沒收完。」
林婉兒湊近一步，壓低聲音：「要進去嗎？」
沈長庚沒答。他盯著門縫裡那點往外逼的涼氣，右手的傷疤，又開始隱隱發燙。這扇門後頭，五口棺材底下，就躺著那隻吞壽的壺。這案子剛死了五個人，壺鬼正餓，趁這時候進去，把壺廢了，最省事。
他這麼想著，已經從懷裡摸出兩張黃紙，又去夠那門上的銅鎖。
老陳頭一把按住他的手。
「使不得。」老陳頭的臉，在月光底下，白得嚇人，「這壺，現在動不得。」
沈長庚看著他。
「它正吃著呢。」老陳頭指了指門縫，「壺鬼吞壽，吞到一半，最凶。你這時候闖進去，頭一個送進壺口的，就是你自己。」
沈長庚沒說話，手卻沒鬆開。他信老陳頭，可他也知道，過了今夜，周家把棺材一葬、院門一鎖，再想近這壺，就更難了。
「我進去，只探一眼。」他說，「不動它。」
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「你進了這道門，就是動了它。」老陳頭搖頭，聲音又沉又硬，「那東西認氣。你身上帶著業債錢，帶著你爹的半條魂，還沾著桑家窯里那股子蠶息。你這一身，比它今晚吃的五個死人，還招它。」
沈長庚一怔。
林婉兒也道：「陳伯說得對。這壺既是養出來的，就通了靈性。你今夜問過魂，它已經記下你了。再進去，它不會再給你退路。」
沈長庚咬了咬後槽牙。他知道，這兩人，說的都在理。可他心裡，就是過不去那道坎。五個冤死的人，就停在他眼前，魂還困在壺裡，被人當柴燒。他這一走，他們就連最後一點指望都沒了。
「那也得試。」他說。
不等老陳頭再攔，沈長庚一擰身，抬手去摘那銅鎖。
銅鎖冰得像塊從井底撈出來的石頭。他的指尖剛觸上去，一股子涼氣，順著指頭，嗖地竄進胳膊。那涼氣里，混著一聲極細的嗚咽，像有個人，貼著他耳朵，哭了一聲。
沈長庚的心，猛地下沉。
下一瞬，那扇緊閉的院門，無風自開了一條縫。門縫裡，一團黑氣，自己拱了出來，貼著地皮，翻翻滾滾，直往沈長庚腳邊鑽。
他只覺得小腿一涼。緊接著，胸口那枚業債錢，砰地一跳，燙得像塊燒紅的鐵，隔著衣裳，都燙得他皮膚生疼。
「退！」老陳頭厲喝一聲，一把攥住沈長庚的後領，往後猛拽。
沈長庚踉蹌著退了兩步。那黑氣卻不肯松，追著他的腳，又卷上來一截。他後頸那道焦疤，忽地一熱，像有人拿燒紅的菸袋鍋，又按了一下。
他眼前一花，身子晃了晃，一口腥甜，涌到喉嚨口。
老陳頭已經搶上前，揚手撒出一把香灰。香灰落地，嗤地一聲，那黑氣像被燙著似的，倏地縮了回去，退回門縫裡，不見了。
院門，又嚴嚴實實地，合上了。
沈長庚靠著牆，喘了幾口氣。那口腥甜，到底沒壓住，順著嘴角，溢出一線。他抬手一抹，是黑的。
「你看看。」老陳頭又氣又急，「說你使不得，你偏要試。這壺鬼，碰不得。你這一下，傷上加傷。」
沈長庚沒說話。他知道自己莽了。這身子，本就沒養回來，再挨這一下，兩腿都軟了。
老陳頭見他這副模樣，長嘆一聲，摸出火鐮，點著了菸袋。火光一明一滅，照著他那張溝壑縱橫的老臉。
「立夏前，這壺，動不得。」老陳頭吐出一口煙，一字一句，「立夏時，它最凶，也最虛。凶，是它要借立夏的火氣，把最後那一箭收了；虛，是它一整年的氣，都吊在這一口氣上。要破，只能等立夏。」
