晚宴設在王宮東翼的「沙漠之星」廳。
大廳挑高十二米，四壁是手工鑲嵌的幾何圖案馬賽克，穹頂懸掛著三噸重的水晶吊燈，七百二十個燈泡同時亮起時，整個空間亮如白晝。
史蒂文走進大廳時，侍者們正在做最後的布置。
長條餐桌鋪著金色的絲綢桌布，銀質餐具在燈光下泛著冷光。他走到主位，調整了一下座椅的位置——向左挪了五厘米，這樣他坐下時，右手邊是周曉達，左手邊是陳漢生。
剛剛好。
「殿下，賓客名單確認了。」侍從長遞上一份名單，「除了陳漢生先生和周曉達王子，還有主權基金CEO、阿美新能源事業部負責人、以及……」
史蒂文掃了一眼：「把阿美的人從名單里劃掉。今晚不談具體業務。」
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侍從長愣了一下：「可是殿下，新能源事業部的數據……」
「我說，劃掉。」史蒂文的聲音很平靜，但侍從長立刻低下頭，「是，殿下。」
六點四十分，賓客開始陸續抵達。
史蒂文站在大廳入口處迎接，笑容標準，握手有力，對每個人都能說出一兩句貼切的問候——這是十五年王儲生涯練就的本事。
六點五十五分，周曉達到了。
他今天穿了件淺灰色的定製西裝，沒穿傳統白袍，領帶是愛馬仕的沙漠色系列，細節處繡著金色的棗椰樹圖案。整個人看起來既現代又不失沙特特色。
「哥。」周曉達走過來，擁抱史蒂文，動作自然得像每天都會這樣，「今晚陣容很大啊。」
「重要的客人，自然要隆重些。」
史蒂文拍拍他的背，力度控制在兄弟情誼的範圍內，「聽說你最近也很忙。」
「都是為了沙特的未來。」周曉達鬆開手，笑容不變，「父親常說，我們兄弟要齊心協力。」
「當然。」史蒂文點頭，「所以今晚好好聊。」
七點整，陳漢生準時抵達。
他沒有穿西裝外套，依舊是那件淺灰色襯衫，袖子卷到小臂，下擺整齊地束進深色西褲里。
手裡沒拿公文包，只有一部手機。整個人看起來鬆弛得像來參加朋友聚會，而不是一場可能決定千億美元投資的晚宴。
「陳先生。」史蒂文主動上前握手，「歡迎。」
「殿下。」陳漢生握住他的手，三秒，鬆開，「謝謝邀請。」
「這位是我弟弟，周曉達王子。」
陳漢生轉向周曉達，握手，同樣是三秒：「王子殿下。久仰。」
「陳先生才是如雷貫耳。」周曉達的英語很流利，「您在中東的幾個投資項目，我都研究過。非常精彩。」
「過獎。只是順勢而為。」
簡單的寒暄後，史蒂文引導眾人入座。
他坐在主位，左手邊陳漢生，右手邊周曉達，其他賓客按級別依次排開。長桌兩側，侍者們開始倒酒——葡萄汁，沙特王室正式場合禁酒。
第一道菜是冷盤：椰棗葉包裹的阿拉伯式鵝肝，配石榴籽和薄荷葉。
「這道菜是我們廚師長的獨創。」史蒂文對陳漢生說，「椰棗葉來自納季德綠洲，石榴是塔伊夫的特產。都是沙特本土的食材。」
陳漢生嘗了一口，點頭：「口感很豐富。鹹、甜、清苦，層次分明。」
「就像沙特的現狀。」
周曉達突然接話，「傳統與現代，保守與開放，各種味道混在一起。需要懂行的人，才能品出其中的平衡。」
桌上一時安靜。
史蒂文笑了笑，舉杯：「為了平衡。」
眾人舉杯。水晶杯碰撞的聲音清脆而短暫。
第二道菜上桌時，談話開始轉向正式話題。
主權基金CEO介紹了幾個正在籌備的新能源項目，重點提到了太陽能-氫能聯合發電系統。
「這套系統最大的優勢，是可以在白天用太陽能電解水制氫，晚上用氫能發電，實現24小時不間斷供電。」
CEO看向陳漢生，「聽說長河資本在德國的試點項目，已經實現了65%的綜合能效？」
「68%。」陳漢生糾正，「而且還在提升。關鍵在電解槽材料和系統集成算法，我們投了三家公司，做了五年，才突破。」
「五年。」周曉達插話，「陳先生真有耐心。」
「有些事急不來。」
陳漢生放下叉子，「技術研發就像種樹，你得先選對種子，然後澆水、施肥、修剪，等它慢慢長。拔苗助長，最後只會得到一把枯草。」
又一陣沉默。
史蒂文感覺到桌下，自己的左手在微微握緊。他鬆開，拿起餐巾擦了擦嘴角。
「說到種樹，」他開口，聲音很穩，「沙特正在推『綠色沙特』計劃，要在2030年前種一百億棵樹。但種樹需要水，而我們的地下水，過去三十年下降了三分之一。」
他看向陳漢生：「陳先生怎麼看這個問題？」
全桌人的目光都集中過來。
陳漢生端起葡萄汁，輕輕晃了晃。深紫色的液體在杯壁上掛出淺淺的痕跡。
「水的問題，本質上是能源問題。」
他說，「海水淡化需要電，輸水需要電，污水處理也需要電。而電，沙特不缺——缺的是把電高效轉化成水的技術。」
「氫能電解水，副產品就是純淨水。」周曉達說，「一公斤氫，副產九公斤水。」
「理論上是。」陳漢生點頭，「但實際運營中，水的回收率只有70%左右。我們實驗室最新的膜技術，能把回收率提到85%。不過……」
他停頓了一下。
「不過什麼？」史蒂文問。
「不過這項技術，我們和韓國SK集團有共同研發協議。」陳漢生說得很平淡，「按照協議，在中東地區的應用，需要雙方共同授權。」
桌子另一頭，有人輕輕咳嗽了一聲。
史蒂文感覺自己後背又開始冒汗了。但他臉上笑容不變：「那陳先生覺得，沙特應該怎麼獲得這項技術？」
「合作。」陳漢生放下杯子，「技術授權，本土生產，利潤分成。簡單，直接，高效。」
「分成比例呢？」
「那要看沙特的誠意。」陳漢生微笑，「誠意不是嘴上說的，是實際行動。比如，在關鍵決策上，站在對的一邊。」
周曉達突然笑了：「陳先生說得對。誠意最重要。」
晚宴進行到主菜時，氣氛已經有些微妙。每個人都在說話，但每句話都像在冰面上行走——表面平穩，下面暗流涌動。
史蒂文看了眼時間，八點二十。差不多了。
他輕輕敲了敲酒杯。大廳安靜下來。
「今晚很高興能請到各位。」史蒂文站起來，手裡端著葡萄汁，「沙特正處在一個關鍵的歷史時刻。
石油時代即將過去，新能源時代正在來臨。我們需要朋友，需要夥伴，需要真正懂技術、懂市場、懂未來的合作者。」
他看向陳漢生：「陳先生就是這樣的人。所以，我提議——」
話沒說完，大廳的門突然開了。一個侍從匆匆走進來，俯身在史蒂文耳邊說了什麼。
史蒂文的臉色微微變了變，但很快恢復。他對眾人點頭致意：「抱歉，有點緊急事務需要處理。大家繼續，我馬上回來。」