「等立夏？」沈長庚抬頭，「那不是正好遂了周家的意？」
「所以說，這局難。」老陳頭說，「早不得，晚不得。早了，壺鬼正餓，你餵它；晚了，五行補滿，周半城續了命，那五個人的魂，就真成了灰。」
沈長庚的眉頭，越擰越緊。
林婉兒在一邊，一直沒作聲。這會兒，她忽然開口：「陳伯，你說周家的局，還差一箭。這最後一箭，是不是非得在立夏那天，才射得出去？」
老陳頭點頭：「正是。投壺這局，五箭勾五命，講究的是五行相剋，一個克一個。起手那一箭，是火克金。火從哪兒來？就借立夏。立夏是火氣最旺的時候，也只有立夏前後，那點火氣，才勾得動周半城命里那點續命的氣。所以這五箭，前四箭能拖，最後一箭，非等到立夏不可。」
「立夏。」沈長庚重複了一遍。他抬頭，望了望天。
天邊，已經泛了青。這一夜，又要過去了。
「今天是哪一日了？」他問。
林婉兒掰著指頭，算了算，臉色微微一變：「穀雨過去……立夏，就在三日後。」
三日後。
沈長庚的心，沉了下去。
三天。周家要補最後一箭，就在三天後。而他現在，連那第六個要被勾命的人是誰，都還沒查出來。只知道，那是個火命的人，八字寫在黃紙上，被周半城攥在袖子裡。
「三案。」老陳頭忽然道，「桑家的局，七數缺一；周家的局，五數缺一。」
沈長庚看向他。
「你記不記得，桑家那口窯，怎麼破的？」老陳頭說，「七數缺一，缺的是那個被抹了名的女人。不全，則見光破。周家這局，也是這麼個理。五色繩，五支箭，五行相剋，湊成個環。可這環，它不圓。」
「差一箭。」沈長庚接道。
「對。」老陳頭說，「差一箭，這環就合不上。環合不上，那壺裡的鬼，就吞不乾淨那五個人的壽。吞不乾淨，周半城就續不上命。所以，這『缺一』，既是周家的命門，也是咱們的命門。」
沈長庚的眼睛，亮了一下，又暗了下去。
「可周家三天後，就會把這一箭補上。」他說。
「補不補得上，看咱們。」老陳頭磕了磕菸灰，「三天，夠查了。先查明白，那第六個被圈定的火命人是誰，把他從周家手裡摘出來，這箭，就斷了。」
沈長庚慢慢點頭。
他扶著牆，直起身子。後頸的焦疤，還在一抽一抽地疼，胸口也悶悶的。他知道，自己這身子，撐不了幾回了。可眼下，他更清楚，那五個困在壺裡的魂，還有那第六個還沒死的人，都在等著他。
「回吧。」他說，「天一亮，就讓鐵柱去查。」
四人沿原路，回了沈家老宅。
天快亮的時候，趙鐵柱才從周家後門的方向，貓著腰回來。他一進門，灌了半壺涼水，抹了把嘴，臉色難看。
「壞事了。」趙鐵柱說，「周家後半夜，抬進去一口新棺材。」
沈長庚猛地抬頭。
「新棺材？」
「對。」趙鐵柱說，「還不是空的。我隔著後牆，看見周家幾個下人，抬著一口黑漆棺材，輕手輕腳地進去。棺材裡，像是有人。」
沈長庚的心，提到了嗓子眼。
第六個人，已經找著了。
周家，等不到立夏那天。他們要趕在立夏前，先把人弄到手，藏起來，等到立夏夜，一箭勾命。
「看清楚是什麼人了嗎？」沈長庚問。
趙鐵柱搖頭：「天黑，又蒙著，只看見一雙腳，從棺蓋縫裡露出來。那腳上，穿的是一雙……」
他頓了頓，咽了口唾沫。
「一雙，女人的繡花鞋。」
繡花鞋。
沈長庚的臉色，徹底變了。
那第六個要被勾命的火命人，是個女人。